Μήνυμα ειρήνης έστειλε από τη Βηρυτό ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ ολοκληρώνοντας το πρώτο μετά την εκλογή του ταξίδι στο εξωτερικό, που είχε πρώτο σταθμό την Τουρκία και δεύτερο τον Λίβανο. Η χώρα των κέδρων βίωσε τη σκληρότατη πολεμική εκστρατεία του Ισραήλ εναντίον της Χεζμπολάχ πριν από ένα χρόνο και υφίσταται αύξηση των ισραηλινών επιθέσεων, παρά την εκεχειρία, τις τελευταίες εβδομάδες.
«Ας σταματήσουν οι επιθέσεις και οι εχθροπραξίες! Τα όπλα σκοτώνουν, ενώ η διαπραγμάτευση, η διαμεσολάβηση και ο διάλογος κτίζουν. Ας επιλέξουμε όλοι μας αυτόν τον δρόμο, την ειρήνη», ευχήθηκε ο Ποντίφικας στο αεροδρόμιο της Βηρυτού, προτού ξεκινήσει η πτήση επιστροφής στη Ρώμη. Στις ίδιες δηλώσεις, εξέφρασε τη λύπη του για το γεγονός ότι δεν κατάφερε να επισκεφθεί τους δοκιμαζόμενους χριστιανούς του νοτίου Λιβάνου, καθώς η περιοχή «αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε κατάσταση συγκρούσεων και αβεβαιότητας» – μια έμμεση αναφορά στις ισραηλινές επιθέσεις. «Πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι η ένοπλη σύγκρουση δεν φέρνει αποτέλεσμα», πρόσθεσε.
Η χθεσινή, τρίτη και τελευταία ημέρα της παραμονής του στον Λίβανο ξεκίνησε με επίσκεψη στο ψυχιατρικό νοσοκομείο De la Croix, που διαχειρίζονται φραγκισκανές μοναχές, κοντά στην πρωτεύουσα. Η ηγουμένη των μοναχών, Μαρί Καχλούφ, ευχαρίστησε τον Πάπα, προσφωνώντας τον «πατέρα των λησμονημένων και των περιθωριοποιημένων», και του περιέγραψε τα τεράστια προβλήματα που αντιμετωπίζει το νοσοκομείο λόγω της οικονομικής κρίσης και της διάλυσης των κρατικών θεσμών. «Δεν μπορούμε να ξεχάσουμε τους πιο ευάλωτους, δεν μπορούμε να φανταστούμε μια κοινωνία που τρέχει ολοταχώς στηριγμένη στους ψεύτικους μύθους της ευημερίας, αγνοώντας το πλήθος των φτωχών και των αδύναμων», απάντησε ο Πάπας.
Στη συνέχεια κατευθύνθηκε στο λιμάνι της Βηρυτού, όπου απέτισε σιωπηλά φόρο τιμής στα θύματα της τρομερής έκρηξης που συγκλόνισε την πόλη στις 4 Αυγούστου 2020, όταν έπιασαν φωτιά εκατοντάδες τόνοι νιτρικού αμμωνίου σε αποθήκη του λιμανιού. Τουλάχιστον 218 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ενώ οι τεράστιες καταστροφές σε μεγάλη ακτίνα γύρω από τον τόπο της τραγωδίας κόστισαν στην ήδη καθημαγμένη οικονομία του Λιβάνου δισεκατομμύρια δολάρια.
Πάνω από 150.000 άνθρωποι, αρκετοί από τους οποίους είχαν έρθει από άλλες αραβικές χώρες, έσπευσαν στην παραλία της Βηρυτού για να δουν τον Πάπα και να συμμετάσχουν στη Θεία Λειτουργία στην οποία χοροστάτησε, μέσα σε συγκινητική ατμόσφαιρα. Συγγενείς των νεκρών κρατούσαν εικόνες των αγαπημένων τους, μια γυναίκα τον αγκάλιασε, αρκετοί του φίλησαν το χέρι και πολλοί εξέφρασαν την απογοήτευσή τους για το γεγονός ότι, πέντε χρόνια αργότερα, ουδείς εκ των υπευθύνων έχει καταδικαστεί από τη Δικαιοσύνη για την τραγωδία.
Πριν αρχίσει η λειτουργία, ο Ποντίφικας προσευχήθηκε στο μνημείο των θυμάτων και χαιρέτησε δεκάδες συγγενείς των νεκρών, δίνοντας στον καθένα και στην καθεμιά τους από ένα ροζάριο μέσα σε πουγκί που έφερε το οικόσημό του. Στο κήρυγμά του, κάλεσε τους επικεφαλής των διαφόρων θρησκευτικών δογμάτων που απαρτίζουν το μωσαϊκό της λιβανέζικης κοινωνίας να ενωθούν για να κλείσουν τις ανοιχτές πληγές και απηύθυνε έκκληση στους πολιτικούς ηγέτες να διατηρήσουν την εύθραυστη ειρήνευση.
«Ας αφοπλιστούν οι καρδιές, ας αφήσουμε στην άκρη την πανοπλία του εθνικού και πολιτικού διχασμού, για έναν ενωμένο Λίβανο, όπου θα θριαμβεύσουν η ειρήνη και η δικαιοσύνη», είπε χαρακτηριστικά. Απευθυνόμενος ευρύτερα στους χριστιανούς της Μέσης Ανατολής, τους χαρακτήρισε «ισότιμους πολίτες αυτής της γης» και είπε: «Να έχετε θάρρος. Ολόκληρη η Εκκλησία σάς κοιτάζει με αγάπη και θαυμασμό».
