«Οταν πλησιάζεις, η θερμοκρασία αυξάνεται και μπορείς να τη νιώσεις, ενώ ο καπνός είναι πραγματικά βαρύς». Ο Τόμας Λιου, φοιτητής, ήταν ένας από τους πολλούς ανθρώπους που έφτασαν στο σημείο της μεγάλης πυρκαγιάς που κατέστρεψε μεγάλο μέρος του Wang Fuk Court, ενός συγκροτήματος κατοικιών οκτώ τετραγώνων στην περιοχή Τάι Πο του Χονγκ Κονγκ.
Πενήντα πέντε άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από την καταστροφική πυρκαγιά που ξεκίνησε χθες, Τετάρτη. Εκατοντάδες άτομα αγνοούνται ακόμη, για αυτό εκφράζονται ανησυχίες πως ο τραγικός απολογισμός θα μπορούσε να είναι βαρύτερος.
Τα αίτια δεν είναι ακόμη γνωστά. Ωστόσο τρία στελέχη κατασκευαστικής εταιρείας έχουν συλληφθεί ως ύποπτα για ανθρωποκτονία εξ αμελείας που σχετίζεται με χρήση εύφλεκτων υλικών, όπως σκαλωσιές από μπαμπού, πλαστικά πλέγματα και δίχτυα, τα οποία μπορεί να επέτρεψαν την ταχύτατη επέκταση της πυρκαγιάς.
«Είναι τεράστια καταστροφή», ανέφερε ο Τόμας μιλώντας στο BBC. Σημείωσε ότι είχε δει τη σορό ενός ανθρώπου τη στιγμή που τα σωστικά συνεργεία την απομάκρυναν από το σημείο. «Πολλοί άνθρωποι μας στέλνουν μηνύματα στο WhatsApp ή μας τηλεφωνούν λέγοντας ότι έχουν ακόμα συγγενείς μέσα ή πως δεν μπορούν να τους βρουν», δήλωσε στο BBC Chinese ο Μούι Σίου-φουνγκ, δημοτικός σύμβουλος της περιοχής Τάι Πο.
Περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι απομακρύνθηκαν από το συγκρότημα, καθώς οι φλόγες εξαπλώνονταν. Κάποιοι κατευθύνθηκαν σε κέντρα που δημιουργήθηκαν για να τους φιλοξενήσουν.
Η αστυνομία εκκένωσε επίσης κοντινά κτίρια. Η φωτιά σταδιακά τέθηκε υπό έλεγχο, αλλά οι αξιωματούχοι ανέφεραν ότι δεν γνώριζαν πότε θα έσβηνε πλήρως. Φλόγες ήταν ορατές μέσα σε διαμερίσματα, ενώ πολλοί άνθρωποι παρακολουθούσαν σιωπηλά τις προσπάθειες κατάσβεσης και διάσωσης εγκλωβισμένων. Μια γυναίκα ανέφερε ότι φίλοι της ζούσαν στο σύμπλεγμα και περίμενε να μάθει αν είχαν καταφέρει να βγουν.
Ο Χάρι Τσεούνγκ, ο οποίος ζει στο δεύτερο τετράγωνο του συγκροτήματος Wang Fuk Court εδώ και πάνω από 40 χρόνια, δήλωσε στο Reuters ότι άκουσε «έναν πολύ δυνατό θόρυβο» και είδε φωτιά να ξεσπά σε κοντινό τετράγωνο.
«Αμέσως άρχισα να μαζεύω τα πράγματά μου», ανέφερε ο 66χρονος κάτοικος. «Δεν ξέρω καν πώς νιώθω αυτή τη στιγμή. Σκέφτομαι απλά πού θα κοιμηθώ απόψε, γιατί πιθανότατα δεν θα μπορέσω να γυρίσω σπίτι», πρόσθεσε.
Μία 60χρονη γυναίκα, με το επώνυμο Καμ, η οποία ζει σε γειτονικό συγκρότημα, δήλωσε στην εφημερίδα South China Morning Post (SCMP) ότι αρκετοί από τους φίλους της που ζουν στο Wang Fuk Court είχαν εντοπιστεί, αλλά όχι όλοι.
Αναφέρθηκε συγκεκριμένα σε μία φίλη της που κοιμάται καθημερινά το απόγευμα και πιθανώς κοιμόταν όταν ξέσπασε η πυρκαγιά στις 14.51, τοπική ώρα, τονίζοντας ότι οι κόρες της γυναίκας δεν είχαν ακόμη καταφέρει να επικοινωνήσουν μαζί της.
Αλλος κάτοικος, ο 65χρονος Τζέισον Κονγκ, δήλωσε στο Reuters ότι ένας γείτονας τον κάλεσε και του είπε ότι ήταν ακόμα παγιδευμένος μέσα σε έναν από τους πύργους.
«Είμαι συντετριμμένος. Υπάρχουν τόσο πολλοί γείτονες και φίλοι. Δεν ξέρω τι συμβαίνει πια. Κοιτάξτε, όλα τα διαμερίσματα καίγονται. Δεν ξέρω τι να κάνω. Ελπίζω η κυβέρνηση να μας βοηθήσει έπειτα από αυτό», τόνισε.
Ηλικιωμένη γυναίκα που ζει σε ένα από τα πληγέντα κτίρια δήλωσε στο BBC πως δεν βρισκόταν στο σπίτι όταν ξέσπασε η πυρκαγιά, αλλά ότι ανησυχούσε για το διαμέρισμά της επειδή δεν ήταν ασφαλισμένο.
«Είμαι πολύ αναστατωμένη που δεν έχω σπίτι να πάω τώρα», ανέφερε.
Τα ακριβή αίτια της πυρκαγιάς που κατέκαψε τα πολυώροφα κτίρια είναι άγνωστα, ωστόσο η αστυνομία ανέφερε ότι έξω από τα κτίρια βρέθηκαν πλαστικά υλικά, τα οποία μπορεί να επιτάχυναν την εξάπλωση της φωτιάς, όπως ανέφερε η αστυνομία.
Κάποιοι εξέφρασαν την οργή τους και επέκριναν την αντίδραση των Αρχών.
«Οταν υπάρχει πυρκαγιά σε δάση, στέλνονται ελικόπτερα για ρίψεις νερού, γιατί τώρα δεν έγινε και πώς μπόρεσαν να αφήσουν τα κτίρια να καίγονται;» ανέφερε η κ. Πουν, επίσης κάτοικος του Wang Fuk Court, περίπου 60 ετών.
«Το συγκρότημα βρίσκεται πολύ κοντά στον πυροσβεστικό σταθμό και γι’ αυτό νομίζαμε ότι η φωτιά θα έσβηνε σύντομα. Πλέον, έχει εξαπλωθεί. Είμαι τόσο απογοητευμένη», εξήγησε.
Πρόσθεσε ακόμη ότι δεν της είχαν δοθεί οδηγίες από την κυβέρνηση για το πού μπορούσε να αναζητήσει βοήθεια.
