[upd: 09.38] Ο αριθμός των νεκρών από την πυρκαγιά που ξέσπασε χθες, Τετάρτη σε σύμπλεγμα ουρανοξυστών που βρίσκονται υπό ανακαίνιση στο βόρειο Χονγκ Κονγκ συνεχίζει να αυξάνεται σήμερα Πέμπτη. Επίσης, εξακολουθεί να καίει η μεγάλη φωτιά που οδήγησε στον θάνατο 55 ανθρώπους. Ακόμη 279 άτομα αγνοούνται.
Νωρίτερα, η αστυνομία του Χονγκ Κονγκ ανακοίνωσε ότι συνέλαβε τρία άτομα, στελέχη της κατασκευαστικής εταιρείας, σχετικά με την πυρκαγιά, ως ύποπτους για ανθρωποκτονία.
Τα αίτια της πυρκαγιάς δεν έχουν προσδιοριστεί ακόμη. Ξέσπασε σε πύργο στο Wang Fuk Court, συγκρότημα οκτώ κτιρίων με συνολικά 2.000 διαμερίσματα που χτίστηκαν το 1983, σε γειτονιά κοντά στα σύνορα που χωρίζουν την πρώην βρετανική αποικία από την ηπειρωτική Κίνα.
Τα κτίρια βρίσκονταν υπό ανακαίνιση, τυλιγμένα με σκαλωσιές από… μπαμπού, όπως είναι η παραδοσιακή πλην παρωχημένη πρακτική στην Κίνα, αλλά πλέον είναι σε σταδιακή κατάργηση. Ενα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξε οικοδόμους να καπνίζουν πάνω στις σκαλωσιές από μπαμπού.
Περισσότεροι από 800 πυροσβέστες επιχειρούν στο σημείο, με τη φωτιά να καίει εδώ και πάνω από 24 ώρες. Πρόκειται πλέον για την πιο φονική πυρκαγιά στο Χονγκ Κονγκ από το 1948, όταν είχαν χάσει τη ζωή τους 176 άνθρωποι. Υπάρχουν όμως φόβοι ότι η τελική καταμέτρηση των νεκρών στο Wang Fuk Court θα φθάσει ακόμη ψηλότερα.
Fire engulfs a residential building in Hong Kong https://t.co/0l1qX2uth2
— Reuters (@Reuters) November 26, 2025
Δεκατρία σχολεία δεν λειτούργησαν σήμερα λόγω της συνεχιζόμενης επιχείρησης κατάσβεσης που επηρεάζει την κυκλοφορία, ανακοίνωσε το γραφείο εκπαίδευσης του Χονγκ Κονγκ.
Γιγάντιος πυρσός
Η πυρκαγιά που εκδηλώθηκε σε ένα από τα κτίρια εξαπλώθηκε σε έξι από τα άλλα επτά με ταχύτητα που εξέπληξε τους πυροσβέστες. Το πρωί της Πέμπτης τέθηκε υπό έλεγχο σε τέσσερις από τους πύργους.
Η αστυνομία εξήγησε ότι στο όγδοο κτίριο, εκείνο που γλίτωσε από τις φλόγες, βρέθηκε μόνωση από πολυστυρένιο σε κάθε όροφο, η οποία πιθανώς, δεν πληρούσε τα πρότυπα ασφαλείας και θα μπορούσε να συνέβαλε στην ιδιαίτερα γρήγορη εξάπλωση της πυρκαγιάς από το ένα διαμέρισμα στο άλλο.
Οι ουρανοξύστες 31 ορόφων περιβάλλονταν από σκαλωσιές από μπαμπού και πλαστικά δίχτυα για την προστασία των περαστικών από την πτώση συντριμμιών.
Ο γραμματέας ασφαλείας της περιοχής, Κρις Τανγκ, εξήγησε σε συνέντευξη Τύπου ότι η αστυνομία διερευνά επίσης τον ρόλο του μπαμπού και του διχτυού, το οποίο κάηκε πολύ γρήγορα, για να διαπιστώσει εάν τα υλικά πληρούσαν τα πρότυπα ασφαλείας. «Διαπιστώσαμε ότι, στα κτίρια, το δίχτυ και οι μουσαμάδες, μόλις εκτέθηκαν σε φλόγες, έκαιγαν πολύ πιο γρήγορα από ό,τι με υλικά που πληρούσαν τα πρότυπα ασφαλείας», εξήγησε ο Τανγκ.
Δύο διευθυντές και ένας σύμβουλος μηχανικός από την εταιρεία που ήταν υπεύθυνη για τις ανακαινίσεις συνελήφθησαν κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Βίντεο από τον τοπικό Τύπο δείχνουν το συγκρότημα να μετατρέπεται σε γιγάντιο πυρσό, ενώ πυκνός μαύρος καπνός απλώνεται στον ουρανό πάνω την περιοχή, γνωστή ως Νέα Εδάφη. Στα βίντεο φαίνονται επίσης απανθρακωμένα κομμάτια μπαμπού να πέφτουν το ένα μετά το άλλο και πράσινα δίχτυα να πετάνε μέσα στις στάχτες, ενώ οι σκάλες και οι μάνικες των πυροσβεστικών οχημάτων έφταναν μόνο μέχρι τη μέση των κτιρίων.
«Μεγάλη καταστροφή»
Ενας 37χρονος πυροσβέστης, ο Χο Γουάι-χο Ho, πέθανε το απόγευμα της Τετάρτης. Η ομάδα του έχασε την επαφή μαζί του και επιβεβαίωσε τον θάνατό του μιάμιση ώρα αργότερα. «Είμαι βαθιά λυπημένος για την απώλεια αυτού του αφοσιωμένου και θαρραλέου πυροσβέστη», δήλωσε ο διευθυντής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας Αντι Γέουνγκ.
Εντωμεταξύ, προσωρινά καταφύγια έχουν ανοίξει για τους περίπου 4.600 κατοίκους του συγκροτήματος.
Ο επικεφαλής της περιοχής, Τζον Λι, έκανε λόγο για «μεγάλη καταστροφή», ενώ στο Πεκίνο, ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ εξέφρασε τα συλλυπητήριά του.
Ο πρόεδρος της Ταϊβάν, Λάι Τσινγκ-τε, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στο Χονγκ Κονγκ για την πυρκαγιά.
«Αυτή τη στιγμή, ας προσευχηθούμε για το Χονγκ Κονγκ», έγραψε την Πέμπτη στο X, προσθέτοντας: «Εκφράζω τα θερμά μου συλλυπητήρια σε όλους τους φίλους μου στο Χονγκ Κονγκ που έχασαν τη ζωή τους σε αυτήν την καταστροφή και στις οικογένειές τους, και εκφράζω τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια στους τραυματίες. Ελπίζω επίσης ότι οι αγνοούμενοι θα βρεθούν σύντομα με ασφάλεια».
Εχοντας παραμείνει υπό βρετανική κυριαρχία για ενάμιση αιώνα μετά τους Πολέμους του Οπίου, η πόλη επιστράφηκε στην Κίνα το 1997.
Σήμα κατατεθέν
Η χρήση μπαμπού για σκαλωσιές είναι συνηθισμένη στο Χονγκ Κονγκ λόγω του χαμηλού κόστους, της διαθεσιμότητας και των ιδιοτήτων του. Η ελαφρότητά του το καθιστά ιδιαίτερα εύκολο στη χρήση για εργασίες σε μια από τις πιο πυκνοκατοικημένες πόλεις του κόσμου, γνωστή για τους λεπτούς ουρανοξύστες και τα στενά σοκάκια στις κεντρικές περιοχές.
Αυτές οι σκαλωσιές έχουν γίνει σήμα κατατεθέν της πόλης, θεωρούνται απόδειξη της τοπικής δεξιοτεχνίας και μάλιστα παρουσιάστηκαν στο περίπτερο της πόλης στην Μπιενάλε Αρχιτεκτονικής της Βενετίας. Ωστόσο, ενέχουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο πυρκαγιάς.
Η ηπειρωτική Κίνα, που υπάγεται στην άμεση δικαιοδοσία του Πεκίνου, έχει απαγορεύσει τη χρήση μπαμπού για εργοτάξια ύψους άνω των έξι ορόφων. Τον Μάρτιο του 2024, οι αρμόδιες αρχές του Χονγκ Κονγκ είχαν ήδη επιβάλει τη χρήση μεταλλικών σκαλωσιών στα τουλάχιστον μισά από τα δημόσια έργα.
Στη συνέχεια, την άνοιξη, οι τοπικές αρχές ανακοίνωσαν σχέδιο για τη σταδιακή μείωση της χρήσης μπαμπού για όλες τις σκαλωσιές. Τον Οκτώβριο, ο προβληματικός ρόλος του υλικού αναδείχθηκε σε πυρκαγιά που ξέσπασε σε πύργο στο κέντρο του τρίτου μεγαλύτερου χρηματοοικονομικού κέντρου στον κόσμο.
Η φονικότερη πυρκαγιά της 60ετίας
Οπως αναφέρει το BBC, πρόκειται για τη φονικότερη πυρκαγιά την τελευταία 60ετία στο Χονγκ Κονγκ.
Τον Αύγουστο του 1962 φωτιά στη γειτονιά Σαμ Σούι Πο σκότωσε 44 ανθρώπους και άφησε εκατοντάδες άστεγους. Τον Νοέμβριο του 1996 φωτιά στο κτίριο Γκάρλεϊ στο Καουλούν οδήγησε 41 ανθρώπους στον θάνατο, ενώ 81 τραυματίστηκαν.
Η φονικότερη πυρκαγιά όλων των εποχών ήταν εκείνη του 1948 ύστερα από έκρηξη στο ισόγειο πενταώροφου κτιρίου που οδήγησε σε 176 θανάτους.
Αναστολή της προεκλογικής εκστρατείας
Στη σκιά της πολύνεκρης τραγωδίας και των προσπαθειών των σωστικών συνεργείων και της πυροσβεστικής, το Χονγκ Κονγκ ανέστειλε κάθε προεκλογική εκστρατεία ενόψει των εκλογών για το Νομοθετικό Συμβούλιο που είναι προγραμματισμένες για τις 7 Δεκεμβρίου.
«Η κορυφαία προτεραιότητα είναι η κατάσβεση της πυρκαγιάς και η διάσωση των παγιδευμένων κατοίκων. Το δεύτερο καθήκον είναι η περίθαλψη των τραυματιών, το τρίτο είναι η αντιμετώπιση των συνεπειών και στη συνέχεια θα υποβληθούμε σε ολοκληρωμένη έρευνα», δήλωσε ο Τζον Λι, σε συνέντευξη Τύπου νωρίς νωρίτερα σήμερα το πρωί, σύμφωνα με το Radio Television Hong Kong.
Ο Λι δεν θέλησε να απαντήσει στο ερώτημα εάν οι εκλογές θα αναβληθούν λόγω της πυρκαγιάς.
Οι επερχόμενες εκλογές είναι οι δεύτερες αφότου η Κίνα έκανε σαρωτικές και αμφιλεγόμενες αλλαγές στο εκλογικό σύστημα του Χονγκ Κονγκ, οι οποίες θεωρούνται ευρέως ως μέρος του σχεδίου του Πεκίνου να ενισχύσει τον έλεγχο στην πόλη.
