Πάνω από 1.500 παραστρατιωτικοί πραγματοποίησαν στη βορειοανατολική Λιθουανία μία από τις μεγαλύτερες πολεμικές ασκήσεις στη χώρα, με φόντο τις κινήσεις του ρωσικού στρατού στην Ουκρανία.
Οπως αναφέρει σε άρθρο της η Wall Street Journal, η Λιθουανική Ενωση Οπλιτών (LRU), μια κρατικά χρηματοδοτούμενη παραστρατιωτική δύναμη που έχει διογκωθεί μετά τον πόλεμο στην Ουκρανία, πραγματοποίησε ασκήσεις με οδοφράγματα, απαγορεύσεις κυκλοφορίας και προσομοιώσεις μάχης, «αντανακλώντας το κλίμα ανησυχίας σε μια περιοχή που νιώθει την πίεση του υβριδικού πολέμου από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία».
Οι παραστρατιωτικοί κατέλαβαν θέσεις γύρω από κυβερνητικά κτίρια και γύρω από κρίσιμες υποδομές, για να προετοιμαστούν για αυτό που πολλοί στην παραμεθόρια περιοχή πλέον φοβούνται: μια ρωσική εισβολή.
Ντυμένοι με στολές παραλλαγής και οπλισμένοι με τουφέκια γεμάτα με άσφαιρα, οι παραστρατιωτικοί της LRU πέρασαν αρκετές ημέρες εκπαιδευόμενοι για την απόκρουση πιθανής εχθρικής επίθεσης.
Η Wall Street Journal παρακολούθησε τη δράση της LRU, με τη συντακτική της ομάδα να διερωτάται με νόημα γιατί απλοί Λιθουανοί πολίτες παίρνουν τα όπλα και αφιερώνουν τα απογεύματα και τα Σαββατοκύριακά τους στο να προετοιμάζονται για πόλεμο.
Παρότι οι ηγέτες της LRU και κυβερνητικοί αξιωματούχοι της Λιθουανίας λένε ότι δεν υπάρχει άμεση απειλή ρωσικής εισβολής, καθώς ο ρωσικός στρατός παραμένει «δεσμευμένος» στις εχθροπραξίες στην Ουκρανία, η οργάνωση, με την υποστήριξη του λιθουανικού στρατού, επιμένει ότι η μικρή βαλτική χώρα δεν έχει κανένα περιθώριο να ρισκάρει.
«Προετοιμαζόμαστε γιατί δεν μπορείς απλώς να κάθεσαι και να περιμένεις», δήλωσε ο αντισυνταγματάρχης Λίνας Ιντζελις, διοικητής της LRU. «Ολοι πρέπει να γνωρίζουν τον ρόλο τους σε περίπτωση πολέμου και να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους».
Τα μέλη της οργάνωσης λένε ότι το να αφιερώνουν χρόνο για να αποκτήσουν στρατιωτικές δεξιότητες είναι μια επένδυση στην ασφάλεια της χώρας τους και στην προστασία της επόμενης γενιάς. Η Ρέντα Βαϊτσιουλιένε, ανώτερη διοικήτρια που εντάχθηκε στην LRU πριν από επτά χρόνια, αφήνει συχνά τα τρία παιδιά της στο σπίτι για να συμμετάσχει στις ασκήσεις. «Νομίζω ότι είναι περήφανα για αυτό που κάνουμε», λέει.
Οι ομάδες που προσφέρουν στρατιωτική εκπαίδευση σε πολίτες σε όλη την Ανατολική Ευρώπη, όπως η LRU, καταγράφουν τεράστια αύξηση στη ζήτηση από τότε που η Ρωσία εξαπέλυσε την πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία το 2022. Δυτικοί αξιωματούχοι κατηγορούν τη Ρωσία και τη σύμμαχό της Λευκορωσία για επιχειρήσεις σαμποτάζ και αποσταθεροποιητικές ενέργειες σε όλη την Ευρώπη. Αξιωματούχοι στη Μόσχα και το Μινσκ έχουν επανειλημμένα αρνηθεί ότι διεξάγουν υβριδικές επιθέσεις.
Η LRU, που ιδρύθηκε στις αρχές του 20ού αιώνα στον αγώνα της Λιθουανίας για ανεξαρτησία, αριθμεί πλέον 17.000 μέλη, πλησιάζοντας σε αριθμούς τον τακτικό λιθουανικό στρατό των 20.000 ανδρών. Σε περίπτωση εισβολής, η παραστρατιωτική οργάνωση θα ενσωματωθεί πλήρως στις εθνικές δυνάμεις. Αναλυτές τονίζουν ότι εθελοντές και έφεδροι θα ήταν κρίσιμοι στις πρώτες ώρες ενός πολέμου, αποτελώντας την πρώτη γραμμή άμυνας έως ότου καταφτάσουν ενισχύσεις του ΝΑΤΟ.
