Οταν το Αϊντχόβεν ξεκίνησε να παράγει λάμπες το 1891, βρέθηκε στην αιχμή της καινοτομίας, σε μια εποχή που η ηλεκτρική ενέργεια άρχιζε να γίνεται προσιτή στο ευρύ κοινό.
Περισσότερα από 130 χρόνια αργότερα, η πόλη δίνει μια νέα «μάχη» για να παραμείνει στο επίκεντρο μιας άλλης τεχνολογικής επανάστασης – αυτής της τεχνητής νοημοσύνης.
Η εταιρεία κατασκευής εξοπλισμού μικροτσίπ ASML Holding NV σχεδιάζει να επεκτείνει τις εγκαταστάσεις της κατά 247 στρέμματα προκειμένου να ανταποκριθεί στους μεγάλους στόχους ανάπτυξης.
Οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης ανταγωνίζονται μεταξύ τους για να δημιουργήσουν την υποδομή που θα στηρίξει τα επόμενα, πιο ισχυρά μοντέλα – αυτά που κάποια μέρα θα μπορούσαν να οδηγήσουν αυτόνομα οχήματα ή να επιτρέψουν τη λειτουργία ρομποτικών γιατρών. Και μεγάλο μέρος αυτής της τεχνολογίας εξαρτάται από τις μηχανές της ASML.
Το έργο στο Αϊντχόβεν εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη συνεργασία της εταιρείας με τις τοπικές και κυβερνητικές αρχές για την επίλυση συγκεκριμένων προβλημάτων υποδομών, όπως η επάρκεια ηλεκτρικής ενέργειας και η εύρεση εργατικού δυναμικού, σε μια περιοχή που ήδη αντιμετωπίζει μεγάλες ελλείψεις σε προσωπικό.
«Χωρίς τις μηχανές της ASML, η περαιτέρω ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης θα επιβραδυνθεί», δήλωσε ο δήμαρχος του Αϊντχόβεν, Γερούν Ντάισελμπλουμ, πρώην υπουργός Οικονομικών της Ολλανδίας.
Η ASML αποτελεί κρίσιμο κρίκο στην «αλυσίδα» της τεχνητής νοημοσύνης, καθώς είναι η μεγαλύτερη ευρωπαϊκή εταιρεία και η μοναδική παραγωγός των πιο προηγμένων συστημάτων λιθογραφίας παγκοσμίως.
Οι μηχανές λιθογραφίας της ASML χρησιμοποιούν φως για να μεταφέρουν περίπλοκα σχέδια πάνω σε πλάκες πυριτίου, δημιουργώντας τα στρώματα από τα οποία σχηματίζονται τα προηγμένα μικροτσίπ.
Ειδικότερα, το έργο επικεντρώνεται στην αύξηση της παραγωγής των πιο εξελιγμένων συστημάτων ακραίας υπεριώδους λιθογραφίας (EUV), που χρησιμοποιούν φως μικρού μήκους κύματος για τη χάραξη πιο λεπτομερών σχεδίων, επιτρέποντας την ενσωμάτωση περισσότερων τρανζίστορ σε κάθε τσιπ — βελτιώνοντας έτσι την απόδοση και την ενεργειακή αποδοτικότητα, κρίσιμα στοιχεία για την τεχνητή νοημοσύνη.
Η εταιρεία απασχολεί περίπου 20.000 εργαζομένους στην έδρα της, στο Φελντχόβεν, δίπλα στο Αϊντχόβεν, το οποίο έχει περίπου 250.000 κατοίκους. Τώρα, σκοπεύει να δημιουργήσει νέες εγκαταστάσεις σε απόσταση περίπου 8 χιλιομέτρων, με δυνατότητα να στεγάσει άλλους 20.000 εργαζομένους.
Η ASML επιχειρεί, λοιπόν, να μεταμορφώσει ξανά το Αϊντχόβεν, μετατρέποντας εκτάσεις γεωργικής γης σε παραγωγικά κέντρα υψηλής τεχνολογίας.
Σύμφωνα με τον Ντάισελμπλουμ, έχει εγκριθεί κονδύλι ύψους 4,1 δισ. ευρώ για τη δημιουργία των απαραίτητων υποδομών, εκ των οποίων τα δύο τρίτα προέρχονται από την κεντρική κυβέρνηση και το υπόλοιπο από εταιρείες και 21 δήμους.
Παρά το γεγονός ότι το έργο αποτελεί εθνική προτεραιότητα, η ASML δεν έχει ακόμη λάβει την άδεια οικοδόμησης — ούτε τις απαιτούμενες άδειες για εκπομπές αζώτου. «Γι’ αυτό υπάρχει τόσο μεγάλη πίεση», δήλωσε ο Γιοστ φαν Χις, επικεφαλής συνεργασιών της ASML.
Την ίδια ώρα, η εταιρεία επεκτείνεται παγκοσμίως – με νέες εγκαταστάσεις στην Ταϊβάν, στο Κονέκτικατ των ΗΠΑ και στη Νότια Κορέα. Ωστόσο, η Ολλανδία παραμένει ο πυρήνας των δραστηριοτήτων της, χάρη στο οικοσύστημα εκατοντάδων προμηθευτών που συνεργάζονται στενά μαζί της.
Bloomberg
