Πρωτοβουλίες έλαβε την Τετάρτη η κυβέρνηση Τραμπ προκειμένου να οξύνει τα προβλήματα που προκαλεί η διακοπή λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, αναστέλλοντας την καταβολή δισεκατομμυρίων δολαρίων προς πολλές Δημοκρατικές πολιτείες και προετοιμάζοντας σχέδια για άμεση απόλυση χιλιάδων ομοσπονδιακών υπαλλήλων. Αυτές οι κινήσεις του Λευκού Οίκου ήταν πρωτοφανείς και εκδικητικές, εντείνοντας τον κίνδυνο δημοσιονομικού αδιεξόδου. Ο πρόεδρος Τραμπ απέδειξε επίσης ότι είναι πρόθυμος να εκμεταλλευθεί πολιτικά τη διακοπή λειτουργίας προκειμένου να συρρικνώσει τον κρατικό προϋπολογισμό και να εκδικηθεί τους πολιτικούς αντιπάλους του.
Σε σειρά μηνυμάτων του, ο επικεφαλής του προϋπολογισμού Ράσελ Βοτ έγραψε ότι η κυβέρνηση ανέστειλε και ακύρωσε την καταβολή 26 δισ. δολαρίων ήδη εγκεκριμένων κεφαλαίων για διάφορα προγράμματα, χαρακτηρίζοντας αυτές τις δαπάνες «σπατάλες» και χρήζουσες περαιτέρω μελέτης.
Η χρονική συγκυρία των ανακοινώσεων του Βοτ δεν ήταν τυχαία, ούτε και η επιλογή των στόχων. Ο Βοτ είπε ότι η κυβέρνηση αναστέλλει μία δόση κεφαλαίων συνολικά 8 δισ. δολαρίων, καθώς αφορούσε «χρηματοδοτήσεις για τη Νέα Πράσινη Απάτη που τροφοδοτεί την κλιματική ατζέντα της Αριστεράς». Η απόφαση του Βοτ αφορά 16 πολιτείες, οι περισσότερες υπό Δημοκρατικούς κυβερνήτες.
Η κυβέρνηση «πάγωσε» επίσης άλλα 18 δισ. δολάρια που είχαν εγκριθεί για εκσυγχρονισμό υποδομών κυρίως στην πόλη της Νέας Υόρκης. Ο γερουσιαστής της πολιτείας Τσακ Σούμερ και ο βουλευτής της Νέας Υόρκης και επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων Χακίμ Τζέφρις έχουν γίνει επανειλημμένως στόχος επιθέσεων από τον Τραμπ.
Οι κινήσεις του Βοτ για τα κεφάλαια του προϋπολογισμού σηματοδοτούν απόπειρα επισημοποίησης των απειλών που εξαπέλυσε την Τρίτη ο πρόεδρος, όταν περιέγραψε τη διακοπή λειτουργίας ως «καλή ευκαιρία» για περικοπές σε ομοσπονδιακές υπηρεσίες, κρατικά προγράμματα και κοινωνικές παροχές.
Την Τετάρτη, οι περικοπές αυτές έμοιαζαν να έχουν ήδη αποφασισθεί. Μιλώντας κατ’ ιδίαν με Ρεπουμπλικανούς της Βουλής, ο Βοτ είπε ότι οι απολύσεις, γνωστές με τον ευφημιστικό όρο «περιορισμός έμψυχου δυναμικού», θα μπορούσαν να τεθούν σε εφαρμογή σε μία με δύο ημέρες.
Την ανάγκη περικοπών προσωπικού υπογράμμισε λίγο αργότερα ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς σε ενημέρωσή του στον Λευκό Οίκο, λέγοντας ότι οι απολύσεις θα επιτρέψουν τη διατήρηση «αναγκαίων υπηρεσιών», παρότι τέτοιες περικοπές δεν είχαν κριθεί αναγκαίες σε προηγούμενες αναστολές λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Ο επικεφαλής του προϋπολογισμού ακύρωσε την πληρωμή 26 δισ. δολαρίων για διάφορα προγράμματα σε 16 κυρίως Δημοκρατικές πολιτείες.
Οι ενέργειες της κυβέρνησης αποκαλύπτουν τους κινδύνους και τις συνέπειες του παρατεταμένου δημοσιονομικού αδιεξόδου υπό τον Τραμπ. Η μαξιμαλιστική θεώρηση του Τραμπ για την εκτελεστική εξουσία τον έχει πείσει για την ανάγκη περικοπών και αναμόρφωσης του προϋπολογισμού, χρησιμοποιώντας επιθετικές τακτικές που έχουν χαρακτηρισθεί παράνομες από τη Δικαιοσύνη και έχουν αμφισβητηθεί από το Κογκρέσο.
Η διακοπή λειτουργίας τέθηκε σε εφαρμογή τα μεσάνυχτα της Τετάρτης, πρώτη ημέρα του νέου οικονομικού έτους, καθώς Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικανοί απέτυχαν να συμφωνήσουν σε προσωρινή εκεχειρία για τις δαπάνες. Οι επικεφαλής των Ρεπουμπλικανών επιδίωξαν να παρατείνουν τα υπάρχοντα επίπεδα χρηματοδότησης μέχρι τον Νοέμβριο, με τους Δημοκρατικούς της Γερουσίας να απορρίπτουν την πρόταση καθώς δεν περιελάμβανε τις κρατικές παροχές που βοηθούν εκατομμύρια Αμερικανούς να πληρώσουν την υγειονομική ασφάλισή τους.
Πολλοί ομοσπονδιακοί υπάλληλοι τέθηκαν έτσι σε αναστολή εργασίας, ενώ άλλοι, συμπεριλαμβανομένων των στρατιωτικών και των υπαλλήλων ασφαλείας αεροδρομίων, υποχρεώθηκαν να εργασθούν αμισθί και να λάβουν αναδρομικά τις αμοιβές τους σε άγνωστο χρόνο πληρωμής.
Οσο περισσότερο διαρκεί η διακοπή λειτουργίας τόσο αυξάνεται ο κίνδυνος οικονομικής ζημίας για τις αμερικανικές οικογένειες, τις επιχειρήσεις και την ευρύτερη οικονομία, πραγματικότητα την οποία παραδέχθηκαν και οι δύο επικεφαλής των κομμάτων στο Κογκρέσο. Παρ’ όλα αυτά, μια συμφωνία έμοιαζε να απέχει πολύ, ενώ οι σύμβουλοι του Τραμπ αναζητούσαν νέους τρόπους για να εκμεταλλευθούν πολιτικά τις εξελίξεις.
Λίγο μετά τη διακοπή λειτουργίας, η κυβέρνηση ανέστειλε τις ειδησεογραφικές εκπομπές του δικτύου Φωνή της Αμερικής και έθεσε σε διαθεσιμότητα τους δημοσιογράφους του, κάτι που δεν είχε γίνει σε προηγούμενα shutdowns. Η αναστολή πραγματοποιήθηκε δύο ημέρες μετά τη δικαστική απόφαση που δικαίωνε 500 απολυθέντες εργαζομένους του δικτύου. Ο Λευκός Οίκος, από τη μεριά του, έθεσε τις βάσεις για την εκπλήρωση των απειλών του Τραμπ για νέο κύμα απολύσεων στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Σε τηλεφωνική επικοινωνία του με Ρεπουμπλικανούς νομοθέτες, ο Βοτ είπε ότι η διακοπή λειτουργίας προσφέρει ευκαιρία για απομάκρυνση αξιωματούχων, εργαζομένων σε προγράμματα, τα οποία δεν συνάδουν με την προεδρική ατζέντα.
Αποδεικνύοντας ότι η διαδικασία αυτή βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου διέταξαν την Τετάρτη εργαζομένους του υπουργείου Εσωτερικών να παραμείνουν σε ετοιμότητα για ενδεχόμενη απόλυσή τους. Ο αριθμός των υπό απόλυση υπαλλήλων παρέμενε άγνωστος. Ο προϋπολογισμός του Τραμπ για το ερχόμενο οικονομικό έτος προβλέπει, όμως, περικοπές της τάξης του 30% στα κονδύλια του υπουργείου, το οποίο έχει υπό την αρμοδιότητά του την υπηρεσία εθνικών δρυμών και το κτηματολόγιο.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναμένεται ότι θα χάσει 300.000 θέσεις εργασίας μέχρι τον Δεκέμβριο, με τη μείωση προσωπικού να οφείλεται σε απολύσεις, μη ανανέωση συμβάσεων και εθελουσίων εξόδων που είχε οργανώσει η υπηρεσία Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας.
