Σε μια πρώτη παρουσίαση της αποστολής του, το πλήρωμα του Artemis II –τρεις Αμερικανοί και ένας Καναδός– μίλησε για την επιστροφή των ανθρώπων στη Σελήνη, υιοθετώντας έναν τόνο πολύ μακριά από το διεθνές πολιτικό κλίμα της εποχής.
Οι τέσσερις αστροναύτες ανέβηκαν στη σκηνή την Τετάρτη στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Johnson της NASA και μίλησαν για τη συνεργασία μεταξύ εθνών και το πώς το έργο στο Διάστημα μπορεί να εμπνεύσει την ανθρωπότητα.
«Αυτός πρέπει να είναι ο απώτερος στόχος, αν τα οκτώ δισεκατομμύρια των ανθρώπων θέλουμε να έχουμε ένα λαμπρό μέλλον σε αυτόν τον πλανήτη», δήλωσε ο Τζέρεμι Χάνσεν, αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας, σε συνέντευξη Τύπου της NASA.
Αν όλα πάνε καλά, οι τέσσερις αστροναύτες θα ταξιδέψουν γύρω από τη Σελήνη και θα επιστρέψουν στη Γη με την αποστολή Artemis II τον Φεβρουάριο το 2026.
«Οταν βρεθούμε στην αθέατη πλευρά της Σελήνης, αν η ανθρωπότητα “σταθεί” για μια στιγμή και πει “ουάου, δείτε τι μπορούμε να κάνουμε όταν συνεργαζόμαστε”, τότε ίσως να θέσουμε στόχους για να το κάνουμε καλύτερα και εδώ κάτω», πρόσθεσε ο Χάνσεν.
Οι δηλώσεις του, όπως και αυτές των Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ της NASA, φάνηκαν να κινούνται αντίθετα από το πολωμένο κλίμα στις ΗΠΑ. Ερχονταν επίσης σε σαφή αντίθεση με όσα είπε λίγες ημέρες πριν ο Σον Ντάφι, υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ που έχει αναλάβει υπηρεσιακός επικεφαλής της NASA.
Σε τελετή τη Δευτέρα, όπου ανακοινώθηκαν τα επόμενα δέκα μέλη που θα ενταχθούν στο Σώμα Αστροναυτών, ο Ντάφι περιέγραψε το πρόγραμμα Σελήνης ως κούρσα «απέναντι» στην Κίνα, η οποία έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη έως το 2030. «Θα πάει πολύ στραβά αν μας κερδίσουν οι Κινέζοι», είπε ο Ντάφι. «Εμείς θα νικήσουμε». Στον αντίποδα, το πλήρωμα του Artemis II δεν αναφέρθηκε καθόλου στην Κίνα, ούτε καν όταν ρωτήθηκε σχετικά με τις δηλώσεις Ντάφι. Ηταν, πάντως, ξεκάθαρο ότι οι τέσσερις αστροναύτες ανυπομονούν να ταξιδέψουν στο Διάστημα.
«Συνήθως υπάρχει μια μαγική στιγμή σε κάθε πλήρωμα», είπε ο διοικητής της αποστολής Γουάιζμαν, «όπου ξαφνικά κοιτάζεσαι με τους άλλους και λες: “Είμαστε έτοιμοι να φύγουμε”».
Για την αποστολή Artemis II, οι αστροναύτες θα παραμείνουν μέσα στο σκάφος Orion κατά τη διάρκεια του δεκαήμερου ταξιδιού τους γύρω από τη Σελήνη, πριν επιστρέψουν και προσθαλασσωθούν στον Ειρηνικό, κοντά στο Σαν Ντιέγκο.
Δεν θα προσσεληνωθούν, αλλά θα πλησιάσουν σε απόσταση μικρότερη των 8.000 χιλιομέτρων από τη Σελήνη – η κοντινότερη προσέγγιση ανθρώπων στο φεγγάρι της Γης, εδώ και πάνω από 50 χρόνια.
Κύριος στόχος της αποστολής είναι να δοκιμαστούν τα συστήματα υποστήριξης ζωής του Orion, κάτι που μπορεί να γίνει μόνο με πλήρωμα. Το εσωτερικό του σκάφους έχει τον όγκο όσο δύο μίνι βαν και δεν προσφέρει χώρο για «προσωπική απομόνωση». «Δεν θα έχουμε αυτήν την πολυτέλεια», σχολίασε η Κριστίνα Κοχ, εξηγώντας ότι το πλήρωμα έχει ήδη περάσει πολύ χρόνο μαζί σε μικρούς χώρους.
Η ομάδα έχει αναπτύξει ισχυρούς δεσμούς, και αυτό οφείλεται εν μέρει στις καθυστερήσεις. Η NASA ήλπιζε ότι η αποστολή Artemis II θα εκτοξευόταν το 2024, έναν χρόνο μετά την Artemis I, την επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση του Orion και του πυραύλου SLS. Ομως, η θερμική ασπίδα του Orion παρουσίασε φθορές κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα, γεγονός που την ανάγκασε να διερευνήσουν τα αίτια.
Τον Δεκέμβριο 2024 η NASA ανακοίνωσε νέα αναβολή, σημειώνοντας πως η εκτόξευση θα γίνει το αργότερα μέσα στον ερχόμενο Απρίλιο. Πλέον, η NASA εκτιμά ότι η αποστολή μπορεί να ξεκινήσει στις 5 Φεβρουαρίου. Στους διαδρόμους του Κέντρου Johnson έχουν ήδη τοποθετηθεί πινακίδες που γράφουν «20 εβδομάδες μέχρι την εκτόξευση».
Μία εμβληματική επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη με την Artemis III – έχει προγραμματιστεί για τα μέσα του 2027. Ακόμα όμως και αξιωματούχοι της NASA παραδέχονται ότι το Starship της SpaceX, που θα υποτίθεται πως θα μεταφέρει το πλήρωμα, έχει καθυστερήσει.
Για την παρακαταθήκη της αποστολής τους, ο Γουάιζμαν σημείωσε: «Αν στο μέλλον μας έχουν ξεχάσει, τότε το Artemis θα έχει πετύχει. Θα έχουμε ανθρώπους στον Αρη, στα φεγγάρια του Κρόνου, θα επεκτεινόμαστε στο ηλιακό σύστημα. Ισως εμπνεύσουμε κάποια παιδιά κάπου. Αν σε κάποια υποσημείωση της ιστορίας καταγραφεί ότι εμπνεύσαμε τη Σούζι ή τον Τζόνι να κάνουν κάτι σπουδαίο, αυτό θα είναι μαγικό».
Πηγή New York Times
