Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) υπήρξε επί σχεδόν 25 χρόνια ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της ανθρωπότητας, φιλοξενώντας διαρκώς πληρώματα αστροναυτών από 26 χώρες – σχεδόν 300 ανθρώπους συνολικά.
Παρά την εντυπωσιακή αντοχή του, η NASA σχεδιάζει να τον αποσύρει περί το 2030, αναζητώντας διάδοχη κατάσταση μέσω συνεργασιών με ιδιωτικές εταιρείες. Ο στόχος είναι να δημιουργηθούν εμπορικοί σταθμοί από τους οποίους η NASA θα μπορεί να «αγοράζει υπηρεσίες», αντί να επωμίζεται το πλήρες κόστος ανάπτυξης και συντήρησης.
Η πρόταση της Vast Space και το deal με SpaceX
Ανάμεσα στις εταιρείες που ήδη εργάζονται πάνω σε τέτοια σχέδια βρίσκεται η Vast Space, η οποία έχει υπογράψει συμφωνία με τη SpaceX για την εκτόξευση του Haven-1. Το σχέδιο προβλέπει μία φάση δοκιμής που θα αποτελέσει ταυτόχρονa και τεστ ικανότητας. Η μονάδα προβλέπεται να μείνει σε τροχιά για τρία χρόνια και να φιλοξενήσει τέσσερις αποστολές διάρκειας δύο εβδομάδων η καθεμία, με τετραμελή πληρώματα.
Ο σταθμός θα διαθέτει εργαστήριο για έρευνα σε συνθήκες μικροβαρύτητας, με εφαρμογές που εκτείνονται από τους ημιαγωγούς μέχρι τη φαρμακοβιομηχανία. Θα φιλοξενεί κρατικές αλλά και ιδιωτικές αποστολές, δίνοντας στην εταιρεία την εμπειρία που χρειάζεται για τη διεκδίκηση του deal αντικατάστασης του ISS.
«Η προτεραιότητά μας είναι να γίνουμε πραγματική εταιρεία διαστημικών σταθμών – με σταθμό σε τροχιά, αποστολές πληρωμάτων και ασφαλή επιστροφή τους στη Γη», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Vast Space, Μαξ Χάοτ, μιλώντας στο CNN.
Τεχνικά χαρακτηριστικά
Το Haven-1 θα έχει διάμετρο 4,4 μέτρων και ωφέλιμους χώρους 45 κυβικών μέτρων – περίπου το μέγεθος ενός μονού λεωφορείου (δηλαδή το 1/8 του ISS). Αν το σχέδιο ευοδωθεί η εκτόξευση θα γίνει με πύραυλο Falcon 9 της SpaceX, ενώ το πρώτο πλήρωμα θα ακολουθήσει λίγους μήνες αργότερα με κάψουλα Crew Dragon.
Το σχέδιο προβλέπει θολωτό παράθυρο 1,2 μ., αναδιπλούμενο κοινόχρηστο τραπέζι, ξεχωριστά «υπνοδωμάτια» για κάθε αστροναύτη και σύνδεση υψηλής ταχύτητας μέσω Starlink. «Δεν είναι σχεδιασμένο να λειτουργεί ως πολυτελές ξενοδοχείο», τόνισε ο Χάοτ, «αλλά πιστεύουμε ότι αν ξεκουράζεσαι και επικοινωνείς καλύτερα, τότε εργάζεσαι και καλύτερα».
Από το Haven-1 στο Haven-2
Από την ανακοίνωση του προγράμματος, το 2023, η Vast έχει αυξήσει το προσωπικό της από 200 σε 950 άτομα και έχει επενδύσει σε εγκαταστάσεις που θα μπορούν να παράγουν δύο μονάδες τον χρόνο για τον μεγαλύτερο σταθμό Haven-2, τον υποψήφιο διάδοχο του ISS.
Η εταιρεία έχει ήδη ολοκληρώσει ένα «δοκιμαστικό» πρωτότυπο του Haven-1 για ελέγχους πίεσης και αντοχής και βρίσκεται στο τελικό στάδιο συγκόλλησης της μονάδας που προορίζεται για εκτόξευση, αν περάσει τους ελέγχους στο έδαφος. Το στάδιο αυτό αναμένεται να έχει ολοκληρωθεί έως την άνοιξη του 2026.
Πηγή CNN
