Επιχείρηση υπό την ονομασία «Ανατολή Φρουρά» (Eastern Sentry) ξεκινά το ΝΑΤΟ, προκειμένου να ενισχύσει την ανατολική πτέρυγα της Συμμαχίας, μετά από τις πρωτοφανείς παραβιάσεις του εναέριου χώρου της Πολωνίας από μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones), αυτή την εβδομάδα.
Η επιχείρηση θα περιλαμβάνει τη συμμετοχή αρκετών συμμάχων όπως της Γαλλίας, της Δανίας, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Γερμανίας και άλλων, ανέφερε ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε.
Σε συνέντευξη Τύπου στην έδρα του ΝΑΤΟ, ο Μαρκ Ρούτε δήλωσε ότι ο Γάλλος πρόεδρος έχει ανακοινώσει τη συνδρομή μαχητικών Rafale, η Δανία προσφέρει F-16, θα μετέχει μια φρεγάτα, ενώ έχουν ήδη προσφερθεί από άλλους συμμάχους δυνατότητες συστημάτων αεράμυνας. Ο γ.γ. του ΝΑΤΟ δεν θέλησε, όμως, να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Η σημασία της νέας επιχείρησης είναι ότι θα καλύπτει ολόκληρη την ανατολική πτέρυγα της Συμμαχίας από τον Βορρά έως τη Μαύρη Θάλασσα και τη Μεσόγειο, «οπουδήποτε μπορούμε να εντοπίσουμε απειλή από τους Ρώσους» ενώ θα ακολουθήσει το «πρότυπο» της Baltic Sentry (Φρουρός της Βαλτικής) δηλαδή, της νατοϊκή δράσης, που παρουσιάστηκε από τη Συμμαχία τον περασμένο Ιανουάριο, ως «απάντηση» σε σαμποτάζ υποθαλάσσιων καλωδίων και αγωγών φυσικού αερίου στην περιοχή των χωρών της Βαλτικής.
Η νέα επιχείρηση του ΝΑΤΟ αποτελεί επί της ουσίας «απάντηση» της Συμμαχίας στη Ρωσία, μετά την παραβίαση του πολωνικού εναέριου χώρου, πριν από τρεις ημέρες.
«Η παραβίαση του εναέριου χώρου της Πολωνίας νωρίτερα αυτή την εβδομάδα δεν είναι ένα μεμονωμένο περιστατικό» ανέφερε από την πλευρά του ο στρατηγός Αλέξους Γκ. Γκρίνκεβιτς, ανώτατος συμμαχικός διοικητής της Ευρώπης.
Τόσο ο στρατηγός όσο και ο Μαρκ Ρούτε , πάντως, ανέφεραν ότι η αξιολόγηση του συμβάντος είναι ακόμα σε εξέλιξη.
Ο γ.γ. του ΝΑΤΟ απέφυγε εκ νέου να πει εάν ήταν σκόπιμη η ενέργεια εκ μέρους της Ρωσίας, λέγοντας πως αυτό είναι σχετικό, όμως, τόνισε ότι ήταν «απερίσκεπτη και απαράδεκτη».
«Δεν μπορούμε να δεχθούμε ότι ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη εισέρχονται στον ευρωπαϊκό εναέριο χώρο της Ε.Ε του ΝΑΤΟ, στον Συμμαχικό εναέριο χώρο. Αυτό είναι απολύτως αδύνατον και για αυτό πρέπει να αμυνθούμε» είπε χαρακτηριστικά.
Από την πλευρά του, ο Αμερικανός ανώτατος διοικητής της Συμμαχίας επισήμανε ότι «το ΝΑΤΟ δεν μπορεί να περιμένει, ενεργούμε».
Με τη νέα επιχείρηση η Συμμαχία θα ενισχύσει επίσης την αεροπορική της άμυνα. «Η Ανατολική Φρουρά αποτελεί τη νέα προσέγγιση, προσφέροντας πιο εστιασμένη και πιο ευέλικτη αποτροπή σε απερίσκεπτες και επικίνδυνες ενέργειες, όπως αυτές που συνέβησαν αυτή την εβδομάδα» προσέθεσε.
Σε κάθε περίπτωση, o Μαρκ Ρούτε ανέφερε ότι το πρόβλημα δεν αφορά μόνο την ανατολική πτέρυγα του ΝΑΤΟ. «Υπάρχει μια τεράστια απειλή στην ανατολική πτέρυγα από drones, για παράδειγμα» ωστόσο πρόσθεσε ότι αυτή αφορά όλη την Ευρώπη καθώς ρωσικοί πύραυλοι μπορούν να φθάσουν τη Μαδρίτη ή το Λονδίνο. «Επομένως, υπό αυτή την έννοια ας συμφωνήσουμε ότι εντός αυτής της συμμαχίας των 32 χωρών, όλοι ζούμε στην ανατολική πτέρυγα».
