Στην αποπομπή του Πίτερ Μάντελσον από τη θέση του πρέσβη στις ΗΠΑ εξαιτίας της σχέσης του με τον Τζέφρι Επσταϊν προχώρησε ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Κιρ Στάρμερ.
Ο υφυπουργός Εξωτερικών, Στίβεν Ντάουτι, είπε στους βουλευτές ότι ο Μάντελσον δεν είχε αποκαλύψει την έκταση και το βάθος της φιλίας του με τον χρηματιστή και παιδόφιλο Επσταϊν, όταν διορίστηκε πρέσβης.
Οπως ανέφερε, η Ντάουνινγκ Στριτ δεν γνώριζε για τα emails που είχε στείλει ο Μάντελσον στον Επσταϊν στα οποία υποστήριζε ότι η καταδίκη του το 2008 για παρότρυνση ανηλίκου στην πορνεία ήταν άδικη και έπρεπε να προσβληθεί.
Εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών δήλωσε: «Υπό το φως των πρόσθετων πληροφοριών για τα emails που έγραψε ο Πίτερ Μάντελσον, ο πρωθυπουργός ζήτησε από τον υπουργό Εξωτερικών να τον αποσύρει από τη θέση του πρέσβη.
«Τα emails δείχνουν ότι η έκταση και το βάθος της σχέσης του Πίτερ Μάντελσον με τον Τζέφρι Επσταϊν είναι ουσιωδώς διαφορετικά από όσα ήταν γνωστά κατά τον διορισμό του. Ιδιαίτερα, η πρόταση του Πίτερ Μάντελσον ότι η πρώτη καταδίκη του Τζέφρι Επσταϊν ήταν άδικη και θα έπρεπε να προσβληθεί αποτελεί νέα πληροφορία. Υπό το φως αυτού και έχοντας κατά νου τα θύματα των εγκλημάτων του Επσταϊν, αποσύρθηκε άμεσα από τη θέση του πρέσβη».
Πριν ανακοινωθεί η αποχώρηση του Μάντελσον, αναφέρει ο Guardian, ο υπουργός Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, είπε σε εκδήλωση ότι ήταν «εντελώς αηδιασμένος» από τα μηνύματα που έστειλε ο λόρδος Πίτερ Μάντελσον στον Επσταϊν και πως το μέλλον του εξαρτιόταν από τον πρωθυπουργό.
Η αποχώρηση του Μάντελσον έρχεται σε μία δύσκολη στιγμή για την Ντάουνινγκ Στριτ, καθώς ετοιμάζει την επίσημη επίσκεψη του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος επίσης βρίσκεται αντιμέτωπος με ερωτήματα σχετικά με τη φιλία του με τον Επσταϊν.
Το γεγονός αναμένεται να δημιουργήσει επιπλέον ερωτηματικά σχετικά με την κρίση του Στάρμερ όσον αφορά τον διορισμό του Μάντελσον, δεδομένου ότι ήταν γνωστό πως ο πρέσβης είχε συνεχίσει τη σχέση του με τον Επσταϊν μετά την καταδίκη του χρηματιστή το 2008.
Ο Στάρμερ είχε υπερασπιστεί τον Μάντελσον την Τετάρτη, κατά τη διάρκεια των ερωτήσεων στον πρωθυπουργό, επιμένοντας ότι ο πρέσβης είχε ελεγχθεί πλήρως.
Ωστόσο, ο Μάντελσον βρέθηκε υπό ασφυκτική πίεση να παραιτηθεί, όταν αποκαλύφθηκε ότι είχε πει στον Επσταϊν να αγωνιστεί για πρόωρη αποφυλάκιση, ενώ ο ατιμασμένος χρηματιστής αντιμετώπιζε ποινή φυλάκισης 18 μηνών για προαγωγή ανηλίκου στην πορνεία και προσέλκυση πόρνης το 2008.
Τα emails δημοσιεύθηκαν από τη Sun, αφού είχαν κυκλοφορήσει στην Ουάσιγκτον, λίγες ώρες μετά την παραδοχή του Μάντελσον την Τρίτη ότι πιθανότατα θα έβγαιναν στη δημοσιότητα περισσότερες «πολύ ντροπιαστικές» λεπτομέρειες για τη φιλία του με τον Επσταϊν. Ο ίδιος επέμεινε ότι δεν είχε ποτέ υπάρξει μάρτυρας «παρανομιών».
Σε ένα email του Ιουνίου 2008, το οποίο δεν αμφισβήτησε ο εκπρόσωπός του, ο Μάντελσον έγραψε στον Έπσταϊν: «Εχω την καλύτερη γνώμη για σένα και αισθάνομαι απελπισμένος και εξοργισμένος για ό,τι συνέβη. Ακόμη δυσκολεύομαι να το καταλάβω. Δεν θα μπορούσε ποτέ να συμβεί στη Βρετανία. Πρέπει να είσαι απίστευτα ανθεκτικός, να αγωνιστείς για πρόωρη αποφυλάκιση και να το αντιμετωπίσεις φιλοσοφικά όσο μπορείς».
Και συνέχισε: «Ολα μπορούν να μετατραπούν σε ευκαιρία και θα το ξεπεράσεις και θα βγεις δυνατότερος.»
Η φιλία ανάμεσα στους δύο άνδρες βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο, όταν Δημοκρατικοί, μέλη της επιτροπής εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, δημοσιοποίησαν το «βιβλίο γενεθλίων» του Επσταϊν για τα 50ά του γενέθλια, στο οποίο ο Μάντελσον τον αποκαλούσε σε ιδιόχειρη σημείωση «ο καλύτερός μου φίλος».
