Ο Λάχλαν Μέρντοχ θα αναλάβει τον έλεγχο ενός νέου οικογενειακού trust στο πλαίσιο συμφωνίας αξίας 3,3 δισ. δολ., η οποία διασφαλίζει ότι η αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης του πατέρα του θα διατηρήσει τη συντηρητική της «κλίση».
Η επική, δεκαετής μάχη για τη διαδοχή της οικογένειας Μέρντοχ έφτασε στο τέλος της με τη συμφωνία των πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Λάχλαν Μέρντοχ ολοκλήρωσε τη συμφωνία για να εξασφαλίσει τον έλεγχο των μέσων ενημέρωσης της οικογένειας για τις επόμενες δεκαετίες, όπως ανακοίνωσε η οικογένεια χθες, Δευτέρα.
Η συμφωνία εξασφαλίζει ότι τα μέσα ενημέρωσης του ομίλου, μεταξύ των οποίων τα Fox News, The New York Post και The Wall Street Journal, θα παραμείνουν συντηρητικά μετά τον θάνατο του πατέρα του Ρούπερτ.
Η αξία της συμφωνίας ανέρχεται σε 3,3 δισ. δολ., σύμφωνα με πρόσωπο που έχει γνώση των διαπραγματεύσεων, τον οποίο επικαλούνται οι New York Times.
Η συμφωνία έρχεται μήνες μετά την τολμηρή προσπάθεια των Ρούπερτ και Λάχλαν να αλλάξουν μονομερώς τους όρους συμφωνίας της οικογένειας Μέρντοχ στερώντας τα δικαιώματα των μεγαλύτερων αδελφών του Λάχλαν, Πρου, Λιζ και Τζέιμς.
Η προσπάθεια αρχικά απέτυχε στο δικαστήριο, αλλά τελικά οδήγησε τις δύο πλευρές στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
«Προστάτης της συντηρητικής φωνής»
Η συμφωνία δίνει στον 94χρονο Ρούπερτ, ο οποίος μετέτρεψε μία απλή αυστραλιανή εφημερίδα στο πιο ισχυρό μιντιακό συγκρότημα στον κόσμο, αυτό που επιδίωκε εδώ και καιρό: να διατηρήσει αυτό που ο ίδιος αποκαλεί «προστάτη της συντηρητικής φωνής στον αγγλόφωνο κόσμο» υπό την ηγεσία του διαδόχου που ο ίδιος επέλεξε, του Λάχλαν.
Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, τα τρία μεγαλύτερα αδέλφια του Λάχλαν θα λάβουν 1,1 δισ. δολ. το καθένα για όλες τις μετοχές τους στην αυτοκρατορία Μέρντοχ, σύμφωνα με πρόσωπο που έχει γνώση των διαπραγματεύσεων.
Το ποσό αντιστοιχεί σε ποσοστό περίπου 80% της αξίας των μετοχών τους κατά το κλείσιμο των συναλλαγών την Παρασκευή.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, θα τερματιστεί η συνεχιζόμενη δικαστική διαμάχη μεταξύ του Ρούπερτ και του 54χρονου Λάκλαν και των τριών αδελφών.
Θα δημιουργηθεί ένα νέο οικογενειακό trust στο οποίο θα συμμετέχουν ο Λάχλαν και οι δύο μικρότερες αδελφές του, Γκρέις και Κλόε. Το σχήμα θα κατέχει τον έλεγχο των δύο κύριων εταιρειών μέσων ενημέρωσης Μέρντοχ, της Fox Corporation και της News Corp.
Η συμφωνία είναι περίπλοκη, καθώς περιλαμβάνει δάνεια, εταιρείες χαρτοφυλακίου και πωλήσεις μετοχών. Οι λεπτομέρειες οριστικοποιήθηκαν στα τέλη της περασμένης εβδομάδας.
Η διαμάχη έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον πολύ πέραν των μελών της οικογένειας Μέρντοχ, καθώς θα καθορίσει το μέλλον ενός μιντιακού ομίλου που ασκεί τεράστια πολιτική επιρροή σε τρεις ηπείρους.
Τέλος στην αβεβαιότητα
Η συμφωνία δεν θα οδηγήσει άμεσα σε αλλαγές, καθώς ο Λάχλαν διευθύνει την επιχείρηση Μέρντοχ τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, δίνει τέλος στην αβεβαιότητα για το μέλλον της μιντιακής αυτοκρατορίας, εξασφαλίζοντας τη μακροπρόθεσμη ηγεσία του.
Θα έχει ισχύ μέχρι το 2050 και θα εξασφαλίσει ότι ο Λάχλαν θα διατηρήσει τον έλεγχο του μιντιακού κολοσσού τουλάχιστον μέχρι τότε.
Κατά μία έννοια, και οι δύο πλευρές παίρνουν αυτό που θέλουν και μπορούν να θεωρήσουν πως νίκησαν.
Τα τρία αδέλφια, τα οποία είναι λιγότερο συντηρητικά από τον Λάχλαν, ήθελαν να αποκοπούν από τον όμιλο, με τον οποίο συχνά διαφωνούσαν πολιτικά, και να προσθέσουν δισεκατομμύρια δολάρια στην πολλών εκατομμυρίων περιουσία που έχουν ήδη κληρονομήσει από τον πατέρα τους.
Επιπλέον, παίρνουν σημαντικά περισσότερα για τις μετοχές τους από ό,τι ο Λάχλαν ήταν διατεθειμένος να διαθέσει σε προηγούμενες συζητήσεις για εξαγορά.
Η μακροχρόνια διαμάχη για τη διαδοχή ήταν το αποτέλεσμα μιας συμφωνίας που έκανε ο Ρούπερτ, όταν χώρισε τη δεύτερη σύζυγό του, Ανα Μαν. Τότε, συμφώνησε να κληροδοτήσει τον ίσο έλεγχο του μιντιακού ομίλου μετά το θάνατό του στα τέσσερα μεγαλύτερα παιδιά του, ουσιαστικά παραιτούμενος από τη δυνατότητα να ορίσει τον προτιμώμενο διάδοχό του.
Αυτή η ρύθμιση έγινε όλο και πιο αδύνατη, καθώς η χώρα πολωνόταν όλο και περισσότερο. Το Fox News μετακινήθηκε μαζί με το κοινό του πιο πολύ προς τα Δεξιά. Η ίδια η οικογένεια Μέρντοχ πολώθηκε λόγω της συντηρητικής πολιτικής του ομίλου, και η σχεδόν σαιξπηρική ιστορία διαδοχής –που ενέπνευσε μια επιτυχημένη σειρά του HBO– απέκτησε παγκόσμια εμβέλεια.
Η ένταση στην οικογένεια κορυφώθηκε πέρυσι, όταν ο Ρούπερτ και ο Λάχλαν έκαναν κινήσεις για να εδραιώσουν την ηγεσία του Λάχλαν, με το σχέδιο «Project Family Harmony» (Σχέδιο Οικογενειακή Αρμονία). Είχε συνταχθεί έτσι ώστε να είναι απαραβίαστο μέχρι τη λήξη του, το 2030. Αν ο Ρούπερτ πέθαινε νωρίτερα, τα τρία αδέλφια του θα μπορούσαν να σχηματίσουν μπλοκ για να αντιταχθούν στην ηγεσία του.
Σε κάθε περίπτωση, όταν θα έληγε το 2030, οι τρεις θα ήταν ελεύθεροι να πουλήσουν τις μετοχές τους και η οικογένεια θα έχανε τον έλεγχο της επιχείρησης που ο πατέρας του Ρούπερτ, Κιθ, είχε ξεκινήσει πριν από σχεδόν έναν αιώνα.
Η Πρου, η Λιζ και ο Τζέιμς άσκησαν αγωγή για να εμποδίσουν το σχέδιο, πυροδοτώντας νομική διαμάχη.
Η «λογική λύση»
Η εξαγορά ήταν πάντα η λογική λύση και είχαν γίνει σχετικές προσπάθειες στο παρελθόν. Ωστόσο, η προοπτική μίας συμφωνίας φαινόταν απίθανη μετά τη νομική διαμάχη του περασμένου έτους, η οποία έφερε στην επιφάνεια δεκαετίες πικρίας και δυσαρέσκειας στην οικογένεια και οδήγησε σε ηχηρή ήττα του Ρούπερτ και του Λάχλαν στο δικαστήριο των ΗΠΑ.
Ωστόσο, καθώς η υπόθεση συνεχίστηκε στα δικαστήρια σε δεύτερο βαθμό, οι δύο πλευρές συμφώνησαν να ξαναρχίσουν τις συζητήσεις εξαγοράς.
Η επίτευξη συμφωνίας δεν ήταν εύκολη, σύμφωνα με σφραγισμένα δικαστικά έγγραφα, όπως αναφέρει η εφημερίδα The New York Times.
Η οικογένεια Μέρντοχ, πέρασε τους εννέα τελευταίους μήνες σκυμμένη πάνω από σφραγισμένα έγγραφα και μυστικές διαπραγματεύσεις, ενώ συνεχώς αυξάνονταν τα νομικά της έξοδα — περίπου 50 δικηγόροι αναφέρονται στον κατάλογο της υπόθεσης. Τα μέλη της έδιναν την τελική μάχη για το μέλλον του ομίλου και τα δισεκατομμύρια δολάρια που ο Ρούπερτ έχει συγκεντρώσει σε επτά δεκαετίες μέχρι να καταλήξουν στην πρόσφατη συμφωνία.
Πηγή: New York Times
