Οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου έδωσαν χθες στη δημοσιότητα το επίμαχο σημείωμα και το σεξουαλικού περιεχομένου σκίτσο που φημολογείται ότι είχε στείλει ο Ντόναλντ Τραμπ στον Τζέφρι Επσταϊν το 2003, με αφορμή την 50ή επέτειο των γενεθλίων του.
Στο σημείωμα και στο σκίτσο που αποδίδονται στον Τραμπ αναφερόταν ρεπορτάζ της εφημερίδας Wall Street Journal, τον Ιούλιο. Ο Αμερικανός πρόεδρος αρνήθηκε τότε ότι έστειλε κάτι τέτοιο στον Επσταϊν και μάλιστα άσκησε μήνυση στην εφημερίδα, η οποία ωστόσο επέμεινε στην ακρίβεια των πληροφοριών της.
Το σκίτσο που παρέλαβε η αρμόδια επιτροπή του Κογκρέσου από δικηγόρους των κληρονόμων του Επσταϊν απεικονίζει το περίγραμμα γυμνής γυναίκας γύρω από το κείμενο που αποδίδεται στον Τραμπ, όπου ο τελευταίος εμφανίζεται να κάνει λόγο για κάποιο «υπέροχο μυστικό» των δύο ανδρών. Οι Δημοκρατικοί κάλεσαν τον πρόεδρο «να πει την αλήθεια και να δημοσιοποιήσει όλα τα έγγραφα της υπόθεσης».
Η υπόθεση Επσταϊν αποτελεί όμως και οικονομικό σκάνδαλο, στο οποίο η μεγαλύτερη τράπεζα των ΗΠΑ, η JPMorgan, όχι μόνο ευνόησε τις δραστηριότητες τράφικινγκ ανήλικων κοριτσιών, αλλά βοήθησε ταυτόχρονα τον Επσταϊν να πλουτίσει. Ορισμένες πτυχές της σχέσης αυτής έγιναν γνωστές. Αλλες, όμως, παραμένουν κρυμμένες και ειδικά ο βαθμός εμπλοκής της τράπεζας με τον Επσταϊν. Ο εκπρόσωπος της JPMorgan, Τζόζεφ Εβαντζελίστι, ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι η σχέση του Επσταϊν με την τράπεζα «υπήρξε σφάλμα για το οποίο μετανιώνουμε, αλλά δεν βοηθήσαμε να διαπράξει τα ειδεχθή εγκλήματά του».
Ενόσω ο Επσταϊν κακοποιούσε ανήλικα κορίτσια, η JPMorgan διαχειρίσθηκε περισσότερες από 4.700 συναλλαγές, ύψους 1,1 δισ. δολαρίων, για λογαριασμό του, στις οποίες συμπεριλαμβάνονται και τρεις πληρωμές σε θύματά του. Η τράπεζα μετέφερε επίσης χρήματα του Επσταϊν σε ρωσικές και ανατολικοευρωπαϊκές τράπεζες, τα οποία μοιάζουν να αφορούν τις δραστηριότητες τράφικινγκ του αυτόχειρος παιδεραστή.
Η JPMorgan επέτρεψε στον Επσταϊν να αποσύρει δεκάδες χιλιάδες δολάρια κάθε μήνα σε μετρητά, κάτι που θα έπρεπε να ανησυχήσει τις αρμόδιες υπηρεσίες του πιστωτικού ιδρύματος, ενώ η τράπεζα άνοιξε λογαριασμούς στο όνομα θυμάτων του, χωρίς να δώσει σημασία στα προφανή σημάδια τράφικινγκ.
Υπάλληλοι της τράπεζας είχαν μοιραστεί τις ανησυχίες τους από το 2006, έτος της πρώτης σύλληψης του Επσταϊν. Η JPMorgan επέλεξε όμως να τον διατηρήσει ως πελάτη. Σε τουλάχιστον τέσσερις περιπτώσεις, όταν ανώτατα στελέχη της τράπεζας ενημερώθηκαν γι’ αυτές τις ανησυχίες, επέλεξαν να συνεχίσουν τη συνεργασία μαζί του. Ακόμη και ο νομικός σύμβουλος της τράπεζας κατέληξε το 2011 ότι ο Επσταϊν απειλεί τη φήμη της JPMorgan. Παρ’ όλα αυτά, η νομική υπηρεσία δεν σύστησε τη διακοπή της συνεργασίας μαζί του.
Ο Επσταϊν υπήρξε άλλωστε σημαντική πηγή εισοδήματος για την JPMorgan και τη διεύθυνση ιδιωτικών τραπεζικών υπηρεσιών της. Ο αυτόχειρ είχε αποδείξει την ικανότητά του να οδηγεί πελάτες στην τράπεζα, ενώ συμμετείχε ενεργά σε σημαντική συμφωνία εξαγοράς στη Φλόριντα. Ο Επσταϊν διέθετε επίσης έναν ισχυρό σύμμαχο στην JPMorgan στο πρόσωπο του Τζες Στέιλι, ανώτατου στελέχους υπό τον CEO της τράπεζας, Τζέιμι Ντάιμον. Ο Στέιλι συνήψε ερωτική σχέση το 2010 με νεαρή βοηθό του Επσταϊν, με τη γυναίκα να υποστηρίζει αργότερα ότι ο Επσταϊν την υποχρέωνε συχνά να έχει ερωτικές σχέσεις με φίλους του. Ο εκπρόσωπος της τράπεζας έριξε τις ευθύνες για την εμπλοκή της JPMorgan με τον Επσταϊν στον Στέιλι, πάλαι ποτέ στενό συνεργάτη του Ντάιμον. «Γνωρίζουμε σήμερα ότι η εμπιστοσύνη αυτή προσφέρθηκε εσφαλμένα», είπε ο Εβαντζελίστι.
Ο ίδιος ο Ντάιμον είπε ότι είχε ακούσει ελάχιστα για τον Επσταϊν και δεν τον θυμόταν ως πελάτη της JPMorgan πριν από το 2019. Ο Στέιλι, όμως, κατέθεσε ενόρκως ότι συζήτησε για τον Επσταϊν με τον Ντάιμον σε τουλάχιστον δύο περιπτώσεις.
