Η Εμα Μαρία Ματσένγκα, 92 ετών σήμερα, έβγαλε τον ώμο της σε ηλικία 79 ετών προσπαθώντας να προσπεράσει μια αντίπαλό της σε αγώνα δρόμου. «Επρεπε να την περάσω, κόντευε να τερματίσει πρώτη», δήλωσε η ίδια, που τελικά κέρδισε την κούρσα το 2012.
Η Ματσένγκα, η οποία ζει στην Πάδουα της Ιταλίας, είναι επαγγελματίας δρομέας και κάτοχος τεσσάρων παγκόσμιων ρεκόρ σε τέσσερις διαφορετικές ηλικιακές ομάδες. Πέρυσι, μάλιστα, κατέρριψε το ρεκόρ των 200 μέτρων σε ανοιχτό χώρο για γυναίκες άνω των 90 ετών, με χρόνο 51,47 δευτερόλεπτα.
Επιστήμονες στην Ιταλία και στις ΗΠΑ έχουν βάλει «στο μικροσκόπιο» τη Ματσένγκα μελετώντας τους μυς, τα νεύρα και τα μιτοχόνδριά (τις «αποθήκες ενέργειας του κυττάρου») της, ώστε να κατανοήσουν καλύτερα πώς καταφέρνει να τρέχει ακόμη σε αυτή την ηλικία. Σε κάποιες μετρήσεις, η υπερήλικη Ιταλίδα φαίνεται να έχει την καρδιοαναπνευστική φυσική κατάσταση ενός ανθρώπου ηλικίας 50 ετών, ενώ τα μιτοχόνδρια των μυών λειτουργούν με την ίδια ποιότητα μιας υγιούς 20χρονης.
Η περίπτωσή της αποτελεί «το τέλειο αντικείμενο μελέτης» για τους επιστήμονες, που προσπαθούν εδώ και χρόνια να κατανοήσουν με ποιον ακριβώς τρόπο αλλάζουν οι μύες μας καθώς γερνάμε.
Προς μελέτη
Η περίπτωσή της φυσικά είναι ιδιαίτερα ασυνήθιστη, όμως υπό εργαστηριακή εξέταση, οι μύες της φαίνεται να αποτελούν ένα μωσαϊκό από αναμενόμενα και εντυπωσιακά στοιχεία. Οι μυϊκές ίνες ταχείας συστολής (τύπου 2) της, που σχετίζονται κατά κύριο λόγο με την ταχύτητα, μοιάζουν με εκείνες μιας υγιούς 70χρονης: καλοί για την ηλικία της, αλλά όχι κάτι τρομερό. Επιπλέον η μυϊκή της απώλεια είναι η φυσιολογική για την ηλικία της.
Ομως οι μυϊκές ίνες βραδείας συστολής (τύπου 1), που σχετίζονται με την αντοχή σε φυσικές δραστηριότητες, είναι εκείνοι που κάνουν τη διαφορά. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν με μεγάλη έκπληξη πως αυτή η ομάδα ινών είχε την υγεία που συναντάται σε έναν άνθρωπο ηλικίας 20 ετών. Το ίδιο ίσχυε για τη ροή του αίματος, καθώς και για τις νευρικές απολήξεις προς όλους τους μυς της.
Αυτή τη στιγμή η Ματσένγκα προπονείται για να τρέξει τα 100 και τα 200 μέτρα στην Κατάνια τον Σεπτέμβριο. Υστερα σκέφτεται να αρχίσει προπονήσεις για τη χειμερινή περίοδο. «Ομως, δεδομένης της ηλικίας μου, τίποτα δεν είναι βέβαιο», λέει και τονίζει: «Προτιμώ να κάνω τα σχέδιά μου μήνα με τον μήνα».
