Στην επταώροφη μονοκατοικία του στο Μανχάταν, ο βιαστής ανηλίκων Τζέφρι Επσταϊν δεξιωνόταν τους επισκέπτες του, επιδεικνύοντας φωτογραφίες του με προέδρους των ΗΠΑ, καθώς και την πρώτη έκδοση του αμφιλεγόμενου μυθιστορήματος «Λολίτα» του Βλαντιμίρ Ναμπόκοφ, με θέμα τον βιασμό 12χρονου κοριτσιού από μεσήλικα.
Ως δώρο για τα 63α γενέθλια του Επσταϊν, οι φίλοι του χρηματιστή έγραψαν επιστολές επαινώντας τον χαρακτήρα του. Πολλές από τις ευχετήριες επιστολές είχαν ένα κοινό μεταξύ τους: αναπολούσαν τα δείπνα του Επσταϊν στη μονοκατοικία του στο Μανχάταν.
Ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ Εχούντ Μπάρακ και η σύζυγός του υπογράμμισαν την ποικιλία προσκεκλημένων. «Η περιέργειά σου δεν γνωρίζει όρια. Είσαι σαν ένα κλειστό βιβλίο για πολλούς, αλλά εσύ γνωρίζεις τα πάντα γι’ αυτούς», έγραψε το ζεύγος Μπάρακ σε σημείωμά του προς τον Επσταϊν τον Ιανουάριο του 2016.
Ο μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης Μόρτιμερ Ζάκερμαν πρότεινε τα συστατικά γεύματος που θα αντικατόπτριζαν την κουλτούρα της κατοικίας του Επσταϊν: μία απλή σαλάτα και ό,τι άλλο «θα ενίσχυε τις σεξουαλικές επιδόσεις του Τζέφρι».
Ο σκηνοθέτης Γούντι Αλεν περιέγραψε πώς το δείπνο τού θύμισε τον πύργο του Δράκουλα, «όπου ο Μπέλα Λουγκόζι έχει στην υπηρεσία του τρεις γυναίκες – βαμπίρ».
Το «ανάκτορο» του Επσταϊν, εμβαδού 7.000 τετρ. μέτρων σε επτά ορόφους, του επέτρεπε να κινείται στους κύκλους των ισχυρών της Νέας Υόρκης, παρά τις ανησυχητικές φήμες για το πρόσωπό του. Μετά τον θάνατό του σε φυλακή του Μανχάταν το 2019, πολλά μυστήρια γύρω από τη ζωή του παραμένουν στο σκοτάδι. Πώς συγκέντρωσε τη μεγάλη περιουσία του; Γιατί τόσο πολλοί ισχυροί άνδρες συνέχισαν να συναγελάζονται μαζί του, ακόμη και μετά την καταδίκη του για σεξουαλικά εγκλήματα;
Παρά τις αρχικές δεσμεύσεις του Λευκού Οίκου για δημοσιοποίηση του φακέλου της ομοσπονδιακής έρευνας για τον Επσταϊν, η κυβέρνηση Τραμπ έκανε πίσω, με την οργή των συντηρητικών ψηφοφόρων να απειλεί να διχάσει το κίνημα MAGA του προέδρου.
Σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει τον σάλο, το υπουργείο Δικαιοσύνης είχε συνάντηση με την έγκλειστη συνεργό του Επσταϊν, Γκισλέιν Μάξγουελ, η οποία εκτίει ποινή κάθειρξης 20 ετών για τράφικινγκ. Την Παρασκευή η Μάξγουελ μετήχθη σε φυλακή χαμηλής ασφαλείας, πυροδοτώντας υπόνοιες ότι ο Τραμπ σχεδιάζει να της χορηγήσει χάρη για να εξασφαλίσει τη σιωπή της.
Σε πολλές από τις ευχετήριες επιστολές που έλαβε για τα 63α γενέθλιά του, οι αποστολείς αναπολούσαν τα δείπνα στη μονοκατοικία του.
Η Μάξγουελ υπήρξε μόνιμη παρουσία στη μονοκατοικία του Επσταϊν στη Νέα Υόρκη, όπου διέθετε ακόμη και γραφείο. Η ερωτική σχέση της με τον Επσταϊν έληξε, όμως, στα μέσα της δεκαετίας του 2010, όπως αποδεικνύει και φωτογραφία του Επσταϊν με τον σημερινό πρόεδρο Τραμπ και τη μετέπειτα Πρώτη Κυρία, Μελάνια Κνάους, από την οποία η Μάξγουελ έχει αφαιρεθεί.
Φιλολογικό σαλόνι
Την κατοικία Επσταϊν επισκέφθηκε ο πρώην σύμβουλος του Τραμπ, Στιβ Μπάνον, ο οποίος έχει πει ότι εξασφάλισε πολλές ώρες βίντεο με συνέντευξη του Επσταϊν το 2019. Μετά την αποφυλάκιση του Επσταϊν από φυλακές της Φλόριντα το 2009, όπου είχε εκτίσει 13 μήνες για εξώθηση ανηλίκου στην πορνεία, η μονοκατοικία της Νέας Υόρκης λειτούργησε σαν κρησφύγετο, αλλά και σαν φιλολογικό σαλόνι. Εκεί ο Επσταϊν είχε συναντήσεις με διανοούμενους, επιστήμονες και επενδυτές. Οι επισκέπτες θεωρούσαν τον Επσταϊν διασκεδαστικό και ευφυή, ενώ όλοι αρέσκονταν να συγχρωτίζονται με τις νέες, ευειδείς γυναίκες που κυκλοφορούσαν στην ιδιοκτησία, εργαζόμενες ως βοηθοί του.
Η μονοκατοικία, σε μικρή απόσταση από το Σέντραλ Παρκ, αγοράστηκε το 1998, με τον Επσταϊν να προχωράει σε δαπανηρή ριζική ανακαίνιση. Οι προσκεκλημένοι στα δείπνα κάθονταν σε καρέκλες από δέρμα λεοπάρδαλης. Ενίοτε, μάγος εμφανιζόταν πριν από το δείπνο. Κάποιες φορές ο οικοδεσπότης εμφάνιζε μαυροπίνακα και ζητούσε από καλεσμένο του να γράψει κάτι. Ο Εχούντ Μπάρακ ζωγράφισε με κιμωλία χάρτη του Ισραήλ, τον οποίο ο Επσταϊν διατήρησε.
Κάμερες και μικρόφωνα
Πολλά από τα θύματα του Επσταϊν αποκάλυψαν ότι το σπίτι ήταν εξοπλισμένο με πυκνό δίκτυο καμερών και μικροφώνων. Η αίθουσα μασάζ διέθετε ελαιογραφίες γυμνών γυναικών, ενώ τα ράφια ήταν γεμάτα λιπαντικές ουσίες για διευκόλυνση της διείσδυσης. Ο Επσταϊν απαιτούσε συχνά από ανήλικα κορίτσια, που είχε στρατολογήσει σε γυμνάσια του Κουίνς, να του κάνουν μασάζ ενόσω ήταν γυμνός. Κάποιες φορές αυνανιζόταν μπροστά τους, ενώ άλλοτε τα βίαζε. Η αίθουσα μασάζ ήταν απαλλαγμένη από συσκευές παρακολούθησης.
Σε άλμπουμ επιστολών για τα 50ά γενέθλια του Επσταϊν το 2003, πριν συλληφθεί για πρώτη φορά, εμφανίζονται επιστολές από τον Μπιλ Κλίντον και τον Ντόναλντ Τραμπ, μεταξύ πολλών άλλων. Το 2016, όμως, η φήμη του Επσταϊν ως κακοποιητή δεν ήταν πια δυνατόν να αγνοηθεί, με τον κοινωνικό του κύκλο να συρρικνώνεται σημαντικά. Τρία χρόνια αργότερα έβρισκε τον θάνατο σε κελί του Μανχάταν, με τη νεκροψία να δείχνει ότι είχε αυτοκτονήσει.
Το 2016 ο Επσταϊν έλαβε ευχετήρια επιστολή από τον μαρξιστή γλωσσολόγο Νόαμ Τσόμσκι και τη σύζυγό του, καθώς και από τον επιχειρηματία Τζόιτσι Ιτο, ο οποίος λίγα χρόνια αργότερα παραιτήθηκε από το Δ.Σ. του ΜΙΤ εξαιτίας της σχέσης του με τον Επσταϊν. Ο βιολόγος του Χάρβαρντ, Μάρτιν Νόβακ, συνεισέφερε στο ευχετήριο άλμπουμ ποίημα με θέμα την επιστήμη.
Στη δακτυλογραφημένη ευχετήρια επιστολή του, το ζεύγος Μπάρακ αποκαλεί τον Επσταϊν «συλλέκτη ανθρώπων», με το γράμμα να καταλήγει: «Είθε να απολαύσεις μακρά ζωή, γεμάτη υγεία και είθε όλοι εμείς, οι φίλοι σου, να απολαμβάνουμε τα δείπνα σου για πολλά ακόμη χρόνια».
