«Πόσοι από εσάς είστε ικανοποιημένοι με τα αποτελέσματα της έρευνας για τον Τζέφρι Επσταϊν;», ρώτησε την κατάμεστη αίθουσα η φίλα προσκείμενη στον Ντόναλντ Τραμπ παρουσιάστρια του Fox News Λόρα Ινγκραμ σε εκδήλωση της συντηρητικής μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Turning Point USA στην Τάμπα της Φλόριντα. Το κοινό ξέσπασε σε αυθόρμητες ηχηρές αποδοκιμασίες. Tο αποτέλεσμα της ψηφοφορίας κρίθηκε διά βοής. Αυτό συνέβη πριν από δύο εβδομάδες.
Eκτοτε, όμως, τα φιλοκυβερνητικά ΜΜΕ των ΗΠΑ προσπαθούν να αποσιωπήσουν πλήρως την υπόθεση του αυτόχειρα διακινητή ανήλικων κοριτσιών, αφού είναι σαφές ότι το ζήτημα διχάζει τη βάση του κινήματος MAGA (Make America Great Again) και πλήττει την αξιοπιστία του Αμερικανού προέδρου στα μάτια της εκλογικής του βάσης περισσότερο από κάθε άλλο. Oύτε οι επιθέσεις στον συνήθη αποδιοπομπαίο τράγο του τραμπισμού Μπαράκ Ομπάμα ούτε η δημοσιοποίηση των αρχείων του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ κατάφεραν να αποπροσανατολίσουν την κοινή γνώμη.
Ο,τι έσπειραν
Στην καρδιά του προβλήματος βρίσκεται ο ρόλος του ιδίου του Τραμπ και του στενού κύκλου του στη διόγκωση της υπόθεσης και την καλλιέργεια θεωριών συνωμοσίας γύρω από τον Επσταϊν. Παλιότερα, το 2016, είχε δημιουργηθεί σε ένα μέρος αφιονισμένων ψηφοφόρων του η ψευδαίσθηση ότι οι Δημοκρατικοί ελέγχουν ένα κύκλωμα παιδοφιλίας από μια πιτσαρία στην Ουάσιγκτον. Από εκεί ξεπήδησε η διαδεδομένη θεωρία συνωμοσίας QAnon για τον σατανικό Q, επικεφαλής μιας καμπάλα κανίβαλων παιδόφιλων με συνεργό το βαθύ κράτος.
Με παρόμοια θεματολογία υποκινήθηκαν προεκλογικά οι προσδοκίες του υπερσυντηρητικού ακροατηρίου του Τραμπ ότι πολλά από τα προβλήματά του θα ερμηνευθούν όταν αρθεί η συγκάλυψη της υπόθεσης Επσταϊν κι επέλθει η κάθαρση. Ποιοι (Δημοκρατικοί) πολιτικοί και μέλη της ελίτ περιλαμβάνονται στο πελατολόγιο του Επσταϊν; Ηταν πράκτορας της Μοσάντ; Ποιος τον «αυτοκτόνησε» για να του κλείσει το στόμα; Αυτά ήταν μερικά από τα ερωτήματα που περίμεναν απάντηση.
Πριν αναλάβει τα καθήκοντά του, ο ίδιος ο Τραμπ μιλούσε για τη δημοσιοποίηση των αρχείων Επσταϊν (των δύο δικογραφιών εις βάρος του, αλλά και της πρώην συντρόφου και συνεργού του Γκισλέιν Μάξγουελ) ως προϋπόθεση για την εγκαθίδρυση της απόλυτης διαφάνειας. Υποσχέθηκε στην αρένα «αίμα» και όταν η υπουργός Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι διακήρυξε ότι τελικά δεν υπάρχει κάτι παραπάνω από όσα ήδη γνωρίζουμε, η εκλογική βάση του MAGA εξανέστη.
Σταδιακά, δε, οι Δημοκρατικοί άδραξαν την ευκαιρία του αλληλοσπαραγμού και άρχισαν κι εκείνοι να διεκδικούν περισσότερα στοιχεία. Αρον άρον ο Μάικ Τζόνσον, πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, την έκλεισε για καλοκαίρι προκειμένου να αποτρέψει τη διενέργεια ψηφοφορίας για τη δημοσιοποίηση των αρχείων.
Αρον άρον ο Μάικ Τζόνσον, πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, την έκλεισε για καλοκαίρι προκειμένου να αποτρέψει τη διενέργεια ψηφοφορίας για τη δημοσιοποίηση των αρχείων.
Οι αποκαλύψεις
Τα ΜΜΕ άρχισαν παράλληλα να αποκαλύπτουν σε αλλεπάλληλα ρεπορτάζ τους ότι το όνομα Τραμπ εμφανίζεται στη δικογραφία με ανησυχητική συχνότητα. Για το γεγονός φέρεται ότι είχε ενημερωθεί και ο ίδιος ο Τραμπ από την υπουργό Δικαιοσύνης εδώ και τουλάχιστον δύο μήνες. Πλέον οι υποψίες για συγκάλυψη αγγίζουν τον ίδιο τον Αμερικανό πρόεδρο, αλλά, όπως φαίνεται, δεν τον πτοούν. Οι New York Times έγραψαν πώς εντείνονται υποψίες ότι ο πρόεδρος θα προχωρήσει σε μια συναλλαγή με την Μαξγουελ, τη συνεργό του Επσταϊν και βασική μάρτυρα για την υπόθεση: θα της απονείμει χάρη ή έστω θα μειώσει την ποινή της αν εκείνη τον απαλλάξει από οποιαδήποτε κατηγορία συμμετοχής στο κύκλωμα. «Εχω το δικαίωμα να το κάνω αλλά δεν το έχω σκεφτεί», δήλωσε λίγο πριν το χθεσινό ταξίδι του στη Σκωτία ο ίδιος ο Τραμπ.
Ο Επσταϊν ισχυριζόταν ότι επί τουλάχιστον μία δεκαετία οι δύο άνδρες ήταν κολλητοί. Για να αποδείξει τον ισχυρισμό του διατεινόταν ότι ο Τραμπ είχε κάνει για πρώτη φορά σεξ με τη Μελάνια στο ιδιωτικό του αεροσκάφος. Παράλληλα ο ίδιος ο Τραμπ τον αποκαλούσε «υπέροχο τύπο», για τον οποίο έλεγε ότι «του αρέσουν οι όμορφες γυναίκες τόσο όσο κι εμένα, πολλές εξ αυτών μάλλον νεαρής ηλικίας».
Τα ενδιαφέροντά τους αποσαφηνίζονται σε μια ευχετήρια κάρτα του 2003 προς τον Επσταϊν επί τη ευκαιρία των 50ών γενεθλίων του: με βάση τις περιγραφές ρεπορτάζ της Wall Street Journal (WSJ) απεικόνιζε μια γυμνή γυναίκα και περιείχε έναν εικονικό διάλογο μεταξύ Τραμπ – Επσταϊν. «Εχουμε κάποια κοινά, Τζέφρι», φερόταν να του λέει ο Τραμπ και ο Επσταϊν συμφωνούσε. Αυτά μέχρι το 2004, οπότε οι δύο φίλοι τσακώθηκαν επειδή διεκδίκησαν αμφότεροι ένα ακίνητο στο Παλμ Μπιτς. Τελικά το διαφιλονικούμενο «φιλέτο» περιήλθε στην κατοχή του Τραμπ.
Την τελευταία 20ετία η λεξιλογική φαρέτρα του προέδρου άλλαξε κατά τι. Ο «υπέροχος τύπος» μετεξελίχθηκε σε «ανώμαλο» και οι υποτιθέμενες αποκαλύψεις σε «αηδίες». Οσα ΜΜΕ φιλοξένησαν ρεπορτάζ για τη στενή σχέση του παρελθόντος αποκηρύχθηκαν επειδή παραπληροφορούν. Ειδικά η περιγραφή της ευχετήριας κάρτας από τη Wall Street Journal ήταν αυτή που τον ενόχλησε περισσότερο και οδήγησε σε δικαστική σύγκρουση με τον όμιλο του πάλαι ποτέ συμμάχου του, Ρούπερτ Μέρντοχ.
Η μήνυση στη WSJ είναι η πολλοστή που έχει καταθέσει εναντίον ΜΜΕ. Η δικομανία του κατά του Τύπου ξεκίνησε το 1984, όταν μήνυσε την εφημερίδα Chicago Tribune επειδή άσκησε κριτική στο μεγαλεπήβολο σχέδιό του για την κατασκευή του Πύργου Τραμπ στη Νέα Υόρκη. «Ο ψηλότερος πύργος του κόσμου είναι ένα από τα πλέον ηλίθια πράγματα που μπορεί κανείς να προκαλέσει στη Νέα Υόρκη ή σε κάθε άλλη πόλη», ανέφερε το άρθρο, που αμφισβητούσε το έργο τόσο από αισθητικής όσο και από λειτουργικής άποψης. Αφότου έχασε τις εκλογές του 2020 μέχρι σήμερα έχει καταθέσει καμιά 25αριά μηνύσεις σε μέσα ενημέρωσης για συκοφαντική δυσφήμηση, ενώ φέτος έχει ήδη φτάσει τις πέντε στο πρώτο εξάμηνο της θητείας του.
Η μήνυση Τραμπ κατά της Wall Street Journal είναι η πολλοστή εναντίον ΜΜΕ. Αφότου έχασε τις εκλογές του 2020, έχει καταθέσει καμιά 25αριά για συκοφαντική δυσφήμηση.
Αν και η θέση του στην περίπτωση της μήνυσης κατά της WSJ είναι πολύ αδύναμη, τον ίδιο δεν φαίνεται να τον απασχολεί. Εχει χάσει αρκετές υποθέσεις, όπως εναντίον των New York Times, του CΝN και της Washigton Post. Πριν από λίγες μέρες, δικαστής έθεσε στο αρχείο τη μήνυσή του εναντίον του θρυλικού δημοσιογράφου Μπομπ Γούντγουορντ. Σε αυτήν ο Τραμπ ισχυριζόταν ότι κατέχει μέρος των… πνευματικών δικαιωμάτων στις συνεντεύξεις του με τον δημοσιογράφο.
Σιωπητήριο
Αλλες μάχες πάντως τις κερδίζει, έστω με έμμεσο τρόπο, όχι δικονομικό. Τέτοια νίκη θα μπορούσε να θεωρηθεί η ακύρωση του κωμικής εκπομπής του Στίβεν Κολμπέρ όταν ολοκληρώσει τον τρέχοντα κύκλο της του χρόνου από το τηλεοπτικό δίκτυο CBS. Αν και το κανάλι επιμένει ότι η απόφαση είναι αμιγώς οικονομική, η χρονική συγκυρία δεν είναι τυχαία.
Η σχετική ανακοίνωση ήρθε λίγα 24ωρα αφότου ο Κολμπέρ επέκρινε την Paramount, τη μητρική εταιρεία του CBS, για συνθηκολόγηση με τον Τραμπ, στον οποίο κατέβαλε 16 εκατ. δολάρια για να κλείσει η μήνυσή του εναντίον της εκπομπής «60 minutes». «Λοιπόν, πιστεύω ότι αυτού του είδους η σύνθετη οικονομική διευθέτηση με εν ενεργεία κυβερνητικό αξιωματούχο έχει ένα συγκεκριμένο νομικό όρο. Είναι μια παχυλή δωροδοκία…», ανέφερε ο κωμικός, εξηγώντας ότι οι ιδιοκτήτες ανησυχούν πως η κυβέρνηση θα μπορούσε να μπλοκάρει την πώληση του δικτύου στην εταιρεία παραγωγής Skydance. Πράγματι, προχθές ανακοινώθηκε ότι η εξαγορά ύψους 8 δισ. δολαρίων προχωράει κανονικά.
