Νέο φωτογραφικό και οπτικοακουστικό υλικό που ήρθε στο φως της δημοσιότητας από το δίκτυο CNN φουντώνει τον δημόσιο διάλογο για τη σχέση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα εις βάρος ανηλίκων, Τζέφρι Επσταϊν.
Συγκεκριμένα, φωτογραφίες από το 1993 που έκαναν τον γύρο του Διαδικτύου επιβεβαιώνουν για πρώτη φορά πως ο Επσταϊν παρευρέθη στον γάμο του Τραμπ με τη Μάρλα Μέιπλς, στο ξενοδοχείο Plaza της Νέας Υόρκης – γεγονός που δεν ήταν ευρέως γνωστό μέχρι σήμερα. Παράλληλα, βίντεο από επίδειξη μόδας της Victoria’s Secret το 1999 δείχνει τον Τραμπ και τον Επσταϊν να συνομιλούν και να γελούν λίγα λεπτά πριν ξεκινήσει το event. Το υλικό εντόπισε η ερευνητική ομάδα KFile του CNN, στο πλαίσιο ανασκόπησης αρχείων από τη δημόσια ζωή του Τραμπ στις δεκαετίες του 1990 και του 2000.
Τα νέα στοιχεία έρχονται σε μια περίοδο που η σχέση του Τραμπ με τον Επσταϊν επανεξετάζεται και απασχολεί εκ νέου την κοινή γνώμη, ενώ η πρόσφατη απόφαση του υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ να μην αποδεσμεύσει αρχεία που σχετίζονται με την υπόθεση Επσταϊν έχει προκαλέσει αντιδράσεις ακόμη και εντός του σκληρού πυρήνα των υποστηρικτών του Ρεπουμπλικανού προέδρου.
Σε τηλεφωνική επικοινωνία με το CNN, μετά την ανακάλυψη του παραπάνω φωτογραφικού υλικού από τον γάμο του, ο Ντόναλντ Τραμπ απάντησε λακωνικά «μου κάνετε πλάκα;», πριν απορρίψει το ρεπορτάζ χαρακτηρίζοντάς το «fake news». Στη συνέχεια τερμάτισε τη συνομιλία. Ο διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσέουνγκ, δήλωσε πως πρόκειται για «αποσπασματικά στιγμιότυπα από “άκακες” δημόσιες δεξιώσεις», αφήνοντας αιχμές για προσπάθεια διαστρέβλωσης της αλήθειας. «Ο πρόεδρος ήταν εκείνος που τον έδιωξε από τη λέσχη του γιατί ήταν ανώμαλος. Είναι απλώς άλλη μία προσπάθεια κατασκευής “ειδήσεων” από τους Δημοκρατικούς και τα φιλικά τους media», πρόσθεσε.
Σημειώνεται ότι στο φωτογραφικό αρχείο που εξέτασε και δημοσίευσε το αμερικανικό δίκτυο περιλαμβάνονται: φωτογραφία του Τραμπ και του Επσταϊν στο άνοιγμα του Harley Davidson Café το 1993, στιγμιότυπα από τον γάμο του Τραμπ όπου ο Επσταϊν διακρίνεται στο πλήθος δίπλα σε προσωπικότητες όπως ο Χάουαρντ Στερν και ο Ρόμπιν Λιτς, καθώς και εικόνες από φιλανθρωπική εκδήλωση στο Μαρ-α-Λάγκο το 2000, όπου παρευρέθησαν ο Τραμπ, η Γκισλέιν Μάξγουελ και ο πρίγκιπας Αντριου. Παράλληλα, σε νέα φάση περνάει η «μάχη» της κυβέρνησης με τα ανώτατα εκπαιδευτικά ιδρύματα της χώρας. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανακοίνωσε αργά χθες το απόγευμα ότι ξεκίνησε έρευνα σχετικά με τη συμμόρφωση του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ με το νέο πρόγραμμα βίζας, σηματοδοτώντας την τελευταία προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να εμποδίσει το πανεπιστήμιο να εγγράψει ξένους φοιτητές. «Ο αμερικανικός λαός έχει το δικαίωμα να αναμένει από τα πανεπιστήμιά του να προασπίζουν την εθνική ασφάλεια, να συμμορφώνονται με τον νόμο και να παρέχουν ασφαλές περιβάλλον για όλους τους φοιτητές», δήλωσε σε ανακοίνωση ο ΥΠΕΞ, Μάρκο Ρούμπιο. Σημειώνεται πως μία ημέρα νωρίτερα ξεκίνησε δικαστική διαμάχη στη Βοστώνη, έδρα του πανεπιστημίου, όπου το ίδρυμα ζητάει την αναστολή της περικοπής κονδυλίων ύψους 2,5 δισ. δολαρίων που επέβαλε η κυβέρνηση «για την αντιμετώπιση του αντισημιτισμού».
Στο μεταξύ, ο Τραμπ γνωστοποίησε πως ενδέχεται να επισκεφθεί την Κίνα σύντομα για ένα ταξίδι-ορόσημο, σε μια χρονική περίοδο εντάσεων μεταξύ των δύο χωρών στους τομείς του εμπορίου και της ασφάλειας. «Ο πρόεδρος Σι με προσκάλεσε στην Κίνα και πιθανόν θα το κάνουμε αυτό σε ένα όχι και τόσο μακρινό μέλλον», είπε σε δημοσιογράφους ο Τραμπ από το Οβάλ Γραφείο στον Λευκό Οίκο.
