Σε μια αιφνιδιαστική κίνηση, ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον ανακοίνωσε την πρόωρη διακοπή των εργασιών του Κογκρέσου, παρακάμπτοντας την επικείμενη ψηφοφορία για τη δημοσιοποίηση των αρχείων που σχετίζονται με τον Τζέφρι Eπσταϊν.
Η απόφαση, που δρομολογεί την έναρξη θερινής διακοπής μιας ημέρας νωρίτερα από το προγραμματισμένο, ελήφθη καθώς η υπόθεση Επσταϊν απειλεί να εμπλέξει άμεσα τη διοίκηση Τραμπ.
Ο Τζόνσον, πλαισιωμένος από τους κοινοβουλευτικούς εκπροσώπους του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, χαρακτήρισε τις ενέργειες των Δημοκρατικών «πολιτικά παιχνίδια» και «φάρσα», κατηγορώντας τους ότι χρησιμοποιούν την υπόθεση ως πολιορκητικό κριό για να πλήξουν τον Ντόναλντ Τραμπ.
«Δεν θα επιτρέψουμε να συνεχιστεί αυτό το θέατρο», δήλωσε, προσπαθώντας να κλείσει τη συζήτηση για την πιθανή σύνδεση του Τραμπ με τον Επσταϊν.
Ωστόσο, αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι –ιδίως από το στρατόπεδο των σκληροπυρηνικών υποστηρικτών του Τραμπ (MAGA)– έχουν ταχθεί υπέρ της πλήρους διαφάνειας, ζητώντας τη δημοσιοποίηση των αποκαλούμενων «αρχείων Επσταϊν».
Ο ίδιος ο Τραμπ είχε δεσμευθεί, κατά την προεκλογική του εκστρατεία, να τα δώσει στη δημοσιότητα. Αντιθέτως, πρόσφατο υπόμνημα του υπουργείου Δικαιοσύνης και του FBI ανέφερε πως δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο Επσταϊν εκβίαζε ισχυρούς παράγοντες ή ότι υφίσταται κάποια «λίστα πελατών».
Η θέση αυτή προκάλεσε αντιδράσεις ακόμα και εντός του σκληρού πυρήνα των υποστηρικτών του Τραμπ, με αιτήματα για την αποπομπή της υπουργού Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι, αλλά και έντονη αμφισβήτηση της θέσης του διευθυντή του FBI Κας Πατέλ και του αναπληρωτή του Νταν Μποντζίνο.
Η υπόθεση κλιμακώθηκε όταν η Wall Street Journal αποκάλυψε πως ο Τραμπ είχε στείλει το 2003 ευχετήριο μήνυμα γενεθλίων στον Επσταϊν, αναφερόμενος σε «μυστικά» και συνοδεύοντάς το με άσεμνο σκίτσο.
Ο Τραμπ απάντησε με μηνύσεις τόσο κατά της εφημερίδας όσο και κατά του εκδότη της, Ρούπερτ Μέρντοκ, χαρακτηρίζοντας το δημοσίευμα «ψευδές, κακόβουλο και συκοφαντικό».
Στο μεταξύ, το υπουργείο Δικαιοσύνης επιχειρεί να επανέλθει στον έλεγχο της υπόθεσης: την Τρίτη, ο αναπληρωτής υπουργός Δικαιοσύνης Τοντ Μπλανς ανακοίνωσε ότι πρόκειται να συναντήσει την Γκισλέιν Μάξγουελ, συνεργάτιδα του Επσταϊν που εκτίει ποινή 20 ετών για συνέργεια στην κακοποίηση ανηλίκων.
«Αν η Μάξγουελ έχει πληροφορίες για πρόσωπα που έχουν διαπράξει εγκλήματα σε βάρος θυμάτων, το FBI και το υπουργείο Δικαιοσύνης είναι πρόθυμα να την ακούσουν», δήλωσε, επιβεβαιώνοντας ότι έχει ήδη επικοινωνήσει με τον δικηγόρο της.
Την ίδια ημέρα, η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής ψήφισε την έκδοση κλήτευσης προς τη Μάξγουελ για να καταθέσει πληροφορίες σχετικά με τις δραστηριότητες του Επσταϊν, ενώ το υπουργείο Δικαιοσύνης υπέβαλε αίτημα για αποδέσμευση των καταθέσεων του σώματος των ενόρκων που είχαν εξετάσει την υπόθεση.
Παρά τον σάλο, ο Τραμπ εμφανίστηκε αμήχανος όταν ρωτήθηκε σχετικά από δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο: «Δεν ήξερα ότι το κάνουν. Δεν παρακολουθώ και πολύ… Είναι ένα κυνήγι μαγισσών, απλώς συνέχεια του κυνηγιού μαγισσών».
Πηγή: FT
