Δεν ήταν μόνο ο φόβος των δυνητικών νέων αποκαλύψεων που πιθανώς θα πλαισίωναν με πρόσθετες λεπτομέρειες την πολύκροτη υπόθεση. Οι σφοδρές πιέσεις από την ακροδεξιά βάση του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, η οποία είχε επενδύσει στη στοχοποίηση της αμερικανικής ελίτ μέσα από την ηθική της αποδόμηση, υποχρέωσαν τον Ντόναλντ Τραμπ να δώσει σήμα για την αποδέσμευση νέων εγγράφων που αφορούν τον «φάκελο» Επσταϊν.
Προεκλογικά, ο πρόεδρος Τραμπ είχε υποσχεθεί να αποκαλύψει στοιχεία που θα έριχναν φως στην υπόθεση Επσταϊν, η οποία αφορά τη σωματεμπορία και σεξουαλική κακοποίηση ανήλικων γυναικών, εν μέσω καταγγελιών περί οργανωμένου κυκλώματος με τη συμμετοχή υψηλών κύκλων στις ΗΠΑ. Ωστόσο, την περασμένη εβδομάδα, η γενική εισαγγελέας Παμ Μπόντι ανακοίνωσε ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης «δεν θεωρεί πως υπήρχε λίστα πελατών» του Επσταϊν.
Το επίμαχο «μήνυμα» – Δημοσίευμα της Wall Street Journal εμπλέκει τον Τραμπ σε ευχετήριο μήνυμα –διατυπωμένο με χυδαίο τρόπο– προς τον Επσταϊν για τα 50ά του γενέθλια το 2003 – προτού ο τελευταίος κατηγορηθεί για σεξουαλικά εγκλήματα.
Μάλιστα, προσχώρησε στην άποψη ότι «έβαλε τέλος στη ζωή του μόνος του», τηρώντας σαφείς αποστάσεις από τις θεωρίες συνωμοσίας περί δολοφονίας του Επσταϊν στη φυλακή για την απόκρυψη στοιχείων που θα οδηγούσαν στην κατάρρευση του αμερικανικού κατεστημένου. Η δήλωση της Μπόντι προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων στον σκληρό πυρήνα του κινήματος MAGA, ιδίως από τη στιγμή που η ίδια είχε προηγουμένως υποσχεθεί «πολλά ονόματα» και «αρχεία πτήσεων» που θα αφορούσαν ταξίδια συγκεκριμένων προσώπων στα ιδιωτικά νησιά του Επσταϊν.
Υπό το βάρος των πιέσεων, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι έδωσε εντολή στην Μπόντι να προσκομίσει στη Δικαιοσύνη και άλλα στοιχεία της υπόθεσης Επσταϊν, «λόγω της γελοίας προβολής» που δίνεται σε αυτήν. Είχε προηγηθεί δημοσίευμα της Wall Street Journal, το οποίο εμπλέκει τον Ντόναλντ Τραμπ σε ευχετήριο μήνυμα προς τον Επσταϊν για τα 50ά του γενέθλια το 2003 – προτού ο τελευταίος κατηγορηθεί για σεξουαλικά εγκλήματα. Η εφημερίδα περιγράφει τη χυδαία, όπως τη χαρακτηρίζει, επιστολή αναφερόμενη σε δακτυλογραφημένο κείμενο μέσα σε ζωγραφισμένο πλαίσιο γυμνής γυναικείας μορφής. Ο πρόεδρος Τραμπ απέρριψε ως ψευδές, κακόβουλο και συκοφαντικό το δημοσίευμα. Επιτέθηκε μάλιστα στον εκδότη Ρούπερτ Μέρντοχ, τονίζοντας ότι τον είχε προειδοποιήσει πως θα κινείτο νομικά στην περίπτωση δημοσίευσης.
Το πλαίσιο
Ο σκληρός πυρήνας του MAGA έχει εδώ και χρόνια εμμονή με την υπόθεση Επσταϊν. Στους κόλπους του κινήματος των υποστηρικτών του Αμερικανού προέδρου έχει ριζώσει η θεωρία συνωμοσίας όπως αυτή εκφράζεται από το ρεύμα QAnon, το οποίο προπαγανδίζει ασύλληπτους ισχυρισμούς, σύμφωνα με τους οποίους επιφανείς φιλελεύθερες προσωπικότητες –από τον Μπαράκ Ομπάμα μέχρι την Οπρα Γουίνφρεϊ – ανήκουν δήθεν σε μια κλίκα παιδεραστών σατανιστών, την οποία μάλιστα θα ξεσκέπαζε αφότου επέστρεφε στον Λευκό Οίκο ο Ντόναλντ Τραμπ. Η περιβόητη «λίστα πελατών του Eπσταϊν» έχει αποτελέσει το ιερό δισκοπότηρο του κινήματος MAGA και έχει χρησιμοποιηθεί ως βασικό όχημα για την ηθική αποδόμηση της φιλελεύθερης βάσης των Δημοκρατικών.
Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής του εκστρατείας, ο Τραμπ είχε δεσμευθεί επανειλημμένως να αποχαρακτηρίσει τα αρχεία της υπόθεσης Eπσταϊν. Μάλιστα, προτού ενταχθούν στην κυβέρνηση, ο επικεφαλής του FBI Κας Κατέλ και ο αναπλ. επικεφαλής Νταν Μπογκίνο είχαν «παρελάσει» επί χρόνια από σειρά podcasts και τηλεοπτικών εμφανίσεων, «φλερτάροντας» με τους ψηφοφόρους οι οποίοι είχαν υιοθετήσει τις αντίστοιχες θεωρίες και εξαπέλυαν επιθέσεις στη διοίκηση Μπάιντεν, με την κατηγορία ότι απέκρυβε στοιχεία για να προστατεύσει τους δικούς της ανθρώπους.
Οι αντιδράσεις
Μετά την πρόσφατη δημοσιοποίηση του υπομνήματος από το υπουργείο Δικαιοσύνης, η οποία ερμηνεύτηκε ως αλλαγή πλεύσης της ομάδας Τραμπ σχετικά με την υπόθεση Eπσταϊν, ξεσηκώθηκαν ακόμη και κάποιοι από τους πιο πιστούς υποστηρικτές του Αμερικανού προέδρου, τον οποίο τώρα κατηγορούν ότι συμμετέχει σε συγκάλυψη – ζήτησαν μάλιστα την παραίτηση της γενικής εισαγγελέως Μπόντι. Ο Αμερικανός πρόεδρος πέρασε στην αντεπίθεση, επιπλήττοντας τους επικριτές του.
«Φταίνε οι άλλοι» – Ο Τραμπ στρέφει τα βέλη του «στον Ομπάμα, στην απατεώνα Χίλαρι» και σε μερικούς ακόμη «ηττημένους και εγκληματίες της κυβέρνησης Μπάιντεν», στους οποίους αποδίδει σκοπιμότητα με στόχο να τον πλήξουν.
Μιλάει πλέον για φάρσα όταν αναφέρεται στην υπόθεση Eπσταϊν, στρέφοντας τα βέλη του «στον Ομπάμα, στην απατεώνα Χίλαρι» και σε μερικούς ακόμη «ηττημένους και εγκληματίες της κυβέρνησης Μπάιντεν», στους οποίους αποδίδει σκοπιμότητα με στόχο να τον πλήξουν. Οι Δημοκρατικοί, από την πλευρά τους, αξιοποίησαν τον μοχλό της θεσμικής διαφάνειας γύρω από την υπόθεση για να βάλουν προσχώματα στις πολιτικές Τραμπ γύρω από τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό.
Παρότι τα mainstream μέσα ενημέρωσης έχουν προβάλει σχετικές αντιστάσεις, η υπόθεση Eπσταϊν έχει κάνει τον γύρο του Διαδικτύου με θεαματική εμβάθυνση σε ανεπιβεβαίωτες θεωρίες συνωμοσίας, ασκώντας πιέσεις για τη διαμόρφωση δημόσιων αντιλήψεων, που, εκ του αποτελέσματος, θίγουν την ακεραιότητα των αμερικανικών ελίτ. Και ωθούν παράλληλα τον Τραμπ στην ανάληψη κάποιας μορφής δράσης για να διασκεδάσει τις αντιδράσεις – παρότι προτρέπει πλέον τους υποστηρικτές του MAGA να μην ενδίδουν σε θεωρίες συνωμοσίας, προσεγγίζοντας τους διαφωνούντες ως μερικούς «αδύναμους» από τους οποίους δεν θα ζητάει πλέον την έγκρισή τους.
Ο αντίκτυπος
Στην πραγματικότητα, η τροπή της υπόθεσης δημιουργεί ρίσκο γύρω από την αφοσίωση των υποστηρικτών του Τραμπ υπό τη σκέπη του MAGA, καθώς χωλαίνει το προεκλογικό του αφήγημα στον βαθμό που αυτό βασίστηκε σε υποσχέσεις για σχετικές αποκαλύψεις. Πρακτικά, η δυναμική αυτή θα μπορούσε να επηρεάσει τις μελλοντικές πολιτικές εκστρατείες του, να υπονομεύσει τη συνοχή στο εσωτερικό του Ρεπουμπλικανών, όπως και να επιδράσει στη στρατηγική του Αμερικανού προέδρου ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του 2026.
Η απόσταση που τήρησε αυτήν τη φορά ο πρόεδρος Τραμπ από τις θεωρίες συνωμοσίας οι οποίες συνοδεύουν τα –κατά τα άλλα, υπαρκτά– σεξουαλικά εγκλήματα όπως αυτά έχουν καταγραφεί στην υπόθεση Επσταϊν, ικανοποίησε τους πιο μετριοπαθείς ψηφοφόρους, όμως εξόργισε τους «στρατιώτες» του MAGA, οι οποίοι παραμένουν πιστοί στο αφήγημα. Η ρητορική που μέχρι πρότινος τροφοδοτούσε τη λαϊκιστική προβολή του Ντόναλντ Τραμπ είναι η ίδια που τώρα απειλεί να πλήξει την πολιτική του απήχηση στο παραδοσιακό κοινό του.
Η εντολή Τραμπ στην Μπόντι αφορά την υποβολή αίτησης για τη δημοσιοποίηση επεξεργασμένων, οικείων καταθέσεων που αφορούν την υπόθεση και θεωρείται πως έχει περιορισμένο πεδίο εφαρμογής. Μεσολάβησαν εκκλήσεις σε υψηλούς τόνους από Ρεπουμπλικανούς της Βουλής για κλητεύσεις με στόχο νέες αποκαλύψεις, απειλώντας με νομοθετικά αδιέξοδα σε διαφορετική περίπτωση. Τελικά, η ρεπουμπλικανική πτέρυγα της Βουλής, υπό την πίεση των Δημοκρατικών αλλά και των δικών της διαφωνούντων μελών, συμφώνησε ότι θα εργαζόταν για μια πιθανή ψηφοφορία, που θα καλεί το υπουργείο Δικαιοσύνης να δημοσιοποιήσει υλικό από την έρευνα για την υπόθεση Επσταϊν.
Το συγκεκριμένο μη δεσμευτικό ψήφισμα δεν είχε προγραμματιστεί για ψηφοφορία και δεν ήταν σαφές αν θα έρθει τελικά προς συζήτηση. Η συγκεκριμένη αντιπαράθεση καθυστέρησε την τελική ψήφιση της νομοθεσίας για την ανάκτηση 9 δισ. δολαρίων από τις δαπάνες που ενέκρινε το Κογκρέσο, σε μια εξέλιξη ενδεικτική της πολιτικής αναστάτωσης που επικρατεί στις ΗΠΑ αυτές τις μέρες. Σημειωτέον, το Ορκωτό Δικαστήριο αποτελεί σώμα πολιτών που εξετάζει, κατόπιν αιτήματος του εισαγγελέα, εάν υπάρχουν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία για την άσκηση ποινικής δίωξης. Οι αποφάσεις του δεν ισοδυναμούν με καταδίκη, η οποία έχει ως προϋπόθεση τη διεξαγωγή κανονικής δίκης – δεν είναι αυτή η περίπτωση.
