Το 2015, όταν ο Μπαράκ Ομπάμα αποδέχθηκε να δώσει συνέντευξη σε έναν δημιουργό περιεχομένου στο Διαδίκτυο, πολλοί γέλασαν υποτιμητικά. Δέκα χρόνια αργότερα, οι influencers δεν είναι απλώς μέρος του μιντιακού τοπίου, αλλά μπορεί σύντομα να αναδειχθούν σε εκλεγμένους εκπροσώπους, σχολιάζει το Politico, σχολιάζοντας την περίπτωση της 25χρονης Ντέζα Φοξ.
Η γνωστή ινφλουένσερ διεκδικεί την εκλογή της στο Κογκρέσο, αντιμετωπίζοντας την Aντελίτα Γκριτζάλβα, κόρη του εκλιπόντος βουλευτή των Δημοκρατικών Ραούλ Γκριτζάλβα, στην Αριζόνα. Σύμφωνα με εσωτερική δημοσκόπηση της καμπάνιας της Φοξ, η διαφορά τους είναι μονοψήφια, ενώ η εισροή χρημάτων της τελευταίας στιγμής υπέρ της Γκριτζάλβα υποδηλώνει ανησυχία.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Πρόκειται για μία από τις πρώτες επαγγελματίες δημιουργούς περιεχομένου που θέτουν υποψηφιότητα για το Κογκρέσο σηματοδοτώντας πως τα νέα μέσα δεν είναι μόνο εργαλεία προσέγγισης ψηφοφόρων αλλά και φυτώρια μελλοντικών πολιτικών.
Αυτή η εξέλιξη δεν είναι εντελώς απρόβλεπτη. Η διαδρομή από τα μέσα ενημέρωσης προς την πολιτική είναι παλαιά όσο και η αμερικανική δημοκρατία. Ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν υπήρξε εκδότης πριν γίνει «Πατέρας του Έθνους». Ο Χόρας Γκρίλι, ιδρυτής της New York Tribune, ήταν υποψήφιος πρόεδρος το 1872. Ο μετέπειτα πρόεδρος Ουόρεν Χάρντινγκ ήταν εκδότης εφημερίδας στο Οχάιο.
Η έμπειρη των Δημοκρατικών Λιζ Σμιθ σημειώνει πως οι παρουσιαστές ειδήσεων θεωρούνταν ιδανικοί υποψήφιοι «επειδή μπαίνουν στα σπίτια των ψηφοφόρων και είναι πρόσωπα οικεία και αξιόπιστα».
Στην ψηφιακή εποχή, που η τηλεόραση φαντάζει παρωχημένη, φαίνεται πως έχει έρθε η σειρά των ινφλουένσερ του διαδικτύου.
Η Φοξ έγινε γνωστή όταν αντιπαρατέθηκε με τον γερουσιαστή Τζεφ Φλέικ για τα δικαιώματα στην άμβλωση σε μία ανοιχτή συγκέντρωση το 2017. Εκτοτε, συγκέντρωσε σχεδόν 400.000 ακολούθους στο TikTok και πάνω από 245.000 στο Instagram. Εχει αναδειχθεί σε σημαντική φιγούρα των Δημοκρατικών στον ψηφιακό κόσμο, με συμμετοχή στην καμπάνια της Καμάλα Χάρις το 2020, στο συνέδριο των Δημοκρατικών του 2024, ενώ συνδιοργάνωσε και το πάρτι «Hotties for Harris».
Δεν είναι η μόνη που κάνει στροφή από τα social media στην πολιτική. Το 2022, ο 28χρονος φιλο-οπλοφοβικός YouTuber Μπράντον Χερέρα έφτασε κοντά στο να νικήσει τον ρεπουμπλικανό βουλευτή Τόνι Γκονζάλες στο Τέξας.
Η υποψηφιότητα Φοξ όμως διαφέρει. Δεν υπάρχουν εξωτερικές μεταβλητές ή περιπλοκές – είναι ένας καθαρός αγώνας για μια κενή έδρα. Οπως είπε στο Politico ο πρώην βουλευτής των Δημοκρατικών και επικεφαλής της εκλογικής επιτροπής του κόμματος Στιβ Ισραελ, οι δεξιότητες των ινφλουένσερ μπορούν να αξιοποιηθούν και στον πολιτικό στίβο.
Το να είναι κάποιος πετυχημένος ινφλουένσερ «σημαίνει ότι κατανοεί τη δημόσια γνώμη, χρησιμοποιεί καινοτόμα επικοινωνιακά εργαλεία και ξέρει να χτίζει κοινό», εξηγεί.
Αυτό βέβαια δεν αρκεί. Ο Ισραελ επισημαίνει ότι χρειάζονται επίσης ξεκάθαρο μήνυμα, δίκτυο – κινητικότητα και οικονομική στήριξη. «Μπορεί να είσαι ο πιο περιζήτητος ινφλουένσερ στον χώρο, αλλά αν δεν έχεις τις βασικές πολιτικές δεξιότητες, θα παραμείνεις απλώς ένας δημοφιλής ιφλουένσερ – δεν θα γίνεις μέλος του Κογκρέσου».
Μία βασική διαφορά των ινφλουένσερ από τις προσωπικότητες των παραδοσικών ΜΜΕ είναι ότι συχνά δεν έχουν καμία σχέση με τις τοπικές κοινότητες. Ενας Δημοκρατικός σύμβουλος που μίλησε ανώνυμα στο Politico, αμφισβήτησε την αξία των ινφλουένσερ ως υποψηφίων, λέγοντας ότι οι τοπικοί παρουσιαστές είχαν δεκαετίες παρουσίας στα σπίτια των ψηφοφόρων, σε αντίθεση με τους περιστασιακούς followers των social media.
Ομως το εκλογικό σώμα που βασίζεται στα social media ολοένα και μεγαλώνει – με πολλούς νέους να χρησιμοποιούν το TikTok ακόμα και ως… μηχανή αναζήτησης αντί για το Google.
Ο έμπειρος Δημοκρατικός σύμβουλος Μπραντ Ελκινς, που συνεργάζεται με την καμπάνια της Φοξ, σχολιάζει ότι ακόμη και πριν ξεκινήσει επισήμως η εκστρατεία της, η υποψήφια ήταν αναγνωρίσιμη όπου κι αν πήγαινε.
Ο Ελκινς υποστηρίζει πως η αλλαγή αφορά όχι μόνο τους νέους, αλλά και μεγαλύτερες ηλικίες ενώ ο Ρεπουμπλικανός σύμβουλος Τζέσε Χαντ σχολίασε πως στον 21ο αιώνα, κάποιος με εθνικό ακροατήριο έχει και τοπική βάση.
