Περισσότερο από έναν αιώνα αφότου Γάλλοι λοχαγοί έδωσαν εντολές για μαζικές δολοφονίες, λεηλασίες, πυρπολήσεις περιοχών και κλοπές αντικειμένων πολιτιστικού ενδιαφέροντος στον Νίγηρα, η Γαλλία δηλώνει τώρα πρόθυμη για πιθανές αποζημιώσεις, χωρίς, ωστόσο, να έχει ακόμη αναλάβει την ευθύνη για τις θηριωδίες.
«Η Γαλλία παραμένει ανοικτή σε διμερή διάλογο με τις αρχές του Νίγηρα, καθώς και σε οποιαδήποτε συνεργασία σχετικά με την έρευνα ή τη συνεργασία σε θέματα [πολιτιστικής] κληρονομιάς», έγραψε το γραφείο του μόνιμου αντιπροσώπου της Γαλλίας στον ΟΗΕ σε έγγραφο που είδε ο Guardian.
Πρόκειται για απάντηση που δόθηκε σε επιστολή που είχε σταλεί τον Απρίλιο από ειδικό εισηγητή του ΟΗΕ, ο οποίος επεξεργάζεται καταγγελία από απογόνους θυμάτων τεσσάρων κοινοτήτων του Νίγηρα, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν από το στρατιωτικό σώμα της Afrique Centrale (MAC), το 1899. Πρόκειται για μία από τις πιο βίαιες αποικιοκρατικές εκστρατείες που διεξήχθησαν ποτέ στην Αφρική.
«Παρόλο που η Γαλλία γνώριζε για τις θηριωδίες εκείνη την εποχή, κανένας αξιωματικός της MAC δεν έχει ποτέ θεωρηθεί υπεύθυνος για τα εγκλήματα αυτά. Η Γαλλία δεν έχει διεξάγει καμία επίσημη έρευνα ούτε έχει αναγνωρίσει τις φρικαλεότητες που προκλήθηκαν στις κοινότητες που επλήγησαν», έγραψε ο Μπερνάρ Ντουχέμ, καθηγητής διεθνούς δικαίου στο Πανεπιστήμιο του Κεμπέκ στο Μόντρεαλ και ειδικός εισηγητής του ΟΗΕ.
Το 1899, Γάλλοι αξιωματικοί με επικεφαλής τους λοχαγούς Πολ Βουλέ και Ζιλιέν Σανουάν χρησιμοποίησαν Αφρικανούς στρατιώτες για να σκοτώσουν χιλιάδες άοπλους ανθρώπους στο Νίγηρα και να λεηλάτησαν εκτεταμένες περιοχές με σκοπό την τρομοκρατία των ντόπιων ώστε να αποδεχθούν τη γαλλική κυριαρχία. Τον επόμενο χρόνο, ο Νίγηρας ενσωματώθηκε επίσημα στη γαλλική δυτική Αφρική.
Ολόκληρα χωριά κατά μήκος της διαδρομής της εκστρατείας κάηκαν και λεηλατήθηκαν, με πτώματα κρεμασμένα στις εισόδους τους. Ορισμένοι επιζώντες κατέφυγαν στη γειτονική Νιγηρία και δεν επέστρεψαν ποτέ.
Οταν το Παρίσι έστειλε τον συνταγματάρχη Ζαν-Φρανσουά Κλομπ να αντικαταστήσει τον λοχαγό Πολ Βουλέ και να τερματίσει την εκτεταμένη αιματοχυσία, ο ανώτερος αξιωματικός πυροβολήθηκε μέχρι θανάτου από στρατιώτες που ενεργούσαν σύμφωνα με τις εντολές του Βουλέ.
