Καθώς ο ανταγωνισμός των Ηνωμένων Πολιτειών με την Κίνα εντείνεται σε μία σειρά από τομείς, από την οικονομική και τεχνολογική υπεροχή έως τη γεωπολιτική, ο αγώνας για τον έλεγχο των λεγόμενων σπάνιων γαιών μετατρέπεται σταδιακά σε ένα από τα κεντρικά πεδία της αντιπαράθεσης.
Οι σπάνιες γαίες παίζουν καθοριστικό ρόλο στην παραγωγή προϊόντων υψηλής τεχνολογίας που προορίζονται είτε για απλούς καταναλωτές (κινητά, υπολογιστές κτλ.) είτε για στρατιωτικές εφαρμογές (όπλα). Δεν είναι τυχαίο ότι την περασμένη εβδομάδα, το αμερικανικό υπουργείο Αμυνας απέκτησε μεγάλο ποσοστό στην MP Materials, την εταιρεία που διαχειρίζεται τη μοναδική επιχείρηση εξόρυξης σπάνιων γαιών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Υπάρχει όμως και μια άλλη επιλογή για την αντιμετώπιση της έλλειψης σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ: η ανακύκλωση. Σήμερα, οι εταιρείες του κλάδου καινοτομούν σε τρόπους συλλογής και επεξεργασίας των συνεχώς αυξανόμενων ηλεκτρονικών σκουπιδιών, τα οποία περιλαμβάνουν υπολογιστές, smartphones, διακομιστές, τηλεοράσεις, ιατρικές συσκευές και άλλο ηλεκτρονικό εξοπλισμό.
Η ευκαιρία ανακύκλωσης ηλεκτρονικών σκουπιδιών δεν περιορίζεται μόνο στο κομμάτι των σπάνιων γαιών. Ωστόσο, όλο και περισσότερο, οι εταιρείες ανακύκλωσης παίρνουν από παλιές συσκευές τα μέταλλα αυτά, όπως το νεοδύμιο, το πρασεοδύμιο, το τέρβιο και το δυσπρόσιο, τα οποία είναι ζωτικής σημασίας για την κατασκευή ακόμα και μαχητικών αεροσκαφών.
«Η ανακύκλωση [των ηλεκτρονικών αποβλήτων] δεν έχει ληφθεί πολύ σοβαρά υπόψη μέχρι πρόσφατα ως σημαντική πηγή εφοδιασμού», δήλωσε ο Κούναλ Σίνχα, επικεφαλής στον τομέα ανακύκλωσης της ελβετικής Glencore, μια σημαντική μεταλλευτική εταιρεία, παραγωγό και έμπορο μετάλλων και ορυκτών. «Πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να μη συνειδητοποιούν πόσο μεγάλος μπορεί να γίνει αυτός ο κλάδος», πρόσθεσε ο Σίνχα.
Παραδοσιακά, οι Αμερικανοί κατασκευαστές αγοράζουν μέταλλα και σπάνιες γαίες από εγχώριους και ξένους παραγωγούς, ένας υπερβολικά μεγάλος αριθμός των οποίων εδρεύει στην Κίνα. Ωστόσο, με αυτές τις αλυσίδες εφοδιασμού να διαταράσσονται πλέον από απρόβλεπτους δασμούς καθώς και εμπορικές και γεωπολιτικές εντάσεις, η αγορά των ανακυκλωμένων ηλεκτρονικών αποβλήτων αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία ως ένας τρόπος να τροφοδοτηθεί η ζήτηση.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες εισάγουν πολλά ηλεκτρονικά είδη, και όλα αυτά έρχονται με χρυσό, αλουμίνιο και χάλυβα», δήλωσε ο Τζον Μίτσελ, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Global Electronics Association. «Υπάρχει η μεγάλη ευκαιρία να αποτελέσουν οι δασμοί ένα κίνητρο για περισσότερη ανακύκλωση σε αυτή τη χώρα για αγαθά που δεν έχουμε εμείς, αλλά αγοράζουμε από άλλες χώρες», πρόσθεσε.
Με πληροφορίες από CNBC
