Σε 109 ανέρχονται τα θύμα των φονικών πλημμυρών που έπληξαν το Τέξας των Ηνωμένων Πολιτειών την 4η Ιουλίου, με βάση τον τελευταίο επίσημο απολογισμό. Πολλά από τα θύματα ήταν παιδιά. Οι διασώστες συνέχιζαν χθες, Τρίτη, τις έρευνες για επιζώντες μέσα σε σωρούς από λάσπη και συντρίμμια.
Σύμφωνα με τον κυβερνήτη Γκρεγκ Αμποτ, οι αρχές αναζητούν περισσότερους από 180 ανθρώπους, η τύχη των οποίων παρέμενε άγνωστη τέσσερις ημέρες μετά από μία από τις πιο φονικές πλημμύρες που έχουν πλήξει τις ΗΠΑ τις τελευταίες δεκαετίες.
Η κομητεία Κερ και η πρωτεύουσά της Κέρβιλ, πόλη 25.000 κατοίκων μετατράπηκε σε ζώνη καταστροφής όταν καταρρακτώδεις βροχές έπληξαν την περιοχή νωρίς την περασμένη Παρασκευή, πλημμυρίζοντας τον ποταμό Γουαδαλούπε.
Οι σοροί των 94 εκ των θυμάτων των πλημμυρών, περίπου το ένα τρίτο των οποίων ήταν παιδιά, είχαν ανασυρθεί στην εν λόγω κομητεία μέχρι την Τρίτη, δήλωσε ο Γκρεγκ Αμποτ σε συνέντευξη Τύπου αργά το απόγευμα, έπειτα από επιθεώρηση της περιοχής από αέρος.
Μεταξύ των νεκρών της κομητείας Κερ είναι 27 κατασκηνωτές και εργαζόμενοι στο Camp Mystic, χριστιανική κατασκήνωση για κορίτσια στις όχθες του Γουαδελούπε κοντά στην πόλη Χαντ. Ο διευθυντής του κατασκηνωτικού κέντρου επίσης έχασε τη ζωή του.
Πέντε κορίτσια και ένας εργαζόμενος στην κατασκήνωση εξακολουθούσαν να αγνοούνται μέχρι χθες, δήλωσε ο Αμποτ, μαζί με ακόμη ένα παιδί που δεν είχε σχέση με το κατασκηνωτικό κέντρο.
Μέχρι την Τρίτη, είχαν επιβεβαιωθεί 15 ακόμη θάνατοι που σχετίζονταν με τις πλημμύρες στην περιοχή Χιλ Κάουντρι, γνωστή ως «flash flood alley» (διάδρομος ξαφνικών πλημμυρών), δήλωσε ο κυβερνήτης, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των θυμάτων σε 109. Αναφορές από τοπικές αρχές και μέσα ενημέρωσης υπολογίζουν τον αριθμό των θανάτων από πλημμύρες εκτός της κομητείας Κερ σε 22.
«Προτεραιότητα ο εντοπισμός των αγνοουμένων»
Ωστόσο, σύμφωνα με τις αρχές, ο αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί. Συνολικά, 161 άτομα εξακολουθούν να θεωρούνται «αγνοούμενα» μόνο στην κομητεία Κερ, δήλωσε ο Αμποτ.
Ανέφερε ακόμη ότι άλλα 12 άτομα αγνοούνται αλλού στην πλημμυρισμένη ζώνη, εκτεταμένη περιοχή βορειοδυτικά του Σαν Αντόνιο.
«Πρέπει να βρούμε κάθε αγνοούμενο. Αυτή είναι η πρώτη μας προτεραιότητα», δήλωσε ο Αμποτ.
Την Τρίτη, ο τραγουδιστής κάντρι Πατ Γκριν, γεννημένος στο Σαν Αντόνιο, αποκάλυψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ο μικρότερος αδελφός του, η κουνιάδα του και δύο από τα παιδιά τους ήταν μεταξύ των θυμάτων που «παρασύρθηκαν από τις πλημμύρες στο Κέρβιλ».
Εν μέσω καταιγίδων και βροχοπτώσεων, ομάδες διάσωσης από κρατικές υπηρεσίες, γειτονικές πολιτείες και το Μεξικό έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους με τις τοπικές αρχές για την αναζήτηση των αγνοουμένων, αν και οι ελπίδες για την εύρεση επιζώντων μειώνονται. Το τελευταίο θύμα που εντοπίστηκε ζωντανό στην κομητεία Κερ ήταν την περασμένη Παρασκευή.
Τα αίτια της καταστροφής
Περισσότερα από 30 εκατοστά βροχής έπεσαν στην περιοχή σε λιγότερο από μία ώρα πριν από την αυγή της περασμένης Παρασκευής, προκαλώντας ένα τσουνάμι που κατέκλυσε τον ποταμό Γουαδαλούπε. Δεκάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ενώ ολόκληρη η περιοχή μετατράπηκε σε σωρούς από συντρίμμια, ξεριζωμένα δέντρα και αναποδογυρισμένα οχήματα.
Ερωτήματα προκύπτουν σχετικά με το αν οι κάτοικοι θα μπορούσαν να είχαν προειδοποιηθεί νωρίτερα.
Η κρατική υπηρεσία διαχείρισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης προειδοποίησε την περασμένη Πέμπτη, την παραμονή της καταστροφής, ότι τμήματα του κεντρικού Τέξας βρίσκονταν αντιμέτωπα με κίνδυνο πλημμύρας, με βάση τις προβλέψεις της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας.
Ωστόσο, τελικά έπεσε διπλάσια βροχή από το προβλεπόμενο με αποτέλεσμα όλο αυτό το νερό να ορμήσει στο μοναδικό κανάλι του ποταμού που διασχίζει το Κέρβιλ, σύμφωνα με τον δήμαρχο Ντάλτον Ράις.
Ο Ράις δήλωσε ότι ο χρόνος για να πραγματοποιηθεί προληπτική μαζική εκκένωση χωρίς τον κίνδυνο να τεθούν περισσότεροι άνθρωποι σε κίνδυνο ήταν ελάχιστος.
Οι επιστήμονες έχουν προειδοποιήσει ότι τα ακραία πλημμυρικά φαινόμενα γίνονται όλο και πιο συχνά, λόγω της κλιματικής αλλαγής τόσο στο Τέξας όσο και σε άλλες περιοχές των ΗΠΑ.
Σε προηγούμενη συνέντευξη Τύπου την Τρίτη, ο σερίφης της κομητείας απέρριψε την κριτική σχετικά με τις επιχειρήσεις έκτακτης ανάγκης και την ετοιμότητα της κομητείας και αρνήθηκε να πει ποιος ήταν τελικά υπεύθυνος για την παρακολούθηση των καιρικών φαινομένων, την έκδοση προειδοποιήσεων για πλημμύρες και εντολών εκκένωσης.
Με πληροφορίες από Reuters
