Το αλκοόλ είναι επιβλαβές για την υγεία μας σε κάθε ηλικία. Καθώς όμως μεγαλώνουμε, ακόμη και οι μικρές ποσότητες εγκυμονούν σοβαρούς κινδύνους. Το αλκοόλ «επηρεάζει ουσιαστικά κάθε όργανο του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των μυών και των αιμοφόρων αγγείων, του πεπτικού συστήματος, του εγκεφάλου και της καρδιάς», δήλωσε η Σάρα Τζο Νίξον, διευθύντρια του Κέντρου Eρευνας για τους Εθισμούς στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα. «Κι έχει πολύ πιο σοβαρή επιρροή στους μεγαλύτερους ενηλίκους, καθώς εκείνοι βιώνουν ούτως ή άλλως έναν εκφυλισμό σε αυτά τα συστήματα».
«Υπάρχει μια εντελώς νέα ομάδα παραγόντων που θέτουν κινδύνους στην υγεία και αφορά τους μεγάλους σε ηλικία πότες», εξηγεί ο Πολ Σάκο, καθηγητής Κοινωνικής Εργασίας στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, με ειδίκευση στις καταχρήσεις και στη γήρανση. «Οι άνθρωποι μπορεί να μην το αντιλαμβάνονται αλλά τα ποτά, που παλιότερα μπορούσαν να αντέξουν, πλέον επηρεάζουν διαφορετικά το σώμα και το μυαλό τους», πρόσθεσε.
Το αλκοόλ μπορεί να δημιουργήσει νέα προβλήματα στους μεγαλύτερους ανθρώπους, κυρίως σε εκείνους άνω των 65 ετών, ακόμη και σε περιπτώσεις ελαφριάς ή περιστασιακής χρήσης. Οι μεγαλύτεροι ενήλικοι συνήθως έχουν μικρότερη μυϊκή μάζα και λιγότερο νερό στους ιστούς του σώματος σε σύγκριση με τους νεότερους ανθρώπους, πράγμα που διευκολύνει τη συγκέντρωση του αλκοόλ στο αίμα. Αυτό σημαίνει πως χρειάζονται λιγότερα ποτά για να αισθανθούν ευφορία και διαθέτουν πολύ μεγαλύτερους κινδύνους τραυματισμού από πτώσεις. Οι ηλικιωμένοι παρουσιάζουν επίσης προβλήματα στη μνήμη με πολύ λιγότερο αλκοόλ στο αίμα σε σύγκριση με τους νεότερους πότες.
Η κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης σοβαρών παθήσεων όπως άνοια, διαβήτης, καρκίνος, υπέρταση και καρδιακά νοσήματα. Αλλά μπορεί επίσης να επιδεινώσει τα συμπτώματα για την πλειονότητα των ηλικιωμένων που ήδη ζουν με χρόνια ασθένεια, σημείωσε η Aϊρίν Φίλιπς, βοηθός καθηγήτρια Πολιτικής και Διοίκησης Υγείας στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόι στο Σικάγο.
Οι αλληλεπιδράσεις των φαρμάκων επίσης παίζουν ρόλο. Η ανάμειξη αλκοόλ με συνταγογραφούμενα φάρμακα που λαμβάνουν συνήθως οι ηλικιωμένοι, όπως αυτά για τη θεραπεία του διαβήτη ή της υπέρτασης, μπορεί να μειώσει την αποτελεσματικότητα των φαρμάκων ή να προκαλέσει σοβαρές παρενέργειες, όπως έλκη ή ακανόνιστος καρδιακός ρυθμός.
Οι βενζοδιαζεπίνες, όταν συνδυάζονται με αλκοόλ, μπορούν να επιβραδύνουν την αναπνοή και να δράσουν ως ισχυρό ηρεμιστικό. Ακόμη και τα φάρμακα που διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή μπορεί να είναι επικίνδυνα σε συνδυασμό με ποτό. Η ασπιρίνη, την οποία ορισμένοι ηλικιωμένοι λαμβάνουν για να μειώσουν τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων (παρά τις πιθανές παρενέργειες), μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή γαστρεντερική αιμορραγία, για την οποία οι ηλικιωμένοι διατρέχουν ήδη υψηλότερο κίνδυνο εάν συνδυαστεί ακόμη και με μικρές ποσότητες αλκοόλ.
