ΟΣΤΙΝ. Τον θάνατο των 27 κοριτσιών κατασκηνωτριών και μιας ομαδάρχισσας από την υπερχείλιση του ποταμού Γκουανταλούπε στο κεντρικό Τέξας την Παρασκευή επιβεβαίωσε χθες η χριστιανική κατασκήνωση θηλέων Μίστικ, ενώ ο αριθμός των νεκρών από τις πλημμύρες στην πολιτεία έφθασε χθες τους 91. Η μετεωρολογική υπηρεσία έθεσε χθες την περιοχή του κεντρικού Τέξας μεταξύ των ποταμών Κολοράντο και Γουανταλούπε, καθώς και την κομητεία Κερ, όπου βρισκόταν η κατασκήνωση Μίστικ, σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής εξαιτίας κινδύνου έντονης βροχόπτωσης, ικανής να οδηγήσει σε νέες πλημμύρες, με την προειδοποίηση να ισχύει μέχρι και σήμερα το βράδυ.
Σε δηλώσεις του το βράδυ της Κυριακής, ο Λάρι Λέτια, σερίφης της κομητείας Κερ, ανέφερε ότι δεκάδες εθελοντές συμμετείχαν στις έρευνες για τον εντοπισμό επιζώντων στην κατασκήνωση, που φιλοξενούσε 750 κορίτσια. Ο κυβερνήτης του Τέξας, Γκρεγκ Αμποτ, είπε στη συνέντευξη Τύπου ότι 41 πολίτες συνέχιζαν να αγνοούνται, για να προσθέσει, όμως, ότι ο αριθμός των αγνοουμένων θα αυξηθεί, καθώς πολλοί παραθεριστές από τις κοντινές πόλεις του Σαν Αντόνιο και του Οστιν είχαν κατασκηνώσει στις παραλίμνιες περιοχές επ’ ευκαιρία του εορταστικού τριημέρου της 4ης Ιουλίου. «Ο αριθμός των θυμάτων θα ανέβει σήμερα και αύριο (Κυριακή και Δευτέρα) καθώς θα εντοπίζονται κι άλλες σοροί», προειδοποίησε ο επικεφαλής της υπηρεσίας δημόσιας ασφάλειας του Τέξας, συνταγματάρχης Φρίμαν Μάρτιν.
Τις πλημμύρες προκάλεσαν καταρρακτώδεις βροχές που ξέσπασαν την Παρασκευή, ημέρα της εθνικής επετείου των ΗΠΑ, στο κεντρικό Τέξας. Ο όγκος της βροχής ήταν τέτοιος (300 χιλιοστά την ώρα), που η στάθμη του ποταμού Γκουανταλούπε έφθασε τα 8 μέτρα μέσα σε μόλις 45 λεπτά. Το κεντρικό Τέξας δέχθηκε σε λίγες ώρες περισσότερη βροχόπτωση από όση δέχεται σε τέσσερις μήνες.
«Στην κομητεία επιχειρούν αυτή τη στιγμή περισσότεροι από 400 διασώστες και 20 υπηρεσίες. Ελικόπτερα και drones έχουν αναλάβει τον από αέρος εντοπισμό επιζώντων, ενώ ενισχύσεις έστειλαν ήδη η εθνοφρουρά και η ακτοφυλακή», είπε ο σερίφης Λέτια.
Το Σάββατο, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ διέταξε την υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ να μεταβεί στο κεντρικό Τέξας. Σε μήνυμα στην ιδιωτική του πλατφόρμα Truth Social, ο Τραμπ ανέφερε ότι υπέγραψε «την κήρυξη εθνικής καταστροφής για την κομητεία Κερ», προκειμένου οι αρμόδιες υπηρεσίες να έχουν όλα τα μέσα στη διάθεσή τους. Η Νόεμ ανακοίνωσε το Σάββατο την κινητοποίηση της ομοσπονδιακής υπηρεσίας αντιμετώπισης καταστροφών FEMA, η οποία βρισκόταν στον κατάλογο υπηρεσιών προς κατάργηση από την κυβέρνηση Τραμπ.
Πάνω από 90 οι νεκροί – Ο Τραμπ αρνήθηκε κάθε σχέση μεταξύ των περικοπών προϋπολογισμού στην ομοσπονδιακή μετεωρολογική υπηρεσία και του αριθμού θυμάτων.
Πριν επιστρέψει στην Ουάσιγκτον το βράδυ της Κυριακής από το ιδιωτικό του γήπεδο γκολφ στο Μπέντμινστερ του Νιου Τζέρσεϊ, ο Τραμπ είπε ότι σχεδιάζει να μεταβεί στις πληγείσες περιοχές «πιθανώς» την Παρασκευή, κάνοντας λόγο «για καταστροφή, όμοια της οποίας δεν έχουμε δει εδώ και έναν αιώνα». Ερωτηθείς από δημοσιογράφους, ο πρόεδρος αρνήθηκε κάθε σχέση μεταξύ των περικοπών προϋπολογισμού στην ομοσπονδιακή μετεωρολογική υπηρεσία και του μεγάλου αριθμού νεκρών.
Κάτοικοι της πολιτείας ανέφεραν, όμως, χθες ότι οι υπηρεσίες πολιτικής προστασίας δεν έστειλαν καμία προειδοποίηση την Παρασκευή. Την Κυριακή, αντιθέτως, οι πολίτες έλαβαν μήνυμα της πολιτικής προστασίας του Τέξας, που τους καλούσε να βρίσκονται σε ετοιμότητα να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους σε περίπτωση νέας υπερχείλισης των ποταμών.
«Πολύς κόσμος είναι οργισμένος. Οι αρχές δεν θα μπορέσουν να αποφύγουν τις ευθύνες τους. Τα κορίτσια αυτά έπρεπε να είναι ασφαλή. Οι γονείς των θυμάτων είναι από όλα τα μέρη των ΗΠΑ και δεν έφτασαν ακόμη στο Τέξας», είπε στην εφημερίδα The Guardian κάτοικος της κωμόπολης Κέρβιλ.
Τις κρατικές ευθύνες αρνήθηκε χθες η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, λέγοντας στην εκπομπή Fox & Friends: «Δεν διαπίστωσα ολιγωρία των αρχών. Η εθνική μετεωρολογική υπηρεσία εξέδωσε προειδοποιήσεις, αλλά δυστυχώς στη χώρα μας τέτοιες πλημμύρες είναι συχνές. Η μετεωρολογική υπηρεσία υπό τον πρόεδρο Τραμπ εκσυγχρονίζεται με νέα τεχνολογία και συστήματα ύστερα από πολυετή αδιαφορία».
Στα τέλη Απριλίου, το γραφείο της μετεωρολογικής υπηρεσίας έξω από το Σαν Αντόνιο, αρμόδιο για την περιοχή μεταξύ των δύο ποταμών, έπαυσε τον μοναδικό ειδικό συντονιστή έκτακτων προειδοποιήσεων, στο πλαίσιο περικοπής δαπανών.
Τιμή για τον σωτήρα 165 ανθρώπων
«Αμερικανό ήρωα» χαρακτήρισε η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ τον επικελευστή της ακτοφυλακής Σκοτ Ράσκαν, ο οποίος διέσωσε 165 ανθρώπους από τα νερά των πλημμυρών στο Τέξας. Ο 26χρονος δύτης, διασώστης σε ελικόπτερο της ακτοφυλακής, πραγματοποιούσε την πρώτη του αποστολή διάσωσης. Μιλώντας στην εκπομπή «Fox & Friends» το Σάββατο το πρωί, ο Ράσκαν είπε ότι είδε «πλήθος περίπου 200 παιδιών σε κατασκήνωση και είπα μέσα μου: Τέλεια, θα ανεβάσουμε όσο περισσότερους μπορούμε στο ελικόπτερο». Ο Ράσκαν και οι συνάδελφοί του βοήθησαν δεκάδες κατασκηνώτριες να απεγκλωβιστούν από νησίδα του ποταμού, όπου είχαν καταφύγει, με τον δύτη να αναγκάζεται να προσφέρει πρώτες βοήθειες και να κρίνει ποιος τραυματίας χρειαζόταν άμεση διακομιδή σε νοσοκομείο. Το ελικόπτερο του Ράσκαν πραγματοποίησε περισσότερες από 20 διασώσεις, ενώ ο ίδιος ο δύτης βούτηξε πολλές φορές στα νερά για να δέσει με τον ιμάντα του ελικοπτέρου ανθρώπους που κρέμονταν από κλαδιά ή είχαν καταφύγει σε ψηλά δέντρα. Ο Ράσκαν και η μονάδα του έχουν έδρα τον ναύσταθμο του Κόρπους Κρίστι στο Τέξας, με τα σωστικά ελικόπτερα να χρειάζονται σχεδόν μία ώρα για να φθάσουν στην κομητεία Κερ στην αχανή πολιτεία.
