Εικόνα μεσαιωνικής βασιλικής αυλής θύμιζε ο Λευκός Οίκος το τελευταίο δεκαήμερο με αφορμή τη σύρραξη Ισραήλ – Ιράν, με συμμάχους και συμβούλους του Τραμπ να διαγκωνίζονται για να τραβήξουν την προσοχή του και να τον πείσουν να επιλέξει τον πόλεμο, τη διπλωματία ή κάποιον συνδυασμό των δύο. Εξωτερικοί παρατηρητές προσπαθούσαν την ίδια ώρα να μαντέψουν ποια φράξια είχε κερδίσει την προεδρική εύνοια, βασίζοντας τις εκτιμήσεις τους στο πρόγραμμα συναντήσεων του Τραμπ. Καθώς η αγωνία κορυφωνόταν, ο Τραμπ συνέχιζε τις προκλητικές δηλώσεις, υπονοώντας ότι θα έβαζε την Αμερική στον πόλεμο.
Οι δημόσιες αυτές τοποθετήσεις του προέδρου όξυναν την ανησυχία στο Πεντάγωνο και τη στρατιωτική διοίκηση, με ανώτατους αξιωματικούς να εκφράζουν φόβους ότι με τις αναρτήσεις του ο Τραμπ αποκάλυπτε στοιχεία της επιχείρησης στους Ιρανούς. Το αμερικανικό επιτελείο αποφάσισε έτσι να ενσωματώσει παραπλανητικό τέχνασμα στα επιχειρησιακά σχέδια.
Δεύτερο σμήνος βομβαρδιστικών Β-2 θα απογειωνόταν από το Μιζούρι και θα πετούσε δυτικά πάνω από τον Ειρηνικό ωκεανό, επιτρέποντας στους χρήστες εφαρμογών καταγραφής πτήσεων να παρακολουθήσουν την πορεία των αεροσκαφών. Το σμήνος-δόλωμα ανεφοδιάσθηκε στη νήσο Γκουάμ του Ειρηνικού, με τους χειριστές να διατηρούν σε λειτουργία το σύστημα εντοπισμού των αεροσκαφών από ψηφιακές εφαρμογές.
Αυτό έκανε τους Ιρανούς να πιστέψουν ότι η επίθεση απείχε ακόμη αρκετές ώρες. Η πραγματική επιχείρηση «Σφυρί του Μεσονυκτίου», με επτά Β-2, πετούσε την ίδια στιγμή πάνω από τον Ατλαντικό, ανεφοδιαζόμενη τουλάχιστον τρεις φορές εν πτήσει, κατευθυνόμενη προς το Ιράν.
Το σχέδιο της επίθεσης είχε εκπονηθεί πλήρως όταν ο Τραμπ ανακοίνωνε την Πέμπτη ότι θα χρειαζόταν δύο εβδομάδες για να αποφασίσει εάν θα βομβάρδιζε το Ιράν. Επιτελείς του Πενταγώνου επιμένουν ότι η παραπλανητική πτήση είχε καταστεί αναγκαία εξαιτίας των προηγούμενων δηλώσεων Τραμπ για τα σχέδια της Ουάσιγκτον. «Η μεγαλύτερη απειλή για την ασφάλεια της επιχείρησης προερχόταν από τον πρόεδρο», λέει Αμερικανός αξιωματούχος.
Την περασμένη Τρίτη οι σύμβουλοι του Τραμπ που ανήκουν στην «αντιεπεμβατική» πτέρυγα, συνειδητοποίησαν ότι δεν θα μπορούσαν να προλάβουν τον βομβαρδισμό των ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων. Την ημέρα εκείνη ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς δημοσίευσε σειρά μηνυμάτων, τα οποία θεωρήθηκαν από την αντιεπεμβατική πτέρυγα προάγγελος αμερικανικής στρατιωτικής επιχείρησης κατά του Ιράν.
«Οι πολίτες έχουν δίκιο να ανησυχούν για περιπέτειες στην αλλοδαπή ύστερα από τουλάχιστον 25 χρόνια βλακώδους εξωτερικής πολιτικής. Πιστεύω, όμως, ότι μπορούμε να έχουμε εμπιστοσύνη στον πρόεδρο», ανέφερε ο Βανς σε ένα από τα μηνύματά του. Συντηρητικοί σχολιαστές πήραν τη σκυτάλη από τον Βανς, επικρίνοντας τα σχέδια καθεστωτικής αλλαγής στο Ιράν. «Η Αμερική θα έπρεπε να μάθει το μάθημά της και να μην εμπλακεί σε πόλεμο καθεστωτικής αλλαγής», έγραψε ο σχολιαστής και σύμμαχος του Τραμπ, Τσάρλι Κερκ.
Την Πέμπτη, ο Τραμπ συναντήθηκε στον Λευκό Οίκο με τον πρώην στενό του σύμβουλο Στιβ Μπάνον. Οι παρατηρητές του Λευκού Οίκου έσπευσαν να συμπεράνουν ότι ο Τραμπ είχε πεισθεί να αναστείλει τον βομβαρδισμό.
