Το Πεντάγωνο υποστήριξε ότι η ανάπτυξη μελών της Εθνοφρουράς και πεζοναυτών στις διαδηλώσεις κατά των μεταναστευτικών εφόδων στο Λος Αντζελες θα κοστίσει 134 εκατομμύρια δολάρια στο αμερικανικό Δημόσιο.
Επειτα από επίμονες ερωτήσεις από μέλη του Κογκρέσου την Τρίτη, ο υπουργός Αμυνας Πιτ Χέγκσεθ έδωσε το κατά προσέγγιση κόστος, αφού πρώτα συμβουλεύτηκε την Μπριν Γούλακοτ Μακντόνελ, που ασκεί καθήκοντα υφυπουργού Αμυνας, με οικονομικές αρμοδιότητες.
Οπως εξήγησε το ποσό αυτό θα καλύψει το κόστος του ταξιδιού, της στέγασης και της σίτισης των περίπου 4.000 εθνοφρουρών και 700 πεζοναυτών. Κατά τον Χέγκσεθ τα χρήματα θα προέλθουν από ταμεία που αφορούν επιχειρήσεις και έργα συντήρησης του στρατού.
Ο Χέγκσεθ δέχθηκε επίσης πιεστικές ερωτήσεις και κριτική από βουλευτές που τον επέκριναν για τις πρώτες του κινήσεις στο υπουργείο, οι οποίες ήταν να αποπέμψει βασικές ηγετικές προσωπικότητες του στρατεύματος και να καταργήσει προγράμματα συμπερίληψης.
Από το Κογκρέσο εκφράστηκε παράλληλα διακομματική δυσαρέσκεια για το γεγονός ότι οι νομοθέτες δεν έχουν ακόμη λάβει ανάλυση του προϋπολογισμού Αμυνας από την κυβέρνηση Τραμπ.
«Η θητεία σας ως υπουργού χαρακτηρίζεται από ατελείωτο χάος», σχολίασε η Ρόζα ντε Λάουρο, Δημοκρατική από το Κονέκτικατ, απευθυνόμενη στον Χέγκσεθ. Αλλοι, συμπεριλαμβανομένων και Ρεπουμπλικανών πολιτικών, προειδοποίησαν ότι τιτάνια έργα όπως τα σχέδια του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για το πυραυλικό σύστημα «Χρυσός Θόλος» αξίας 175 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα τύχουν εξονυχιστικής εξέτασης από το Σώμα.
Ο Τραμπ έχει προαναγγείλει ότι ο προϋπολογισμός της κυβέρνησης για την Αμυνα θα φτάσει το ένα τρισεκατομμύριο δολάρια, σημαντικά αυξημένος από το τρέχον επίπεδο δαπανών που κυμαίνεται στα 800 δισεκατομμύρια.
Οι νομοθέτες εξέφρασαν επίσης δυσαρέσκεια για τις προσπάθειες της κυβέρνησης να παρακάμψει το Κογκρέσο προωθώντας μονομερώς αλλαγές.
Οι δαπάνες αποτέλεσαν βασικό θέμα, καθώς τα μέλη της επιτροπής έθεσαν πολλαπλές σχετικές ερωτήσεις στον Χέγκσεθ για τα σχέδια εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων για αναβαθμίσεις ασφαλείας σε καταριανό τζετ ώστε να μετατραπεί σε νέο “Air Force One”, καθώς και για τα 45 εκατομμύρια δολάρια που ενδέχεται να κοστίσει η στρατιωτική παρέλαση η οποία προστέθηκε τελευταία στιγμή στους εορτασμούς για τα 250 χρόνια του Στρατού — οι οποίοι συμπίπτουν με τα γενέθλια του Τραμπ το Σάββατο.
Η Μπέτι Μακόλουμ, Δημοκρατική από τη Μινεσότα, ρώτησε τον Χέγκσεθ σχετικά με την ανάπτυξη των περίπου 700 εν ενεργεία πεζοναυτών προς υποστήριξη των 4.100 εθνοφρουρών στην προστασία ομοσπονδιακών κτιρίων και προσωπικού κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων για τις συλλήψεις μεταναστών στο Λος Αντζελες.
Είχε μια τεταμένη «στιχομυθία» με τον Χέγκσεθ σχετικά με το κόστος της επιχείρησης και εκείνος επιχείρησε να αποφύγει τις ερωτήσεις, διαβεβαιώνοντας ότι το υπουργείο διαθέτει τα χρήματα για να καλύψει το κόστος.
Σύμφωνα με τον σχετικό νόμο των ΗΠΑ, απαγορεύεται στους στρατιωτικούς να κάνουν «αστυνομικούς ελέγχους» σε πολίτες στο αμερικανικό έδαφος. Μόνο η επίκληση ενός νόμου για την καταστολή εξεγέρσεων θα επέτρεπε κάτι τέτοιο, αλλά δεν είναι σαφές αν ο Τραμπ σκοπεύει να επιδιώξει κάτι τέτοιο.
Ο αρχηγός του Σώματος Πεζοναυτών, στρατηγός Ερικ Σμιθ, θα καταθέσει την Τρίτη στο Καπιτώλιο σε ξεχωριστή ακρόαση για τον προϋπολογισμό και πιθανότατα θα έρθει αντιμέτωπος με παρόμοιες ερωτήσεις.
Πηγή Associated Press
