Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, είδε την προηγούμενη εβδομάδα να παθαίνει σοβαρές ζημιές το νεότερο πολεμικό πλοίο της χώρας την ώρα της καθέλκυσής του, σε μια ντροπιαστική αποτυχία για τις ένοπλες δυνάμεις. Ειδικοί υποστηρίζουν πως η τεχνική που χρησιμοποιήθηκε για να μπει το πλοίο στο νερό αποτελεί βασικό μέρος του προβλήματος.
Δορυφορικές εικόνες που δόθηκαν στη δημοσιότητα τρεις ημέρες πριν από το ατύχημα δείχνουν το πλοίο μήκους 145 μέτρων πάνω σε μία πλατφόρμα. Περίπου 40 μέτρα από το πλοίο φαινόταν να ξεκινάει η κατασκευή του σημείου παρακολούθησης στο οποίο βρέθηκε ο Κιμ κατά τη διάρκεια του ατυχήματος.
Το αντιτορπιλικό συναρμολογήθηκε στην Τσονγκτζίν, μία μικρή πόλη στην οποία κατασκευάζονται συνήθως μικρότερα πλοία, όπως εμπορικά και ψαράδικα. Το πλοίο, σύμφωνα με αναλυτές, έχει το ίδιο μέγεθος και τις ίδιες δυνατότητες με το αντιπυραυλικό «Τσο Χιον», το ισχυρότερο πλοίο που έχει κατασκευάσει ποτέ η χώρα. Πρόκειται για απόκτημα που κάνει ιδιαίτερα υπερήφανο τον Κιμ στη φιλόδοξη προσπάθειά του να εκσυγχρονίσει και να επεκτείνει τον στόλο της Βόρειας Κορέας, ο οποίος χρονολογείται από τη σοβιετική εποχή, και αποτέλεσε το επίκεντρο μιας άλλης τελετής τον προηγούμενο μήνα στην παραθαλάσσια πόλη Νάμπο.
Οι μηχανικοί χρησιμοποίησαν μία τεχνική που θεωρείται κοινή για την καθέλκυση πλοίων μεγάλου βάρους. Ομως το ναυπηγείο της Τσονγκτζίν δεν διαθέτει ράμπα ικανή να οδηγήσει ένα τέτοιο πλοίο στο νερό με την πρύμνη. Οι μηχανικοί κατασκεύασαν το πλοίο στην προκυμαία κάτω από ένα δίχτυ. Οταν ολοκληρώθηκε, έπρεπε να το αποβιβάσουν πλαγίως από την πλατφόρμα.
Οταν η καθέλκυση εκτελείται σωστά, το πλοίο γλιστράει κατά μήκος του διαδρόμου και βυθίζεται για λίγο στο νερό, όπως έγινε με το πολεμικό πλοίο «USS Cleveland» βάρους 3.500 τόνων στο Ουισκόνσιν το 2023.
Συχνά ένα μικρότερο πλοίο είναι αγκυροβολημένο δίπλα για να βοηθήσει μετά την καθέλκυση. Αλλά όταν οι μηχανικοί προσπάθησαν να σπρώξουν το βορειοκορεατικό αντιτορπιλικό στο νερό, αυτό έχασε την ισορροπία του, όπως ανέφεραν τα κρατικά μέσα ενημέρωσης. Δορυφορικές εικόνες που ελήφθησαν δύο ημέρες μετά το ατύχημα έδειχναν το πλοίο καλυμμένο με μπλε αδιάβροχο υλικό να «κείτεται» στη δεξιά του πλευρά. Η πλώρη είχε κολλήσει στη ράμπα, ενώ η πρύμνη προεξείχε στο λιμάνι. Η πλατφόρμα επισήμων είχε αφαιρεθεί.
Η Βόρεια Κορέα δήλωσε ότι μπορεί να αποκαταστήσει την ισορροπία του πλοίου αντλώντας το θαλασσινό νερό. Σε άλλες 10 ημέρες περίπου θα μπορούσε να επισκευάσει την πλευρά του πλοίου που υπέστη ζημιά στο ατύχημα, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης. Αλλά η ζημιά φαινόταν χειρότερη από ό,τι ισχυρίστηκε η χώρα, δήλωσε ο Γιανγκ Ουκ, ειδικός στον βορειοκορεατικό στρατό στο Ινστιτούτο Πολιτικών Μελετών Ασάν στη Σεούλ. Το ατύχημα μπορεί να οφείλεται όχι μόνο σε ένα ελαττωματικό σύστημα πλευρικής καθέλκυσης αλλά και στη δομική ανισορροπία του πλοίου, είπε. «Το πλοίο μοιάζει λίγο παραμορφωμένο μετά το ατύχημα», ανέφερε. «Δεν φαίνεται να έχει κατασκευαστεί με τη δομική αντοχή που απαιτείται για ένα πολεμικό πλοίο».
