Τα όνειρα του ηγέτη της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, να εκσυγχρονίσει τον ξεπερασμένο ναυτικό στόλο της χώρας του υπέστησαν σοβαρό πλήγμα, όταν ένα «πολυδιαφημισμένο» πολεμικό πλοίο ανατράπηκε κατά την καθέλκυσή του στη θάλασσα.
Ο Κιμ, που παρακολούθησε το περιστατικό, επέπληξε τους αρμόδιους για την «απόλυτη απροσεξία, ανευθυνότητα και την αντιεπιστημονική τους προσέγγιση» που οδήγησαν στο «σοβαρό ατύχημα», σύμφωνα με κρατικά μέσα ενημέρωσης. Ο 41χρονος ηγέτης εξίσωσε μάλιστα το σφάλμα με εγκληματική ενέργεια.
Το πλοίο, ένα αντιτορπιλικό 5.000 τόνων, βρισκόταν σε ναυπηγείο στην Τσονγκτζίν, στα βορειοανατολικά της χώρας. Κατά την πλάγια ώθηση προς το νερό, δεν κινήθηκε παράλληλα. Tο κύτος συνετρίβη και η πλώρη σφηνώθηκε στην πλατφόρμα, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα.
Αναλύοντας δορυφορικές εικόνες, ο στρατός της Νότιας Κορέας επιβεβαίωσε ότι το πλοίο ανατράπηκε και έπεσε στο νερό «στο πλάι». Τα βορειοκορεατικά μέσα δεν δημοσίευσαν εικόνες από την καθέλκυση, ούτε έκαναν λόγο για τραυματισμούς.
Το πλοίο αυτό αποτελούσε ένα από τα πιο σημαντικά αποκτήματα στο σχέδιο του Κιμ για αναβάθμιση του στόλου. Στην πλειονότητά του, ο εξοπλισμός της χώρας χρονολογείται από τη σοβιετική εποχή και δεν συγκρίνεται με τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια και πολεμικά πλοία των ΗΠΑ και της Νότιας Κορέας.
Αν και η Βόρεια Κορέα διαθέτει ένα ευρύ οπλοστάσιο, σχεδόν όλα τα οπλικά συστήματά της είναι χερσαία και, συνεπώς, πιο εύκολα εντοπίσιμα. Μία ενίσχυση του στόλου θα επέκτεινε την ακτίνα δράσης της.
Σε μια χώρα που μαστίζεται από ελλείψεις τροφίμων, οικονομική κατάρρευση και συστηματικές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ο Κιμ επενδύει σε στρατιωτικές «νίκες» για να ανυψώσει το ηθικό και να κάνει επίδειξη δύναμης. Οι υπεύθυνοι για την γκάφα στα ναυπηγεία τιμωρήθηκαν και ο Κιμ υποσχέθηκε επανεκκίνηση του προγράμματος μέχρι τον επόμενο μήνα.
Το ατύχημα, όπως φέρεται να δήλωσε ο Κιμ, «συνέτριψε την αξιοπρέπεια και την αυτοσεβασμό του κράτους μας».
Τους τελευταίους μήνες, ο Βορειοκορεάτης ηγέτης είχε εστιάσει την προσοχή του στο ναυτικό της χώρας, επισκεπτόμενος ναυπηγεία και προβάλλοντας τις όποιες «προόδους».
Τον Απρίλιο επέβλεψε την επιτυχή καθέλκυση άλλου πολεμικού πλοίου. Σε εκτενή, τότε, ομιλία του, ο Κιμ συνέδεσε την πρόοδο του ναυτικού με την κυριαρχία της χώρας, κάνοντας λόγο για «ναυτική ελίτ που εγγυάται την ειρήνη και την ανάπτυξη». Το πλοίο φέρει ρωσικό σύστημα αεράμυνας και μοιράζεται πολλές άλλες ομοιότητες με τα ρωσικά οπλικά συστήματα, σύμφωνα με Νοτιοκορεάτες βουλευτές και ειδικούς. Η Πιονγιάνγκ και η Μόσχα έχουν ενισχύσει τη στρατιωτική τους συνεργασία τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής Βορειοκορεατών στρατιωτών στο μέτωπο με την Ουκρανία, της μεταφοράς πολεμοφοδίων και της βοήθειας στην ανάπτυξη όπλων.
Τον Μάρτιο, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης είχαν αναφέρει ότι ο Κιμ επισκέφθηκε το ναυπηγείο όπου κατασκευάζεται πυρηνοκίνητο υποβρύχιο. Αποτελεί μία από τις προτεραιότητες του Κιμ, μαζί με τους κατασκοπευτικούς δορυφόρους και τους διηπειρωτικούς πυραύλους.
