Την ανάγκη οι ΗΠΑ να αποκτήσουν ένα πιο εντυπωσιακό προεδρικό αεροσκάφος έχει υιοθετήσει ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, λέγοντας ότι τα δύο Boeing 747-200 του προεδρικού στόλου δεν είναι πια κατάλληλα.
Τα δύο αεροσκάφη είναι 30 και πλέον ετών και επρόκειτο να αποσυρθούν εδώ και χρόνια. Τέτοιες προσπάθειες την τελευταία δεκαετία αντιμετώπισαν μεγάλες καθυστερήσεις, με τα δύο αεροσκάφη να αναμένεται να παραδοθούν το νωρίτερο το 2027. Ο Τραμπ θεωρεί έτσι ότι η δωρεά ενός σύγχρονου Boeing 747-8, γνωστού και ως «ιπτάμενο παλάτι», από τη βασιλική οικογένεια του Κατάρ είναι λογική και οικονομική. Το σχέδιο, που προβλέπει ότι το αεροσκάφος θα καταλήξει στην κυριότητα μελλοντικής προεδρικής βιβλιοθήκης Τραμπ, έχει ξεσηκώσει σάλο αντιδράσεων, ακόμη και από στελέχη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
Τα υπάρχοντα προεδρικά αεροσκάφη παραμένουν ασφαλή, αλλά οι εσωτερικοί χώροι τους χρήζουν ανακαίνισης. Περίπου 24 Boeing 747-200 συνεχίζουν να πετούν στον κόσμο, ενώ τα ανταλλακτικά τους καθίστανται ολοένα και σπανιότερα, με τους μηχανικούς των προεδρικών αεροσκαφών να αναγκάζονται συχνά να κατασκευάζουν οι ίδιοι τα δυσεύρετα κομμάτια.
Τα προεδρικά αεροσκάφη, γνωστά ως Air Force One, διαθέτουν τρεις ορόφους και περιλαμβάνουν αίθουσα σύσκεψης με ειδικευμένα τηλεπικοινωνιακά μέσα. Παρότι το ίδιο το αεροσκάφος κοστίζει γύρω στα 250 εκατ. δολάρια, το προεδρικό αεροσκάφος έχει κόστος άνω των 2 δισ. δολαρίων χάρη στον εξοπλισμό του.
Η κατασκευή νέου αεροσκάφους θα απαιτήσει τη δημιουργία αίθουσας συσκέψεων και σύστημα επικοινωνιών ικανό να διατηρεί τον πρόεδρο σε διαρκή επαφή με κάθε στρατιωτικό ή πολιτικό ηγέτη στον κόσμο. Το Air Force One θα διαθέτει επιπλέον μικρή χειρουργική κλινική και προηγμένα ηλεκτρονικά αντίμετρα, με σκοπό την εξουδετέρωση εχθρικού πυραύλου, ενώ θεωρείται το μόνο αεροσκάφος στον κόσμο ικανό να αντέξει μια πυρηνική έκρηξη.
Τα δύο υπάρχοντα Air Force One είναι άνω των 30 ετών και η εικόνα τους υστερεί έναντι των σύγχρονων Τζάμπο.
Το 2018, ο τότε πρόεδρος Τραμπ ανανέωσε παλαιό συμβόλαιο με την Boeing για την κατασκευή των δύο 747-8. Αντί να κατασκευασθούν, όμως, από την αρχή, η εταιρεία θα αξιοποιούσε τον σκελετό δύο τζετ που ναυπηγήθηκαν για πτωχευμένη ρωσική αεροπορική εταιρεία. Οι σκελετοί εξοπλίστηκαν με αμυντικά συστήματα και η άτρακτος του αεροσκάφους ενισχύθηκε.
Η πανδημία του κορωνοϊού διέψευσε, ωστόσο, τις ελπίδες του Τραμπ για παραλαβή των νέων αεροσκαφών, ενώ η εταιρεία που είχε αναλάβει τη διαμόρφωση της καμπίνας κήρυξε πτώχευση. Η ανακοίνωση της Boeing ότι τα αεροσκάφη δεν θα ήταν έτοιμα πριν από τη λήξη της θητείας του Τραμπ, το 2021, εξόργισαν τον πρόεδρο. Ο Τραμπ είναι ιδιοκτήτης ιδιωτικού Boeing 757, ενώ νωρίτερα στην επιχειρηματική σταδιοδρομία του είχε αποκτήσει αεροπορική εταιρεία εσωτερικών πτήσεων, η οποία πτώχευσε και αυτή.
Η ηλικία των προεδρικών αεροσκαφών δεν μοιάζει, πάντως, να απασχολεί ιδιαίτερα τον Τραμπ. Το αντίθετο συμβαίνει με την εικόνα τους. Ο Τραμπ πιστεύει ότι τα παλαιά αεροσκάφη δεν αποπνέουν το αναμενόμενο από τις ΗΠΑ μεγαλείο, υπογραμμίζοντας συχνά ότι οι ηγέτες των πετρελαιοπαραγωγών κρατών, τους οποίους επισκέφθηκε τις τελευταίες ημέρες, διαθέτουν πιο εντυπωσιακά ιπτάμενα μεταφορικά μέσα.
«Οταν προσγειώνεσαι στη Σαουδική Αραβία ή και στο Κατάρ και βλέπεις ότι όλοι έχουν αυτά τα ολοκαίνουργα Τζάμπο και βλέπεις το δικό μας δίπλα του, μοιάζει με εντελώς διαφορετικό αεροπλάνο. Είναι λιγότερο εντυπωσιακό. Είμαστε οι ΗΠΑ. Πιστεύω ότι θα έπρεπε να έχουμε το πιο εντυπωσιακό αεροπλάνο», τόνισε ο Τραμπ σε συνέντευξή του στον Σον Χάνιτι του Fox News, ενώ ταξίδευαν προς τη Μέση Ανατολή με το προεδρικό αεροσκάφος.
