Ο Αμερικανός υπουργός Αμυνας Πιτ Χέγκσεθ επιβίωσε από την πρώτη ομοβροντία επιθέσεων που δέχθηκε όταν έγινε γνωστό ότι είχε συμπεριλάβει κατά λάθος δημοσιογράφο του περιοδικού Atlantic σε λίστα κορυφαίων κρατικών αξιωματούχων που συζητούσαν στρατιωτική επίθεση των ΗΠΑ εναντίον του Χούθι, στην Υεμένη, μέσω της διαδικτυακής πλατφόρμας Signal. Ακόμη και όταν οι New York Times αποκάλυψαν ότι ο 44χρονος επικεφαλής του Πενταγώνου είχε δημιουργήσει και άλλη ομάδα ενημέρωσης στο Signal, που περιελάμβανε τη σύζυγο, τον αδελφό του και τον δικηγόρο του, ο Τραμπ τον κάλυψε, διαβεβαιώνοντας ότι «κάνει πολύ καλή δουλειά».
Ωστόσο η καρέκλα του πρώην τηλεοπτικού σχολιαστή του Fox News τρίζει ολοένα και περισσότερο, καθώς οι αποκαλύψεις για σκανδαλώδεις παραβιάσεις των πρωτοκόλλων ασφαλείας από την πλευρά του σωρεύονται με ρυθμούς χιονοστιβάδας. Ρεπορτάζ των New York Times αναφέρει ότι ο Χέγκσεθ χρησιμοποιούσε για τις επικοινωνίες του μέσω Signal, που αφορούσαν ευαίσθητα ζητήματα εθνικής ασφαλείας, το προσωπικό κινητό του τηλέφωνο, το οποίο ήταν προσιτό σε οποιονδήποτε μέσω του Facebook και του WhatsApp.
«Η πιθανότητα να μην έχει προσπαθήσει κάποιος να εγκαταστήσει στο κινητό του λογισμικό παρακολούθησης τύπου Pegasus είναι μηδενική», δήλωσε στην εφημερίδα ο Μάικ Κέισι, πρώην διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Αντικατασκοπείας και Ασφάλειας. Ο Αμερικανός υπουργός Αμυνας «είναι, κατά πάσα πιθανότητα, ανάμεσα στους πέντε κορυφαίους στόχους για τη διεθνή κατασκοπεία», προσέθεσε. Η εφημερίδα σημειώνει ότι, ενώ είναι φυσικό ένας πρώην τηλεοπτικός σχολιαστής να συνεχίσει να έχει σε λειτουργία το προσωπικό του κινητό τηλέφωνο και μετά την ανάληψη του κυβερνητικού αξιώματος, συνιστά ασυγχώρητη επιπολαιότητα να το χρησιμοποιεί για δραστηριότητες που σχετίζονται με τη δουλειά του στο Πεντάγωνο.
Παράλληλα, ρεπορτάζ της Wall Street Journal ανέφερε ότι ο Χέγκσεθ βγήκε εκτός εαυτού και απείλησε τον περασμένο μήνα τον τότε αρχηγό του γενικού επιτελείου, ναύαρχο Κρίστοφερ Γκρέιντι, ότι θα τον υποβάλει στη δοκιμασία του ανιχνευτή ψεύδους, διότι τον υποψιαζόταν για τη διαρροή της πληροφορίας ότι σκόπευε να επιτρέψει στον Ελον Μασκ να αποκτήσει πρόσβαση σε απόρρητες πληροφορίες για την Κίνα. Ο Ντόναλντ Τραμπ εξοργίστηκε με την είδηση, υπολογίζοντας ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να κατηγορηθεί για σύγκρουση συμφερόντων, καθώς ο μεγαλοεπιχειρηματίας έχει οικονομικές δραστηριότητες στην Κίνα. «Θα σε βάλω να περάσεις από τον γ…νο πολύγραφο», εξεμάνη ο Χέγκσεθ απευθυνόμενος προς τον ναύαρχο, σύμφωνα με το ρεπορτάζ. Τελικά ο Γκρέιντι δεν πέρασε από τον ανιχνευτή και οι υποψίες του υπουργού στράφηκαν προς άλλα στελέχη του Πενταγώνου, όπου, σύμφωνα με τη Wall Street Journal, επικρατεί ατμόσφαιρα χάους, ύστερα και από τις απολύσεις ή παραιτήσεις πέντε στελεχών στο υπουργείο Αμυνας. Στις δημόσιες δηλώσεις του, ο Τραμπ εξακολουθεί να προσπερνά ως ανάξιες λόγου τις κατηγορίες για τον Χέγκσεθ, αποδίδοντάς τες σε πικρίες στελεχών του Πενταγώνου που δεν είδαν τις φιλοδοξίες τους για επαγγελματική ανέλιξη να δικαιώνονται. Το ίδιο ρεπορτάζ πάντως αναφέρει ότι κατ’ ιδίαν ο Αμερικανός πρόεδρος ζητάει τη γνώμη έμπιστων συνεργατών του για την αποτελεσματικότητα του υπουργού του και ότι έχει δώσει εντολή σε συνεργάτες του να παρακολουθούν τις δημόσιες εμφανίσεις του και να τον ενημερώνουν.
Αλλο ένα «αγκάθι» για τον Χέγκσεθ ήρθε από ρεπορτάζ του Associated Press, σύμφωνα με το οποίο παρέκαμψε τα φίλτρα ασφαλείας του Πενταγώνου για να συνδεθεί στο Διαδίκτυο και στο Signal μέσω του προσωπικού του υπολογιστή.
