Με τις χαρακτηριστικές στολές τους με τις κάθετες κόκκινες, μπλε και κίτρινες ρίγες, τα μέλη της λεγόμενης «ελβετικής φρουράς» παρήλασαν στην πλατεία του Αγίου Πέτρου προτού καταλήξουν στη Βασιλική όπου τέθηκε, για τις επόμενες τρεις ημέρες, σε λαϊκό προσκύνημα η σορός του Πάπα Φραγκίσκου.
Η περίβλεπτη στρατιωτική μονάδα, που εδώ και αιώνες προστατεύει τον επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, πέρασε μέσα από πλήθος κόσμου που περιμένει καρτερικά για να πει το «ύστατο χαίρε» στον κοσμαγάπητο Ποντίφικα.
Η πομπή με τη σορό του Πάπα ξεκίνησε σήμερα, Τετάρτη, το πρωί από το παρεκκλήσι της Σάντα Μάρτα, όπου έζησε ο Φραγκίσκος τα 12 χρόνια της παπικής θητείας του, πέρασε από τις πλατείες Σάντα Μάρτα και Πρωτομαρτύρων για να αποτεθεί στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, που άνοιξε τις πύλες για το κοινό στις 11.00 (τοπική ώρα).
Ο καρδινάλιος Κέβιν Φάρελ, καμεράριος της Αγίας Ρωμαϊκής Εκκλησίας, επιβλέπει την τελετή.
Γιατί «ελβετική»
Με μόλις 135 μέλη, ο συχνά αποκαλούμενος και ως «μικρότερος στρατός του κόσμου», είναι επιφορτισμένος με την προσωπική ασφάλεια του Ποντίφικα, μεταξύ άλλων στα αποστολικά του ταξίδια, για τη φρούρηση της πόλης του Βατικανού και της ποντιφικής βίλας του Castel Gandolfo.
Οι «Ελβετοί» στρατιώτες είναι επίσης υπεύθυνοι και για την προστασία του Κολλεγίου των Καρδιναλίων κατά τη διάρκεια του «Sede Vacante», του χρονικού διαστήματος μεταξύ του θανάτου ή της παραίτησης του Πάπα και της εκλογής νέου.
Οι νεοσύλλεκτοι πρέπει να είναι άγαμοι Ρωμαιοκαθολικοί άνδρες με ελβετική υπηκοότητα, ηλικίας μεταξύ 19 και 30 ετών και ύψους τουλάχιστον 1,74 μέτρων. Επιπλέον, πρέπει να έχουν επαγγελματικό δίπλωμα ή πτυχίο λυκείου και να έχουν ολοκληρώσει τη βασική εκπαίδευση στον ελβετικό στρατό.
