Μπριζόλες, πουρές πατάτας, ακόμα και επιδόρπια για αστροναύτες, θα μπορούν σύντομα να παρασκευάζονται στο διάστημα, εφόσον τα πειράματα που διεξάγονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στεφθούν με επιτυχία.
Πρόκειται για ένα πρόγραμμα του Ευρωπαϊκού Διαστημικού Οργανισμού (ESA), στο πλαίσιο του οποίου εξετάζεται η δυνατότητα καλλιέργειας εργαστηριακών τροφίμων, σε συνθήκες χαμηλής βαρύτητας και υψηλής ακτινοβολίας.
Στόχος του ESA είναι να διερευνήσει τρόπους μείωσης του κόστους σίτισης για τους αστροναύτες, καθώς, σε ατομικό επίπεδο, το ποσό μπορεί να φθάνει έως και 20.000 ευρώ ημερησίως.
Σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα που συμμετέχει στο πείραμα, αυτό είναι το πρώτο βήμα για την ανάπτυξη ενός μικρού εργαστηρίου παραγωγής τροφίμων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, σε δύο χρόνια.
Την ιδέα υλοποιεί η εταιρεία Frontier Space, με έδρα το Μπρέντφορντ, από κοινού με ερευνητές από το Imperial College του Λονδίνου.
«Το όνειρό μας είναι να έχουμε εργαστήρια τροφίμων σε τροχιά, καθώς και στη Σελήνη. Πρέπει να κατασκευάσουμε εγκαταστάσεις εκτός Γης, εάν θέλουμε να παρέχουμε την υποδομή που θα επιτρέπει στους ανθρώπους να ζουν και να εργάζονται στο διάστημα», ανέφερε ο CEO και ιδρυτής της Frontier Space, Ακίλ Σαμσούλ.
Η εργαστηριακή τροφή περιλαμβάνει μεταξύ άλλων την καλλιέργεια συστατικών, όπως πρωτεΐνες, λίπη και υδατάνθρακες, σε δοκιμαστικούς σωλήνες και δοχεία. Στη συνέχεια, τα συστατικά αυτά υποβάλλονται σε επεξεργασία, προκειμένου να μοιάζουν με τα συμβατικά τρόφιμα.
Σύμφωνα με τον Σαμσούλ, η καλλιέργεια τροφίμων θα είχε πολύ περισσότερο νόημα έναντι της αποστολής τους από τη Γη, δεδομένου πως τόσο η NASA όσο και άλλοι οργανισμοί ή εταιρείες στοχεύουν να επεκτείνουν τη δραστηριότητά τους στο διάστημα, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάγκη σίτισης δεκάδων ή και εκατοντάδων αστροναυτών.
«Μπορούμε να ξεκινήσουμε απλώς με πουρέ πατάτας, ενισχυμένο με πρωτεΐνες, αλλά να φτάσουμε σε πιο σύνθετες τροφές που θα μπορούμε να παρασκευάσουμε στο διάστημα», σημειώνει ο Σαμσούλ. «Μακροπρόθεσμα, μπορούμε να βάλουμε τα συστατικά σε 3D εκτυπωτή και να εκτυπώσουμε ό,τι θέλουμε, όπως μια μπριζόλα», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ερευνες έχουν δείξει ότι η βιοχημεία των αστροναυτών μεταβάλλεται κατά τη διάρκεια μακροχρόνιων διαστημικών αποστολών. Ειδικότερα, έχει παρατηρηθεί ότι η ορμονική ισορροπία και τα επίπεδα σιδήρου επηρεάζονται, ενώ παράλληλα μειώνεται το ασβέστιο στα οστά τους. Για να αντισταθμίσουν τις μεταβολές αυτές, οι αστροναύτες καταναλώνουν συμπληρώματα διατροφής.
Σύμφωνα με την πρώτη Βρετανίδα αστροναύτη, Ελεν Σάρμαν, «οι αστροναύτες τείνουν να χάνουν βάρος επειδή δεν τρώνε πολύ, επειδή δεν υπάρχει ποικιλία στη διατροφή τους. Ως εκ τούτου, μπορεί να είναι πιο “ανοιχτοί” στο να έχουν στη διάθεσή τους κάτι που έχει μαγειρευτεί από το μηδέν και δίνει την αίσθηση ότι τρώνε ένα πραγματικά υγιεινό φαγητό».
Πηγή: BBC
