Το 2016, διεκδικώντας την προεδρία και ερωτώμενος για το πώς θα χειριζόταν δύσκολα ζητήματα ασφαλείας στον κόσμο, ο τότε υποψήφιος Ντόναλντ Τραμπ είχε μια «απλή» φόρμουλα για τη λήξη του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος. Η διαπραγματευτική ομάδα του Μπαράκ Ομπάμα, είπε, θα έπρεπε απλώς να σηκωθεί από το τραπέζι και να αποχωρήσει χωρίς δεύτερη συζήτηση. Οι Ιρανοί τότε θα επέστρεφαν ικετεύοντας. «Είναι μια συμφωνία που θα μπορούσε να είναι πολύ καλύτερη, αν απλώς είχαν αποχωρήσει μερικές φορές», δήλωσε ο Τραμπ. «Διαπραγματεύτηκαν τόσο άσχημα». Τώρα, σε μια στιγμή που οι Ιρανοί είναι πολύ πιο κοντά στο να μπορέσουν να παραγάγουν ένα πυρηνικό όπλο από ό,τι ήταν τότε, ο Τραμπ έχει την ευκαιρία να δείξει πώς θα έπρεπε να είχε γίνει.
Το χάσμα μεταξύ των δύο πλευρών φαίνεται τεράστιο. Οι Ιρανοί δείχνουν να αναζητούν μια επικαιροποιημένη έκδοση της συμφωνίας της εποχής Ομπάμα, η οποία περιόριζε τα αποθέματα πυρηνικού υλικού του Ιράν. Οι Αμερικανοί θέλουν να διαλύσουν μια τεράστια υποδομή εμπλουτισμού πυρηνικών καυσίμων, το πυραυλικό πρόγραμμα της χώρας και τη μακροχρόνια υποστήριξη της Τεχεράνης προς τη Χαμάς, τη Χεζμπολάχ και άλλες δυνάμεις στην ευρύτερη Μέση Ανατολή. Η πίεση είναι μεγάλη για τον Τραμπ, αν θέλει να πετύχει μια συμφωνία που θα είναι πιο σκληρή για το Ιράν από εκείνη της κυβέρνησης Ομπάμα και θα μετρήσει στο εάν ο Τραμπ πέτυχε τους στόχους του. Ως μοχλό πίεσης η κυβέρνησή του απειλεί ήδη με το ενδεχόμενο στρατιωτικών χτυπημάτων εάν οι συνομιλίες δεν πάνε καλά, αν και αφήνει ασαφές εάν οι ΗΠΑ, το Ισραήλ ή μια συνδυασμένη δύναμη θα εκτελέσουν τα χτυπήματα.
Οι διαπραγματεύσεις αρχίζουν το Σάββατο. Το πρώτο πράγμα που θα αντιμετωπίσει η αποστολή Τραμπ είναι το μεγάλο εύρος της διαπραγμάτευσης. Η συμφωνία της εποχής Ομπάμα αφορούσε μόνο το πυρηνικό πρόγραμμα. Δεν άγγιξε το πυραυλικό πρόγραμμα του Ιράν ή την υποστήριξή του στις ένοπλες ομάδες της Μέσης Ανατολής. Ο Μάικλ Γουόλτς, σύμβουλος εθνικής ασφαλείας, δήλωσε ότι μια νέα συμφωνία με την κυβέρνηση Τραμπ πρέπει να ασχοληθεί με τα πάντα και ότι οι τεράστιες πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν πρέπει να διαλυθούν και όχι απλώς να παραμείνουν στη θέση τους, λειτουργώντας με αργούς ρυθμούς.
Ο Σεγέντ Χοσεΐν Μουσαβιάν, ειδικός σε θέματα ασφαλείας και πυρηνικής πολιτικής στη Μέση Ανατολή στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, δήλωσε πάντως ότι υπάρχει πιθανότητα επιτυχίας των διαπραγματεύσεων, όπου και οι δύο πλευρές θα φύγουν από το τραπέζι με ένα αποτέλεσμα που θα μπορούν να «πουλήσουν» στους λαούς των χωρών τους, συμπεριλαμβανομένου ενός αποτελέσματος στο οποίο το Ιράν θα υποβάλλεται σε τακτικές επιθεωρήσεις. «Ο Τραμπ, κατά την άποψή μου, θέλει πραγματικά να κάνει μια συμφωνία. Δεν θέλει πόλεμο», δήλωσε. «Ως εκ τούτου, βλέπω την ευκαιρία. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι το Ιράν και οι ΗΠΑ έχουν 45 χρόνια εχθροπραξιών να επιλύσουν και μια συμφωνία είναι πολύ περίπλοκη».
