Την Τρίτη η κυβέρνηση Τραμπ προσπάθησε να αποδραματοποιήσει το φιάσκο της υπόθεσης Signal, δηλαδή την κατά λάθος γνωστοποίηση σε Αμερικανό δημοσιογράφο σχεδίου στρατιωτικής επίθεσης των ΗΠΑ εναντίον της Υεμένης, υποστηρίζοντας ότι οι επίμαχες συνομιλίες στη διαδικτυακή πλατφόρμα δεν περιείχαν απόρρητες πληροφορίες. Χθες όμως το περιοδικό Atlantic, ο αρχισυντάκτης του οποίου είχε περιληφθεί στον κατάλογο των συνομιλητών μαζί με τα κορυφαία στελέχη του Πενταγώνου και των μυστικών υπηρεσιών, επανήλθε στο θέμα, αποκαλύπτοντας ότι ο υπουργός Αμυνας Πιτ Χέγκσεθ είχε γνωστοποιήσει το ακριβές χρονοδιάγραμμα της επίθεσης δύο ώρες προτού αυτή αρχίσει να εκδηλώνεται.
Το χθεσινό δημοσίευμα του Atlantic περιλαμβάνει στιγμιότυπα οθόνης (screenshots) όπου αποτυπώνονται οι διαδικτυακές συνομιλίες ανάμεσα στον υπουργό Αμυνας Πιτ Χέγκσεθ, τον αντιπρόεδρο της χώρας Τζέι Ντι Βανς, τον σύμβουλο Εθνικής Ασφαλείας Μάικ Γουόλτς, τον διευθυντή της CIA Τζον Ράτκλιφ και άλλους κορυφαίους αξιωματούχους πριν και μετά τις επιθέσεις της 15ης Μαρτίου εναντίον της φιλοϊρανικής οργάνωσης Χούθι, που ελέγχει την πρωτεύουσα και μεγάλο μέρος της Υεμένης. Οι συνομιλίες που πραγματοποιήθηκαν μέσω της πλατφόρμας Signal δεν περιείχαν ονόματα ή συγκεκριμένα σημεία που θα αποτελούσαν στόχους των αμερικανικών επιθέσεων. Παρ’ όλα αυτά, το γεγονός ότι ο αρχισυντάκτης του Atlantic, Τζέφρι Γκόλντμπεργκ, περιελήφθη κατά λάθος στον κατάλογο των ανωτάτων στελεχών που λάμβαναν ευαίσθητες πληροφορίες για μία εν εξελίξει στρατιωτική επιχείρηση, θέτει εκ των πραγμάτων τεράστιο ζήτημα εθνικής ασφάλειας.
Από το χθεσινό δημοσίευμα προκύπτει ότι ο Πιτ Χέγκσεθ γνωστοποίησε στην ομάδα του Signal τον ακριβή χρόνο της επικείμενης επιχείρησης στις 11.44 του Σαββάτου, δηλαδή 31 λεπτά προτού ξεκινήσει η επίθεση και περίπου δύο ώρες προτού πραγματοποιηθεί το κύριο πλήγμα εναντίον ανώτερου στελέχους των Χούθι, το οποίο δεν κατονομάζεται στις σχετικές συνομιλίες. «Αν αυτά τα κείμενα», σχολιάζει η σύνταξη του Atlantic, «είχαν πέσει στα χέρια κάποιου εχθρικά διακείμενου έναντι των αμερικανικών συμφερόντων ή έστω κάποιου αδιάκριτου με πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι Χούθι μπορεί να είχαν χρόνο να προετοιμαστούν για την υποτίθεται αιφνιδιαστική επίθεση στα οχυρά τους. Οι συνέπειες για τους Αμερικανούς πιλότους θα μπορούσαν να αποβούν καταστροφικές».
Η επιχείρηση
Ωρες αργότερα ο σύμβουλος Εθνικής Ασφαλείας ενημέρωσε, πάντα μέσω Signal, τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας, συμπεριλαμβανομένου του έκπληκτου δημοσιογράφου, ότι η επιχείρηση κατέληξε στην εξόντωση του κορυφαίου ειδικού των Χούθι για το πυραυλικό τους οπλοστάσιο. Το σχετικό κείμενο του Γουόλτς αναφέρει ότι ο εν λόγω στόχος βρισκόταν στο κτίριο όπου διέμενε η κοπέλα του, το οποίο ισοπεδώθηκε. Η συγκεκριμένη αναφορά προκάλεσε πρόσθετα ερωτήματα, καθώς το Πεντάγωνο είχε ανακοινώσει ότι ουδείς άμαχος σκοτώθηκε από τα αμερικανικά πλήγματα του περασμένου Σαββάτου.
Παρότι ο Ντόναλντ Τραμπ είχε σπεύσει την Τρίτη να καλύψει τους συνεργάτες του, κάνοντας λόγο για απλή «δυσλειτουργία» χωρίς επιπτώσεις στην εθνική ασφάλεια, οι Δημοκρατικοί, αλλά και κάποιοι Ρεπουμπλικανοί του Κογκρέσου δεν κρύβουν την οργή τους για την πρωτοφανή γκάφα. Ο ηγέτης των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, έστειλε επιστολή στον πρόεδρο Τραμπ, καλώντας τον να διατάξει το υπουργείο Δικαιοσύνης να διεξαγάγει επίσημη έρευνα. Ο ομότιμός του στη Βουλή των Αντιπροσώπων, Χακίμ Τζέφρις, ζήτησε να εκδιωχθεί από το υπουργείο Αμυνας ο Χέγκσεθ, ενώ άλλοι συνάδελφοί του ζητούσαν την παραίτηση του Γουόλτς.
Τα πυρά των περισσοτέρων Δημοκρατικών συγκεντρώνονται στον Χέγκσεθ. Ο Ρεπουμπλικανός πολιτικός, που έκανε καριέρα στον στρατό και στα πλατό του τηλεοπτικού δικτύου Fox News, ήταν εξαρχής η πιο αμφιλεγόμενη επιλογή του Τραμπ για κρίσιμο κρατικό αξίωμα και η έγκριση της υποψηφιότητάς του από τη Γερουσία ήταν εντελώς οριακή (το αποτέλεσμα της σχετικής ψηφοφορίας ήταν 50-50 και χρειάστηκε η ψήφος του Τζέι Ντι Βανς για να περάσει η πρόταση). Στη συνέχεια προκάλεσε σάλο αντιδράσεων όταν σχεδίαζε να ενημερώσει τον μεγαλοεπιχειρηματία Ελον Μασκ για τα σχέδια του Πενταγώνου σχετικά με ενδεχόμενο πόλεμο ΗΠΑ – Κίνας και χρειάστηκε η παρέμβαση του ίδιου του Τραμπ για να ματαιωθεί αυτή η έξω από κάθε πρωτόκολλο ασφαλείας ιδέα του. Πάντως την Τρίτη ήταν ο Μάικ Γουόλτς εκείνος που έσπευσε να αναλάβει ολόκληρη την ευθύνη για την επίμαχη υπόθεση.
Οι Δημοκρατικοί ζητούν την αποπομπή του Πιτ Χέγκσεθ, όπως και του Μάικ Γουόλτς, καλώντας το υπουργείο Δικαιοσύνης να ερευνήσει την υπόθεση.
Πολλοί Αμερικανοί αναλυτές θεωρούν ότι δεν είναι δυνατόν να περάσει μια τόσο κραυγαλέα παραβίαση της εθνικής ασφάλειας χωρίς να πέσουν κάποια κεφάλια κυβερνητικών αξιωματούχων. Εν αναμονή εξελίξεων, η μη κυβερνητική οργάνωση American Oversight, κατέθεσε αγωγή εναντίον του Χέγκσεθ, του Ράτκλιφ, της γενικής διευθύντριας των μυστικών υπηρεσιών Τούλσι Γκάμπαρντ, του υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και του υπουργού Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ, ζητώντας από ομοσπονδιακό δικαστή να κηρύξει παράνομη τη χρήση του Signal και να εμποδίσει ενδεχόμενη διαγραφή των επίμαχων συνομιλιών.
Αυστηρότερα κριτήρια για τις εκλογές
Με προεδρικό διάταγμα που υπέγραψε το βράδυ της Τρίτης ο Ντόναλντ Τραμπ, θεσπίζονται πιο αυστηρές διαδικασίες για την επιβεβαίωση της ταυτότητας των ψηφοφόρων και περιορίζεται χρονικά η επιστολική ψήφος. «Πρέπει να εξομαλύνουμε τις εκλογές μας», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος, επανερχόμενος στις γνωστές, όσο και αναπόδεικτες αιτιάσεις του περί νοθείας στις εκλογές του 2020, όταν ηττήθηκε από τον Τζο Μπάιντεν. «Αυτή η χώρα είναι τόσο άρρωστη εξαιτίας των εκλογών, των ψεύτικων εκλογών και των κακών εκλογών», προσέθεσε. Το προεδρικό διάταγμα καλεί όλες τις πολιτείες να ελέγχουν την ταυτότητα των ψηφοφόρων με κάποιο ακλόνητο δημόσιο έγγραφο, όπως το διαβατήριο – κάτι που στερούνται πολλοί φτωχοί Αμερικανοί, ιδίως από τις φυλετικές μειονότητες. Επιπλέον, απαγορεύει να γίνονται δεκτές επιστολικές ψήφοι οι οποίες, αν και ταχυδρομήθηκαν πριν από την ημέρα των εκλογών, φτάνουν στις εκλογικές επιτροπές μετά τη συγκεκριμένη ημερομηνία. Θεωρείται βέβαιο ότι οργανώσεις πολιτικών ελευθεριών θα προσβάλουν το διάταγμα Τραμπ στη Δικαιοσύνη.
