Εδώ και χρόνια, η εθνότητα των Σέρπα που ζει γύρω από το Θιβέτ υφίσταται μεγάλες πιέσεις από τις ομάδες των ορειβατών που κινούν για την «κορυφή του κόσμου». Η τεχνολογία τους παρέχει πλέον μία άριστη βοήθεια για τους αφανείς εργάτες των βουνών που κάθε χρόνο ρισκάρουν τη ζωή τους.
Καθώς η επίσημη περίοδος ορειβασίας ξεκινάει τον επόμενο μήνα στο όρος Εβερεστ, εταιρείες έχουν αρχίσει να δοκιμάζουν drones, τα οποία μπορούν να μεταφέρουν φορτίο έως και 15 κιλών στα μεγάλα ύψη, να επιστρέψουν σκάλες που έχουν χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή ορεινών διαδρομών και να βοηθήσουν στη αποκομιδή σκουπιδιών που άφησαν πίσω οι επισκέπτες.
Αντικείμενα που υπό κανονικές συνθήκες θα ήθελαν επτά μέρες για να μεταφερθούν με τα πόδια από τη βάση του όρους στην Κατασκήνωση 1 θα μεταφέρονται πλέον μέσα σε 15 λεπτά.
Εδώ και περίπου ένα χρόνο, οι χειριστές πειραματίζονται με δύο μη επανδρωμένα αεροσκάφη που δώρισε μία κινεζική εταιρεία κατασκευής. Η πιλοτική δοκιμή κατά τη διάρκεια της φετινής περιόδου αναρρίχησης στο Εβερεστ θεωρείται σημαντική ευκαιρία για να πειστούν οι οργανισμοί να επενδύσουν σε περισσότερες από τις συσκευές, οι οποίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά εξοπλισμού αναρρίχησης και βασικών αντικειμένων όπως φιάλες οξυγόνου.
Μεταξύ αυτών που θα μπορούσαν να επωφεληθούν περισσότερο είναι και οι έμπειροι Σέρπα, γνωστοί ως «γιατροί των παγετώνων». Πριν από κάθε περίοδο αναρρίχησης, συγκεντρώνονται στον καταυλισμό βάσης του Εβερεστ για την τρομακτική αποστολή της δημιουργίας μιας διαδρομής μέσα από τους μετακινούμενους πάγους.
Μεταφέρουν βαριά φορτία από σκάλες, τις στερεώνουν πάνω από σχισμές και τοποθετούν σχοινιά για να αναρριχηθούν στο τοίχωμα του πάγου. Μόλις οι σκάλες και τα σχοινιά τοποθετηθούν κατά μήκος του παγετώνα, άλλοι Σέρπα μεταφέρουν φιάλες οξυγόνου, φάρμακα και διάφορα είδη πρώτης ανάγκης στις κατασκηνώσεις που βρίσκονται πάνω στο βουνό. Οι Σέρπα κάνουν αυτή την επικίνδυνη ανάβαση τουλάχιστον 40 φορές τη σεζόν, σύμφωνα με τους διοργανωτές των αποστολών. Καταλύτης για τη χρήση των μη επανδρωμένων αεροσκαφών ήταν η τελευταία από τις πολλές θανατηφόρες τραγωδίες με θύματα Σέρπα στο Εβερεστ. Το 2023, τρεις από τους οδηγούς του βουνού θάφτηκαν κάτω από μια χιονοστιβάδα, καθώς στερέωναν σχοινιά για ορειβάτες.
Οι συσκευές θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν στην αναπλήρωση του μειωμένου αριθμού των Σέρπα καθώς όλο και περισσότεροι φεύγουν λόγω των κινδύνων για την ασφάλεια και των καλύτερων ευκαιριών απασχόλησης στο εξωτερικό.
Ακόμη όμως και με όλα όσα μπορούν να προσφέρουν τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, η τιμή τους έχει κάνει κάποιες εταιρείες αποστολών να προβληματιστούν. Μόλις συνυπολογιστούν οι τελωνειακοί δασμοί, οι μπαταρίες, το σύστημα βαρούλκου και άλλα εξαρτήματα, ένα drone μπορεί να κοστίσει πάνω από 70.000 δολάρια – ένα τεράστιο ποσό σε μια φτωχή χώρα όπως το Νεπάλ. Νεοσύστατες επιχειρήσεις, όπως η AirLift, διερευνούν επιλογές για τη συναρμολόγηση των μη επανδρωμένων αεροσκαφών εντός του Νεπάλ, κάτι το οποίο, όπως λένε, θα μπορούσε να μειώσει το κόστος τους περισσότερο από το μισό.
Το θαύμα ενός ζεστού γεύματος στο βουνό εξαρτάται πλέον από αυτήν ακριβώς την προσπάθεια μείωσης του κόστους. Κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής διαδρομής πέρυσι στο όρος Αμα Ντάμπλαμ, μια κορυφή των Ιμαλαΐων, όπου τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη χρησιμοποιήθηκαν για την απομάκρυνση 1.300 κιλών απορριμμάτων, ο Ντάουα Τζάνγκμπου Σέρπα, χειριστής μη επανδρωμένων αεροσκαφών, είδε από πρώτο χέρι τις δυνατότητες του οχήματος. Τα τρόφιμα που εστάλησαν από την κατασκήνωση βάσης ήταν ακόμα ζεστά όταν έφτασαν στην κατασκήνωση Ι. «Χρειάζονται έξι ώρες αν ακολουθήσετε την κανονική διαδρομή για να φτάσετε στο Camp I», δήλωσε ο Σέρπα. «Ομως το drone σέρβιρε το φαγητό σε έξι λεπτά».
