Τα σημάδια έρχονταν αλλεπάλληλα από την πρώτη εβδομάδα του Μαρτίου. Οι ουκρανικές δυνάμεις παγιδεύονταν στο προγεφύρωμα του Κουρσκ, την περιοχή της νοτιοδυτικής Ρωσίας που κατέλαβε μερικώς η Ουκρανία τον περασμένο Αύγουστο. Κι όμως καταφέρουν να απεμπλακούν με τις ελάχιστες δυνατές απώλειες, σύμφωνα με ανάλυση του Economist.
Με τη βοήθεια των βορειοκορεατικών δυνάμεων, η Ρωσία είχε σφίξει τον κλοιό γύρω από τους Ουκρανούς και βρισκόταν εντός εμβέλειας βολής της τελευταίας εναπομείνασας οδού εφοδιασμού τους. Οι Ρώσοι είχαν επίσης συγκεντρώσει τουλάχιστον 50.000 στρατιώτες, τετραπλάσιο από τον αριθμό των Ουκρανών. Παραμένει ασαφές πώς το κατάφεραν και τι ρόλο έπαιξε η απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ (που στη συνέχεια αντιστράφηκε) να περιορίσει την ανταλλαγή πληροφοριών με την Ουκρανία στις 5 Μαρτίου.
Ορισμένοι αξιωματικοί των πληροφοριών της Ουκρανίας επιμένουν ότι ήταν «τυφλοί» από πλευράς πληροφοριών. «Οι Αμερικανοί λένε ψέματα αν λένε ότι είχαμε όλα όσα χρειαζόμασταν για την άμυνα», λέει ένας.
Για όσους βρίσκονταν στα χαρακώματα, η αμερικανική πίεση συνέπεσε με κύματα ρωσικού τρόμου από τον ουρανό: Ντρόουν, βομβαρδιστικά, βόμβες κλπ. Πολλοί κατώτεροι αξιωματικοί αποφάσισαν να τραπούν σε φυγή, με ή χωρίς εξοπλισμό, με κάποιους να υποχωρούν 15 χιλιόμετρα με τα πόδια. Δεν είναι σαφές εάν όλοι είχαν εντολές να το κάνουν, αλλά οι αποφάσεις τους μάλλον έκαναν την απόσυρση λιγότερο επιζήμια.
Η μερική αποχώρηση —από την πόλη Σούτζα και άλλα χωριά εντός του Κουρσκ—είναι ένα πλήγμα για τη στρατιωτική ηγεσία της Ουκρανίας. Ωστόσο δεν είναι η πλήρης καταστροφή που ισχυρίζεται η ρωσική προπαγάνδα, την οποία ο Ντόναλντ Τραμπ αποφάσισε ανεξήγητα να ενισχύσει σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ισχυριζόμενος ότι «χιλιάδες Ουκρανοί στρατιώτες» ήταν «εντελώς περικυκλωμένοι». Αυτό δεν έγινε ποτέ, τονίζει το βρετανικό περιοδικό στην ανάλυσή του.
Σχετικά άθικτοι
Υπήρξαν σοβαρές απώλειες, η αποχώρηση ήταν χαοτική σε κάποιες περιπτώσεις και η Ρωσία συνέλαβε δεκάδες αιχμαλώτους. Ωστόσο, οι Ουκρανοί υποχώρησαν σχετικά άθικτοι και μια σημαντική δύναμη παραμένει μέχρι και 10 χιλιόμετρα εντός της Ρωσίας, έχοντας λάβει περισσότερες αμυντικές θέσεις σε ψηλά εδάφη.
«Ο Τραμπ φαίνεται να παίρνει τις πληροφορίες του από ρωσικούς λογαριασμούς στο Instagram», λέει ένας Ουκρανός στρατιωτικός διοικητής.
Προς το παρόν, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι σκοπεύουν να εγκαταλείψουν την περιοχή που εξακολουθούν να κατέχουν, ανεξάρτητα από τις επιθυμίες του Βλαντιμίρ Πούτιν.
Στις 14 Μαρτίου, ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι είπε στους δημοσιογράφους ότι η επιχείρηση Κουρσκ «έκανε τη δουλειά της». Είπε ότι είχε αρχικά αποφασίσει να εγκαθιδρύσει παρουσία εντός της Ρωσίας για να προστατεύσει πόλεις της Ουκρανίας όπως το Σούμι από μια ρωσική επίθεση.
Ενας λόγος για την έναρξη της επιχείρησης Κουρσκ ήταν η παρεμπόδιση των προσπαθειών της Ρωσίας να δημιουργήσει τις δικές της ουδέτερες ζώνες εντός της Ουκρανίας. «Δεν θέλουμε να μετατραπεί σε εφαλτήριο για τους Ρώσους», είπε ο κ. Ζελένσκι: «Εχουμε πείρα από αυτό».
Ανώτερη πηγή στις ουκρανικές υπηρεσίες πληροφοριών είπε στη βρετανική επιθεώρηση ότι η ρωσική αντεπίθεση φαινόταν προγραμματισμένη να συμπέσει με την πίεση του κ. Τραμπ για κατάπαυση του πυρός.
Οι χαοτικές τελευταίες εβδομάδες άφησαν σίγουρα μια πικρή γεύση και πολλοί αναρωτιούνται γιατί ο κ. Ζελένσκι και οι στρατηγοί του καθυστέρησαν τόσο πολύ για να υποχωρήσουν. Αλλά η επιχείρηση ήταν αναμφισβήτητα ένα όφελος για το ηθικό του ουκρανικού έθνους σε ένα κατά τα άλλα ζοφερό 2024, αφού έδειξε ότι και η Ρωσία δυσκολεύεται, καταλήγει ο Economist.
Πηγή: The Economist
