Την αίσθηση της όσφρησης κατάφεραν να ανακτήσουν ασθενείς από τη Μεγάλη Βρετανία που είχαν προηγουμένως νοσήσει από COVID-19 χάρη σε μία νέα τεχνική που ανέπτυξαν επιστήμονες του ημιαυτόνομου οργανισμού University College London Hospitals NHS Foundation Trust (UCLH) και η οποία υπόσχεται θετικά αποτελέσματα για χιλιάδες ακόμα ανθρώπους. Η απώλεια της όσφρησης είναι ένα αρκετά κοινό σύμπτωμα της νόσου. Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι που μολύνονται από τον ιό αναρρώνουν μέσα σε λίγες ημέρες, η ανοσμία συγκαταλέγεται μεταξύ των συμπτωμάτων που επιμένουν περισσότερο ειδικά μεταξύ των ανθρώπων που νόσησαν κατά τα πρώτα στάδια της πανδημίας.
Οι ερευνητές εκτιμούν πως αυτή τη στιγμή 50.000 έως 100.000 άνθρωποι στη Μεγάλη Βρετανία υποφέρουν από μερική ή πλήρη απώλεια όσφρησης ως απότοκο της long COVID.
Η νέα θεραπευτική μέθοδος βασίζεται στις ήδη υπάρχουσες τεχνικές ευθυγράμμισης του ρινικού διαφράγματος. Σ’ αυτές περιλαμβάνεται η παροχέτευση μεγάλης ποσότητας οξυγόνου στην κορυφή της ρινικής κοιλότητας, περιοχή που εν πολλοίς ελέγχει την αίσθηση της όσφρησης. Οι επιστήμονες πιστεύουν πως αυτή η επέμβαση επιτρέπει σε μεγάλο αριθμό χημικών στοιχείων που μεταφέρουν οσμή να φτάσουν στην «οροφή» της κοιλότητας. Από εκεί πυροδοτούν στο σώμα μια διαδικασία αυτο-ανάκτησης της όσφρησης. Οι πειραματικές θεραπείες με ασκήσεις οσφρητικής ενδυνάμωσης και χορήγηση κορτικοστεροειδών που χρησιμοποιούνταν μέχρι πρόσφατα, είχαν πολύ περιορισμένα αποτελέσματα. Ο καθηγητής Πίτερ Αντριους, πλαστικός χειρουργός και επικεφαλής της έρευνας, εξηγεί πως η επέμβαση αυξάνει την πρόσληψη οξυγόνου στους ασθενείς κατά 30%. «Η μελέτη μας είχε εντυπωσιακά αποτελέσματα», πρόσθεσε. «Εφαρμόζοντας την Αρχή της διεύρυνσης του ρινικού περάσματος καταφέραμε μία επανεκκίνηση της αίσθησης της όσφρησης. Με τη long COVID βλέπουμε ασθενείς που πραγματικά δεν μπορούν να μυρίσουν και να γευτούν απολύτως τίποτα και ήταν πολύ σημαντικό να κάνουμε κάτι για να τους βοηθήσουμε».
Η 27χρονη Πενέλοπε Νιούμαν δήλωσε στην εφημερίδα The Guardian πως η όσφρηση και η γεύση της επέστρεψαν στα κανονικά επίπεδα μετά τη θεραπεία. «Πριν από την επέμβαση είχα αρχίσει να συμφιλιώνομαι με την ιδέα πως δεν θα μπορέσω ποτέ ξανά να μυρίσω ή να γευτώ όπως παλιά», δήλωσε. «Εδώ και λίγες ημέρες έχω αρχίσει να απολαμβάνω ξανά το φαγητό όπως παλιά».
