Ενας 67χρονος άνδρας που έχει καταδικαστεί για δύο δολοφονίες αναμένεται να εκτελεστεί στη Νότια Καρολίνα το βράδυ της Παρασκευής, οδηγούμενος στο εκτελεστικό απόσπασμα. Πρόκειται για μια μέθοδο εκτέλεσης που δεν έχει εφαρμοστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και σχεδόν 15 χρόνια.
Ο θανατοποινίτης, Μπραντ Σίγκμον είχε καταδικαστεί για τον ξυλοδαρμό μέχρι θανάτου των γονέων της πρώην συντρόφου του το 2001. Μετά τις δολοφονίες, ο Σίγκμον απήγαγε την πρώην σύντροφό του με την απειλή όπλου, αλλά εκείνη κατάφερε να δραπετεύσει.
Ο 67χρονος επέλεξε το εκτελεστικό απόσπασμα έναντι των δύο άλλων εγκεκριμένων από τη Νότια Καρολίνα μεθόδων εκτέλεσης, της θανατηφόρου ένεσης και της ηλεκτρικής καρέκλας. Οι δικηγόροι του, δήλωσαν ότι ο πελάτης τους βρέθηκε μπροστά στην επιλογή των «βάρβαρων» μεθόδων της Νότιας Καρολίνα για τις εκτελέσεις.
«Αν δεν επέλεγε τη θανατηφόρα ένεση ή το εκτελεστικό απόσπασμα, θα πέθαινε στην ηλεκτρική καρέκλα της Νότιας Καρολίνα», δήλωσε ο Τζέραλντ Κινγκ, ένας από τους δικηγόρους του Σίγκμον. «Αν επέλεγε τη θανατηφόρα ένεση, κινδύνευε να βασανιστεί στον θάνατό του, πράγμα που υπέστησαν και οι τρεις άνδρες που έχει εκτελέσει η Νότια Καρολίνα [με αυτόν τον τρόπο] από τον Σεπτέμβριο. Η μόνη επιλογή που απομένει είναι το εκτελεστικό απόσπασμα», πρόσθεσε ο Κινγκ ενώ σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά υπάρχουν εθελοντές εκτελεστές.
Πεθαίνοντας στο εκτελεστικό απόσπασμα
Η εκτέλεση του Σίγκμον έχει προγραμματιστεί να γίνει στις φυλακές του Broad River, στην Κολούμπια της Νότιας Καρολίνα. Ο Σίγκμον ζήτησε και έλαβε την Τετάρτη το γεύμα που επιθυμούσε, όπως συμβαίνει με τους θανατοποινίτες λίγο πριν την εκτέλεση. Στην προκειμένη περίπτωση, έφαγε τηγανητό κοτόπουλο με πουρέ πατάτας και πράσινα φασόλια.
Το 2022, το τμήμα σωφρονιστικών ιδρυμάτων της Νότιας Καρολίνα περιέγραψε λεπτομερώς τη διαρρύθμιση της αίθουσας και τα πρωτόκολλα που ακολουθούνται όταν ένας θανατοποινίτης οδηγείται στο εκτελεστικό απόσπασμα. Τα τουφέκια που χρησιμοποιούνται από το τριμελές εκτελεστικό απόσπασμα δεν θα είναι ορατά στους μάρτυρες. Και τα τρία τουφέκια θα είναι γεμάτα σφαίρες, πριν την εκτέλεση.
«Το εκτελεστικό απόσπασμα πιστεύεται ότι προκαλεί σχεδόν άμεση απώλεια αισθήσεων και ο θάνατος από αιμορραγία ακολουθεί λίγο αργότερα», δήλωσε στο CNN ο καθηγητής Χειρουργικής στο Κολέγιο Ιατρικής του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Οχάιο, Τζόναθαν Γκρόνερ. «Οι τρεις ή τέσσερις δήμιοι που ρίχνουν σφαίρες μεγάλου διαμετρήματος στην καρδιά θα σταματήσουν αμέσως τη ροή του αίματος προς τον εγκέφαλο, γεγονός που, όπως η καρδιακή ανακοπή, προκαλεί ταχεία απώλεια της εγκεφαλικής λειτουργίας», πρόσθεσε.
Καθένας από τους τρεις εκτελεστές πρέπει να είναι υπάλληλος του τμήματος σωφρονιστικών ιδρυμάτων. Σύμφωνα με σωφρονιστικό εκπρόσωπο υπάρχουν υπάλληλοι που προσφέρθηκαν εθελοντικά να συμμετάσχουν στο εκτελεστικό απόσπασμα. Οι τρεις εκτελεστές θα κληθούν να πυροβολήσουν τον θανατοποινίτη από απόσταση περίπου 4,5 μέτρων. Οι μάρτυρες θα βλέπουν το προφίλ του καταδικασμένου κρατουμένου από τη δεξιά πλευρά.
Καθένας από τους εκτελεστές θα πυροβολήσει μία φορά με το τουφέκι του. Μετά τους πυροβολισμούς, ο κρατούμενος θα εξεταστεί από γιατρό και μόλις κηρυχθεί επισήμως νεκρός, θα τραβηχτεί μια κουρτίνα και οι μάρτυρες θα αποχωρήσουν από την αίθουσα, σύμφωνα με το πρωτόκολλο.
Τουλάχιστον 1.600 εκτελέσεις τις τελευταίες δεκαετίες
Πάνω από 1.600 εκτελέσεις έχουν πραγματοποιηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες από τη δεκαετία του 1970, και η συντριπτική πλειονότητα έχει πραγματοποιηθεί με θανατηφόρα ένεση, σύμφωνα με το Κέντρο Πληροφόρησης για τη Θανατική Ποινή (DPI). Περισσότεροι από 160 κρατούμενοι έχουν πεθάνει με ηλεκτροπληξία και 15 με αέρια, σύμφωνα με τα στοιχεία.
Από το 1977, μόλις τρεις κρατούμενοι θανατοποινίτες οδηγήθηκαν στο εκτελεστικό απόσπασμα. Ολοι τους εκτελέστηκαν στη Γιούτα. Η τελευταία τέτοιου τύπου εκτέλεση ήταν αυτή του Ρόνι Γκάρντνερ, τον Ιούνιο του 2010.
Σήμερα, συνολικά πέντε αμερικανικές πολιτείες (Αϊντάχο, Μισισιπή, Οκλαχόμα, Νότια Καρολίνα και Γιούτα) συνεχίζουν να επιτρέπουν το εκτελεστικό απόσπασμα ως μέσο εφαρμογής της θανατικής ποινής, σύμφωνα με το DPI. Στο Μισισίπι και την Οκλαχόμα, η επιλογή του εκτελεστικού αποσπάσματος είναι διαθέσιμη «εάν η υποξία αζώτου, η θανατηφόρα ένεση και η ηλεκτροπληξία κριθούν αντισυνταγματικές ή μη διαθέσιμες».
Το 2021, η Νότια Καρολίνα ψήφισε νόμο που επέτρεπε το εκτελεστικό απόσπασμα στην πολιτεία, αλλά όρισε την ηλεκτρική καρέκλα ως το κύριο μέσο εκτέλεσης της θανατικής ποινής. Ο νόμος επιτρέπει στους κρατούμενους να έχουν ως εναλλακτικές το εκτελεστικό απόσπασμα ή τη θανατηφόρα ένεση, εφόσον η τελευταία είναι διαθέσιμη. Η αλλαγή έγινε καθώς οι αμερικανικές πολιτείες που συνεχίζουν να εφαρμόζουν αυτές τις πρακτικές, έχουν συναντήσει εμπόδια στην εύρεση των απαιτούμενων φαρμάκων για τη θανατηφόρα ένεση. Σε κάθε περίπτωση, σύμφωνα με το DPI, στην εν λόγω πολιτεία ο κρατούμενος πρέπει να επιλέξει εγγράφως τη μέθοδο εκτέλεσής του, δύο εβδομάδες πριν από τον προγραμματισμένο θάνατό του.
