Ο Κλιντ Χιλ, ο μυστικός πράκτορας που πήδηξε στο πίσω μέρος της λιμουζίνας του προέδρου Τζον Φ. Κένεντι την ώρα της δολοφονίας του στο Ντάλας του Τέξας σώζοντας τη ζωή της συζύγου του Ζακλίν (Τζάκι), πέθανε χθες σε ηλικία 93 ετών στην οικία του στο Μπελβεντέρε της Καλιφόρνια. Σε μια εμβληματική φωτογραφία του πρακτορείου Associated Press που έχει προβληθεί σε αμέτρητα ιστορικά ντοκιμαντέρ απεικονίζεται ένας άνδρας με σακάκι να έχει γαντζωθεί από το πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου την ώρα που η Τζάκι Κένεντι, ντυμένη με ροζ ζακέτα και ασορτί καπέλο, σκύβει έξω από το μοιραίο κάμπριο.
Ο Χιλ έσπρωξε την Τζάκι πίσω στο κάθισμα, δίπλα στον σύζυγό της, του οποίου το κεφάλι είχε «εκραγεί» από τις σφαίρες, ενώ ταυτόχρονα την προστάτευε με το κορμί του. Οπως είχε δηλώσει πολλάκις σε συνεντεύξεις, έφερε βαρέως μέχρι τις τελευταίες ημέρες του την αποτυχία του να σώσει τη ζωή του προέδρου. «Η κ. Κένεντι θα είχε πέσει από το αυτοκίνητο και θα είχε καταπατηθεί από τις ρόδες της πομπής που ακολουθούσε», είχε καταθέσει λίγο μετά τη δολοφονία ο Ντέιβιντ Πάουερς, που επέβαινε σε ένα από τα αυτοκίνητα της φρουράς που ακολουθούσαν τον πρόεδρο. «Ο μυστικός πράκτορας Κλιντ Χιλ της έσωσε τη ζωή».
Δεκατρείς ημέρες μετά τη δολοφονία, σε μια τελετή στην οποία παρευρέθη η ίδια η Τζάκι Κένεντι, ο Χιλ έλαβε το σημαντικότερο βραβείο που απονέμεται από το υπουργείο Οικονομικών (που τότε επέβλεπε τις μυστικές υπηρεσίες) για το «αξιοσημείωτο θάρρος και την ηρωική του παρέμβαση την ώρα του ύστατου κινδύνου».
Καθώς η λιμουζίνα με τους δύο πράκτορες έτρεχε προς το νοσοκομείο «Πάρκλαντ», ο Χιλ συνέχισε να κρέμεται από τις μπροστινές θέσεις. Μπροστά του η Τζάκι πεσμένη σχεδόν στο πάτωμα του οχήματος φώναζε «Τζον, τι σου έκαναν;». Oταν η λιμουζίνα εισήλθε στον χώρο του νοσοκομείου, ο Χιλ έβγαλε το κοστούμι του και έβαλε τη φόδρα του γύρω από το κεφάλι του προέδρου, καλύπτοντας τις φρικτές πληγές του. Μόνο τότε η Τζάκι τον άφησε, επιτρέποντας στους γιατρούς να τον μεταφέρουν στο εσωτερικό του κτιρίου. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Τζον Κένεντι κηρύχθηκε και επίσημα νεκρός.
Εφερε βαρέως μέχρι τις τελευταίες ημέρες του την αποτυχία του να σώσει τη ζωή του προέδρου, όπως είχε δηλώσει σε συνεντεύξεις.
«Eμεινα στο πλευρό της κ. Κένεντι για τις επόμενες τέσσερις ημέρες», έγραψε ο Χιλ λίγα χρόνια αργότερα στους New York Times. «Η γυναίκα που λίγες ημέρες πριν ήταν τόσο χαρούμενη γι’ αυτό το ταξίδι στο Τέξας, βρισκόταν σε βαθύ σοκ. Τα μάτια της αντανακλούσαν τη θλίψη του έθνους και του κόσμου».
Ο Κλιντ Χιλ γεννήθηκε στις 4 Ιανουαρίου 1932 στο Λάριμορ της Βόρειας Ντακότα. Η μητέρα του, η οποία είχε ήδη πέντε παιδιά, τον άφησε σε ορφανοτροφείο όταν ακόμη ήταν βρέφος. Υιοθετήθηκε λίγους μήνες αργότερα από τον Κρις Χιλ, ελεγκτή της κομητείας, και τη σύζυγό του Τζένι. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Κονκόρντια της Μινεσότα το 1954 με πτυχίο Ιστορίας και Φυσικής Αγωγής. Αφού υπηρέτησε ως πράκτορας αντικατασκοπείας του στρατού, εντάχθηκε στη μυστική υπηρεσία το 1958. Ενα χρόνο αργότερα τοποθετήθηκε στη μονάδα του Λευκού Οίκου για την προστασία του προέδρου Ντουάιτ Αϊζενχάουερ.
Οταν μετά την εκλογή του Τζον Κένεντι έμαθε πως διορίστηκε σωματοφύλακας της Πρώτης Κυρίας των ΗΠΑ ένιωσε «σαν να είχα υποβιβαστεί από την αρχική σύνθεση στον πάγκο», θυμάται στα απομνημονεύματά του που έγιναν μπεστ σέλερ το 2012, «Η κ. Κένεντι και εγώ». Υπέθεσε ότι είχε επιλεγεί για να προστατεύσει την Τζάκι Κένεντι επειδή θα αισθανόταν άνετα μαζί του δεδομένου ότι ήταν κοντά στην ηλικία της (ήταν 28 ετών και εκείνη 31) και είχε ένα παιδί περίπου στην ίδια ηλικία με τη σχεδόν 3χρονη κόρη της, Καρολάιν. Ο Χιλ συνόδευε την Κένεντι στα παγκόσμια ταξίδια της και ενώ διατηρούσαν τις τυπικότητες –εκείνος την αποκαλούσε πάντα κ. Κένεντι και εκείνη τον αποκαλούσε κ. Χιλ– τη θαύμαζε πολύ και, όπως έγραψε αργότερα, «αρχίσαμε να εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον, όπως κάνουν οι στενοί φίλοι».
Ο Χιλ συνέχισε να φυλάσσει την Τζάκι, την Καρολάιν και τον γιο των Κένεντι, Τζον Τζούνιορ, για ένα χρόνο μετά τη δολοφονία του προέδρου. Αργότερα ήταν υπεύθυνος για την προστασία των προέδρων Λίντον Τζόνσον, Ρίτσαρντ Νίξον και Τζέραλντ Φορντ.
Σε ένα ντοκιμαντέρ του 2004 για χάρη του National Geographic, ο Χιλ αποκάλυψε πως είχε ακόμη εφιάλτες στους οποίους έβλεπε ξανά και ξανά τη δολοφονία. Είπε όμως πως αργότερα επέστρεψε στον τόπο όπου εκτυλίχθηκε το έγκλημα στο Ντάλας, κάτι που τον έκανε να συμφιλιωθεί με τα συναισθήματά του. «Το 1990 επέστρεψα και περπάτησα στην περιοχή», είπε. «Μπήκα στο κτίριο στο οποίο βρισκόταν ο δράστης και τελικά κατέληξα στο συμπέρασμα ότι δεν θα μπορούσα να έχω κάνει πολύ περισσότερα πράγματα».
____________________________________________________________________________
Κεντρική φωτό: Η ιστορική φωτογραφία από τον Νοέμβριο του 1963, όπου ο Κλιντ Χιλ (σε πρόσφατη φωτογραφία) έχει σκαρφαλώσει στην προεδρική λιμουζίνα και σπρώχνει πίσω στη θέση της την Τζάκι Κένεντι για να την προστατεύσει, δευτερόλεπτα μετά τη δολοφονία του Τζον Φ. Κένεντι. Το 1990 επέστρεψε στο Ντάλας, περπάτησε στην περιοχή και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν θα μπορούσε να έχει κάνει περισσότερα πράγματα, όπως είπε σε ένα ντοκιμαντέρ του 2004. Φωτ. A.P. / James W. “Ike” Altgens
