Ο Φρίντριχ Μερτς, ο άνθρωπος που πιθανότατα θα είναι ο επόμενος καγκελάριος της Γερμανίας, είναι ένας συντηρητικός επιχειρηματίας χωρίς υπουργική ή άλλη κυβερνητική εμπειρία, ο οποίος οδηγήθηκε εκτός κυβέρνησης πριν από κάποια χρόνια, ως αποτέλεσμα διαπάλης εξουσίας με την Αγκελα Μέρκελ. Ο επικεφαλής του CDU απέκτησε μεγάλη προσωπική περιουσία, πριν επιστρέψει στην πολιτική στα 63 του χρόνια. Η επιχειρηματική του σταδιοδρομία προσείλκυσε πολλούς Γερμανούς, απογοητευμένους από τη στασιμότητα της μεγαλύτερης οικονομίας της Ευρώπης. Παρότι προέρχεται από το κόμμα της Μέρκελ, ο Μερτς δεν θυμίζει σε τίποτα την προκάτοχό του στην προεδρία του κόμματος. Η ήττα του από τη Μέρκελ στην εσωκομματική μάχη τον οδήγησε εκτός πολιτικής και προς την κατεύθυνση πλουσιοπάροχα αμειβόμενης νομικής σταδιοδρομίας.
Αφού πλούτισε ως δικηγόρος και λομπίστας, ο Μερτς επανήλθε στην ενεργό πολιτική όταν η Μέρκελ προετοιμαζόταν να αποσυρθεί. Αμα τη επιστροφή του, το 2018, ο Μερτς δεσμεύθηκε ότι θα ανέκοπτε την άνοδο της ακροδεξιάς AfD, μετατοπίζοντας το κόμμα προς τα δεξιά στα θέματα του μεταναστευτικού και της εγκληματικότητας. Ο Μερτς επανεξελέγη στην ομοσπονδιακή βουλή το 2021 και ύστερα από δύο αποτυχημένες προσπάθειες αναδείχθηκε στην ηγεσία του CDU το 2022.
Ως ηγέτης του κόμματος, ο Μερτς περιέπεσε σε πολλαπλά ατοπήματα, όπως όταν ισχυρίσθηκε το 2023 ότι πρόσφυγες εξασφάλιζαν επιδόματα για οδοντιατρικές εργασίες, ενώ Γερμανοί ασθενείς υποχρεώνονταν να περιμένουν σε λίστες αναμονής. Τον ισχυρισμό αυτό διέψευσε ο οδοντιατρικός σύλλογος της χώρας. Την επιμονή του να δηλώνει ότι είναι ένας απλός Γερμανός της μεσαίας τάξης ειρωνεύονται οι συμπατριώτες του, εξαιτίας της μεγάλης του περιουσίας και του ιδιωτικού του αεροσκάφους. Παρ’ όλα αυτά, ο Μερτς πέτυχε να συσπειρώσει το κόμμα γύρω από το πρόσωπό του, με την επιχειρηματική του εμπειρία να θεωρείται ατού για το δύσκολο έργο της ανόρθωσης της εθνικής οικονομίας. Ο Μερτς αναμένεται να ακολουθήσει εξωτερική πολιτική περισσότερο εναρμονισμένη με εκείνη του Ντόναλντ Τραμπ, έχοντας υιοθετήσει την άποψη ότι η Ευρώπη οφείλει να αναλάβει μεγαλύτερο μερίδιο των αμυντικών βαρών της. Την τελευταία εβδομάδα, όμως, ο Μερτς αναρωτήθηκε δημοσίως εάν οι ΗΠΑ θα παραμείνουν δημοκρατική χώρα υπό τον Τραμπ, ενώ καταδίκασε τις νουθεσίες του αντιπροέδρου των ΗΠΑ, Τζέι Ντι Βανς, για δήθεν δημοκρατικό έλλειμμα στη Γηραιά Ηπειρο. Ο εν αναμονή καγκελάριος επιθυμεί η Γερμανία να αναλάβει μεγαλύτερο ρόλο στη διεθνή σκηνή, έχοντας επικρίνει επανειλημμένως τον Σολτς για διστακτική στάση και αναποφασιστικότητα. Η απόφασή του να στρατολογήσει την AfD για την προώθηση του αμφιλεγόμενου μεταναστευτικού νομοσχεδίου του απέτυχε οικτρά, οδηγώντας εκατοντάδες χιλιάδες Γερμανούς σε διαδηλώσεις και προκαλώντας εσωκομματικές τριβές.
