Στις Βρυξέλλες για πρώτη φορά θα βρεθεί σήμερα ο νέος υπουργός Αμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ για τη διήμερη νατοϊκή σύνοδο, που ξεκινά σήμερα με τη συνάντηση της ομάδας επαφής για την άμυνα της Ουκρανίας (Ukraine Defense Contact Group).
Πρόκειται ουσιαστικά για την ομάδα που συζητά τη στρατιωτική στήριξη της Ουκρανίας και θα είναι η πρώτη φορά που ενδεχομένως οι ΗΠΑ θα εκφράσουν τις προθέσεις τους σχετικά με τη συνέχιση της βοήθειας προς το Κίεβο, μετά την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο.
Για πρώτη φορά, πάντως, της ομάδας επαφής θα προεδρεύσει ο Βρετανός υπουργός Τζον Χάλεϊ και όχι ο Πιτ Χέγκσεθ. Προσώρας, η αλλαγή αυτή δεν γίνεται αντιληπτή στο ΝΑΤΟ ως «κακός οιωνός» των προθέσεων της νέας αμερικανικής διοίκησης έναντι της Ουκρανίας. Ομως, υπάρχουν ακόμα αναπάντητα ερωτήματα που αφορούν το πώς βλέπει πλέον η Ουάσιγκτον τη δυνατότητα χρήσης πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς από το Κίεβο και των όπλων που πρόκειται να παραδοθούν στην Ουκρανία. Θα επιβεβαιωθεί η επιθυμία του Τραμπ να προχωρήσει σε συμφωνία με τη Μόσχα διατηρώντας ισορροπίες, ώστε να τερματιστεί ο πόλεμος;
Σε κάθε περίπτωση, σύμφωνα με νατοϊκές πηγές, το γεγονός ότι ο Χέγκσεθ μετέχει σήμερα στη συνάντηση αυτή σημαίνει ότι η στήριξη προς την Ουκρανία θα συνεχιστεί προσώρας απρόσκοπτα. Η Γερμανία θα βρεθεί ενδεχομένως εκ νέου υπό πίεση για να συμφωνήσει στην αποστολή πυραύλων τύπου Taurus, αλλά ενόψει των εκλογών στα τέλη του μήνα ίσως δεν υπάρξει έως τον σχηματισμό νέας κυβέρνησης σχετική απόφαση.
Η μεγαλύτερη ανησυχία, πάντως, των 31 μελών του ΝΑΤΟ δεν αφορά μόνο τη συνέχιση ή όχι της στήριξης της Ουκρανίας από τις ΗΠΑ, αλλά κυρίως το αίτημα του Τραμπ για αύξηση των εισφορών των μελών της Βορειοατλαντικής Συμμαχίας.
Η πλειονότητα των νατοϊκών συμμάχων αναγνωρίζει ωστόσο την ανάγκη αύξησης των αμυντικών δαπανών. Αυτό που ουσιαστικά ανησυχεί τα κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ είναι ο τρόπος που θα ζητήσει ο Τραμπ την αύξηση των συνεισφορών και εάν θα δεχθεί διαπραγματεύσεις, προκειμένου να μειώσει την απαίτηση για αύξηση έως και 5% του ΑΕΠ τους και να φτάσει στο 3,5% που αρκετοί προσδοκούν;
Ο νέος υπουργός Αμυνας δεν έχει ανοίξει προσώρας τα χαρτιά του, αλλά έχει επιμείνει ότι οι συμμαχικές χώρες θα πρέπει να επενδύσουν παραπάνω στην άμυνά τους. Πρόθεση των 31 υπουργών Αμυνας θα είναι να διασφαλίσουν στη διήμερη συνάντησή τους στις Βρυξέλλες μια «εποικοδομητική» συνάντηση με τον νέο ομόλογό τους.
Ευρωπαίοι αξιωματούχοι αναμένουν, πάντως, μια πιο ξεκάθαρη «εικόνα» των προθέσεων της νέας αμερικανικής διοίκησης για όλα τα παραπάνω ζητήματα στη διάρκεια της διάσκεψης ασφαλείας του Μονάχου, που ξεκινά την Παρασκευή.
