Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, επανέλαβε την Πέμπτη μέσω του Truth Social τον ισχυρισμό ότι «δισεκατομμύρια δολάρια έχουν κλαπεί από την USAID και άλλες υπηρεσίες» και διοχετεύτηκαν σε «ψευδείς ειδήσεις» για να γράφουν θετικά άρθρα υπέρ των Δημοκρατικών.
Η διοίκηση Τραμπ έχει στρέψει τα φώτα της δημοσιότητας σε κυβερνητικές πληρωμές προς μέσα ενημέρωσης, παρουσιάζοντας το ζήτημα ως σκάνδαλο.
Ο Τραμπ μάλιστα κατονόμασε το Politico, ισχυριζόμενος ότι έλαβε 8 εκατομμύρια δολάρια από την κυβέρνηση.
Μία σειρά από αμερικανικά ΜΜΕ αποδομούν τους ισχυρισμούς, όπως για παράδειγμα το cbsnews και το ΤΙΜΕ που αφιερώνουν σχετικά ρεπορτάζ.
Τι υποστηρίζουν; Ότι οι πληρωμές αυτές αποτελούν μια συνήθη και διαχρονική πρακτική που δεν σχετίζεται με πολιτικές παρεμβάσεις ή προπαγάνδα. Και παρουσιάζουν όλα τα διαθέσιμα δεδομένα που δείχνουν ότι τα ποσά αφορούν πληρωμές για συνδρομές κι όχι μυστική χρηματοδότηση των ΜΜΕ.
Τι ισχυρίζεται η διοίκηση Τραμπ;
Ο Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε τις πληρωμές προς μέσα όπως το Politico, τους New York Times και το Associated Press (AP) ως πιθανό «ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟ ΣΚΑΝΔΑΛΟ ΑΠ’ ΟΛΑ», υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση πληρώνει τα μέσα ενημέρωσης για να δημιουργούν θετικές ιστορίες για τους Δημοκρατικούς.
Η εκστρατεία κατά των ΜΜΕ δεν είναι κάτι νέο για τον Τραμπ. Πρόσφατα, το Πεντάγωνο εκδίωξε το NPR, το NBC, τους New York Times και το Politico από τις εγκαταστάσεις του, ενώ ο Αμερικανός πρόεδρος συνέχισε τις επιθέσεις του κατά του 60 Minutes του CBS.
Ο ρόλος του Μασκ
Ο Eλον Μασκ, που έχει ανοιχτή κόντρα με τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης, μπήκε δυναμικά στη συζήτηση. Αναδημοσίευσε αναρτήσεις που κατηγορούν το AP ότι λαμβάνει «εκατομμύρια» από την κυβέρνηση.
Ο ίδιος δήλωσε ότι το τμήμα της «κυβερνητικής αποτελεσματικότητας» εργάζεται για να ακυρώσει αυτές τις πληρωμές. Παράλληλα, οι πρωτοβουλίες του για την αποδυνάμωση της USAID απειλούν 268 εκατ. δολάρια που προορίζονται για ανεξάρτητους δημοσιογράφους, όπως στην Ουκρανία.
Τι είναι αυτές οι πληρωμές και γιατί υπάρχουν;
Η κυβέρνηση αγοράζει συνδρομές και άδειες περιεχομένου από μέσα ενημέρωσης για να ενημερώνεται σχετικά με θέματα διεθνούς πολιτικής, άμυνας και οικονομίας.
Πώς λειτουργεί το σύστημα;
- Υπουργεία και κυβερνητικοί φορείς πληρώνουν για συνδρομές σε ειδησεογραφικές πλατφόρμες για να παρακολουθούν την επικαιρότητα.
- Τα χρήματα δεν αποτελούν επιδοτήσεις ή μυστική χρηματοδότηση, αλλά αγορά συνδρομών για πρόσβαση σε πληροφορίες και δεδομένα.
- Η πρακτική αυτή είναι διαχρονική και ακολουθείται από κυβερνήσεις τόσο των Δημοκρατικών όσο και των Ρεπουμπλικάνων.
Παραδείγματα κυβερνητικών συνδρομών:
- Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ αγοράζει διεθνή ειδησεογραφική κάλυψη για παρακολούθηση γεωπολιτικών εξελίξεων.
- Το Υπουργείο Μεταφορών κάνει συνδρομές σε εμπορικά έντυπα για να ενημερώνεται για τάσεις στον κλάδο.
- Το Politico Pro παρέχει δεδομένα και αναλύσεις σε κυβερνητικούς φορείς. Ο αρχισυντάκτης του Politico, Τζον Χάρις, ξεκαθάρισε: «Δεν υπάρχει κυβερνητική επιδότηση. Είναι απλή αγορά υπηρεσιών».
Τι εισοδήματα λαμβάνουν τα μέσα από αυτές τις πληρωμές;
- Politico: Δεν αποκάλυψε το πλήθος των κυβερνητικών συνδρομών, αλλά υποστηρίζει ότι δεν εξαρτάται οικονομικά από αυτές.
- New York Times: Eλαβε λιγότερα από 2 εκατ. δολάρια από κυβερνητικές συνδρομές το 2024.
- Associated Press: Eχει συμβόλαια εδώ και δεκαετίες με διάφορες κυβερνήσεις, χωρίς να αποκαλύπτει ποσά.
Πολιτικές διαστάσεις
Η στοχοποίηση των ΜΜΕ από την κυβέρνηση Τραμπ δεν αφορά μόνο σε οικονομικά ζητήματα. Πρόκειται για μια ευρύτερη αντιπαράθεση περί ελευθερίας του Τύπου.
Συγκρούσεις του Τραμπ με τα ΜΜΕ
- 2016-2020: Συστηματικές επιθέσεις σε CNN, New York Times, Washington Post.
- 2023: Επιθέσεις σε δημοσιογράφους και οργανισμούς όπως το NPR.
- 2024: Εκδίωξη δημοσιογράφων από τα γραφεία τους στο Πεντάγωνο και απειλές για αλλαγές στη Voice of America.
Η υπόθεση των ΝΥΤ
Οι New York Times δήλωσαν ότι κέρδισαν λιγότερα από 2 εκατομμύρια δολάρια πέρυσι από τις κυβερνητικές συνδρομές, οι οποίες προσφέρονται σε μειωμένη τιμή. Μέσω μιας συμφωνίας, οι Times δίνουν πρόσβαση σε περισσότερους από 1 εκατομμύριο στρατιωτικούς, -ενεργούς και συνταξιούχους- και τις οικογένειές τους.
«Αυτοί οι αξιωματούχοι και άλλοι δημόσιοι υπάλληλοι απλώς επιδιώκουν να κατανοήσουν καλύτερα τον κόσμο μέσω της ανεξάρτητης δημοσιογραφίας μας, όπως και εκατομμύρια άλλοι Αμερικανοί», δήλωσε ο εκπρόσωπος των ΝΥΤ, Τσάρλι Στάντλαντερ.
Οι New York Times κατηγόρησαν την κυβέρνηση για διάδοση ανακριβών πληροφοριών, διευκρινίζοντας ότι: «Διάφορες ομοσπονδιακές υπηρεσίες έχουν αγοράσει συνδρομές στη New York Times τόσο υπό Δημοκρατικές όσο και υπό Ρεπουμπλικανικές κυβερνήσεις».
Το 2024, οι συνδρομές της ομοσπονδιακής κυβέρνησης αντιστοιχούσαν σε λιγότερο από το 1/1.000 του συνολικού τζίρου της εφημερίδας.
Η υπόθεση του Politico
Το Politico, σε δήλωση προς τους αναγνώστες από τον διευθύνοντα σύμβουλο Γκόλι Σειχολεσλάμι και τον αρχισυντάκτη Τζον Χάρις, δήλωσε ότι δεν λαμβάνει κρατική επιχορήγηση.
«Πρόκειται για μια συναλλαγή – ακριβώς όπως η κυβέρνηση αγοράζει έρευνες, εξοπλισμούς, λογισμικό και εκθέσεις», ανέφεραν. «Ορισμένες διαδικτυακές φωνές διαδίδουν σκόπιμα ψευδείς πληροφορίες. Ας είμαστε ξεκάθαροι: το Politico δεν έχει καμία οικονομική εξάρτηση από την κυβέρνηση και καμία κρυφή ατζέντα. Καλύπτουμε την πολιτική και τις αποφάσεις των πολιτικών – αυτή είναι η δουλειά μας».
Πώς μπήκε το Politico στο στόχαστρο; Ο πρώην παραγωγός του Fox News, Κάιλ Μπέκερ, προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων όταν δημοσίευσε στο X ότι το Politico έλαβε χρηματοδότηση από την USAID, αφήνοντας αιχμές για σύγκρουση συμφερόντων.
Η ανάρτησή του, που συγκέντρωσε πάνω από δύο εκατομμύρια προβολές, συνοδευόταν από ένα στιγμιότυπο οθόνης που εμφάνιζε πληρωμές ύψους 8,1 εκατ. δολαρίων προς την εταιρεία. Το αφήγημα αυτό υιοθέτησαν και άλλοι συντηρητικοί σχολιαστές, όπως ο Μπένι Τζόνσον, ο οποίος έκανε λόγο για «το μεγαλύτερο σκάνδαλο στην ιστορία των ΜΜΕ».
Ο Τζόνσον συνέδεσε το ζήτημα με το γεγονός ότι το Politico καθυστέρησε την καταβολή μισθών στους υπαλλήλους του λόγω τεχνικού προβλήματος, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η USAID είχε σχέση με τη χρηματοδότηση της επιχείρησης.
Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι διαφορετική. Τα μόνα χρήματα που έλαβε το Politico από την USAID αφορούσαν δύο συνδρομές στην ενεργειακή και περιβαλλοντική έκδοσή του, E&E, συνολικού ύψους 44.000 δολαρίων μέσα σε δύο χρόνια. Η πρώτη συνδρομή αγοράστηκε τον Σεπτέμβριο του 2023 έναντι 20.000 δολαρίων, ενώ η δεύτερη, αξίας 24.000 δολαρίων, καταβλήθηκε το 2024.
Η σύγχυση προέκυψε από τον ιστότοπο USAspending.gov, που καταγράφει τις ομοσπονδιακές δαπάνες και τον οποίο επικαλέστηκε ο Μπέκερ.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα δεδομένα, το Politico LLC έλαβε συνολικά 8,2 εκατ. δολάρια από κρατικούς φορείς μέσα στους τελευταίους 12 μήνες, αλλά το μεγαλύτερο μέρος προήλθε από συνδρομές σε υπηρεσίες όπως το Politico Pro, το οποίο χρησιμοποιούν κυβερνητικές υπηρεσίες για ενημέρωση και ανάλυση πολιτικών θεμάτων.
Μεταξύ των σημαντικότερων αγοραστών των υπηρεσιών του Politico ήταν το υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS), το υπουργείο Εσωτερικών (DOI) και το υπουργείο Ενέργειας (DOE).
Για παράδειγμα, το 2023 το HHS πλήρωσε 130.185 δολάρια για συνδρομή στο Politico Pro για 49 χρήστες, ενώ το DOI είχε δαπανήσει 200.000 δολάρια για την E&E ήδη από το 2021.
Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί διαβάζουν το Politico
Τα αρχεία του Κογκρέσου δείχνουν ότι τόσο Ρεπουμπλικάνοι όσο και Δημοκρατικοί έχουν αγοράσει συνδρομές στο Politico:
- Το γραφείο της Ρεπουμπλικανής βουλευτού Λόρεν Μπόμπερτ, που χαρακτήρισε το Politico ως «απατεώνες», πλήρωσε πάνω από 7.000 δολάρια για εκδόσεις του.
- Το γραφείο του Προέδρου της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, ξόδεψε πάνω από 9.000 δολάρια.
- Η Ρεπουμπλικανικά ελεγχόμενη Επιτροπή Ενέργειας και Οικονομικών Υποθέσεων, πλήρωσε 58.000 δολάρια για Politico Pro.
Η υπόθεση του Associated Press
Ο Ελον Μασκ, συχνός επικριτής των κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης και ιδιοκτήτης μιας πλατφόρμας που με πολλούς τρόπους τα ανταγωνίζεται, έκανε retweet ένα μήνυμα στο X που παραπονιόταν για το AP «που εισπράττει εκατομμύρια δολάρια από κυβερνητικά χρήματα εδώ και χρόνια».
«Oχι για πολύ», πρόσθεσε ο Μασκ. «Αυτό είναι προφανώς μια τεράστια σπατάλη των χρημάτων των φορολογουμένων».
Η εκπρόσωπος του AP, Λόρεν Ιστον, δήλωσε ότι «η κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι εδώ και καιρό πελάτης του AP – τόσο από τις Δημοκρατικές όσο και από τις Ρεπουμπλικανικές κυβερνήσεις. Και πρόσθεσε ότι έτσι συνεχίζεται η αμερόληπτη δημοσιογραφία του AP, όπως κάνουν χιλιάδες ειδησεογραφικά μέσα και πελάτες σε όλο τον κόσμο.
«Είναι αρκετά συνηθισμένο για τις κυβερνήσεις να έχουν συμβόλαια με οργανισμούς μέσων ενημέρωσης για το περιεχόμενό τους». τόνισε.
Το μέσο δεν αποκάλυψε πόσα κερδίζει από ομοσπονδιακά κυβερνητικά συμβόλαια.
Πηγή: Τime, The Dispatch, cbsnews
