Καθώς τα φουσκωτά και οι δύτες της αστυνομίας επέστρεψαν στα παγωμένα νερά του Ποτόμακ, στην προσπάθειά τους να ολοκληρώσουν την ανάσυρση των νεκρών από την τραγωδία της Τετάρτης, σε πρώτο πλάνο έρχεται η έρευνα για τον εντοπισμό των αιτίων του χειρότερου αεροπορικού δυστυχήματος στις ΗΠΑ από το 2001. Στο έργο της αμερικανικής υπηρεσίας Ασφάλειας των Μεταφορών (NTSB), που έχει αναλάβει τη διερεύνηση, κρίσιμο ρόλο αναμένεται να παίξει το υλικό από τα δύο μαύρα κουτιά του μοιραίου αεροπλάνου που συνετρίβη στον ποταμό της αμερικανικής πρωτεύουσας μετά τη σύγκρουσή του με ελικόπτερο Black Hawk του στρατού.
Τα μαύρα κουτιά του μικρού αεροπλάνου –ο αποτυπωτής ήχων πιλοτηρίου και ο καταγραφέας δεδομένων πτήσης– ανακτήθηκαν από τους δύτες την Πέμπτη και παραδόθηκαν στα εργαστήρια των αρμοδίων αρχών προς εξονυχιστική εξέταση. Παράλληλα, αναμένεται να ξεκινήσει η διαδικασία των συνεντεύξεων με πιλότους, ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και διοικητικούς παράγοντες για την πληρέστερη διερεύνηση του θέματος, κάτι που προβλέπεται να διαρκέσει μήνες.
Υπό αυτές τις συνθήκες όλοι οι υπουργοί και οι αξιωματούχοι των ομοσπονδιακών υπηρεσιών που σχετίζονται με το θέμα ήταν άκρως επιφυλακτικοί στον εντοπισμό των αιτίων και την απόδοση ευθυνών. Εξαίρεση αποτέλεσε ο Ντόναλντ Τραμπ. Μία ημέρα μετά τη θύελλα αντιδράσεων για τις δηλώσεις του, που ενοχοποιούσαν για το δυστύχημα τις πολιτικές συμπερίληψης των Δημοκρατικών προκατόχων του Μπαράκ Ομπάμα και Τζο Μπάιντεν, ο Αμερικανός πρόεδρος αποφάνθηκε ότι η τραγωδία προκλήθηκε από το στρατιωτικό ελικόπτερο, που πετούσε σε ύψος πολύ μεγαλύτερο από το προβλεπόμενο.
«Το ελικόπτερο Black Hawk πετούσε πολύ ψηλά, υπερβολικά ψηλά. Ηταν πάνω από το όριο των 200 ποδών (60 μέτρα). Δεν είναι πολύ δύσκολο να το καταλάβει κανείς, δεν νομίζετε;», έγραψε ο Τραμπ στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης που έχει δημιουργήσει, το Truth Social. Ερωτηθείς σχετικά, ο υπουργός Αμυνας Πιτ Χέγκσεθ προσπάθησε να καλύψει τον πολιτικό του προϊστάμενο, χωρίς όμως να υιοθετήσει τη θέση του. «Ο πρόεδρος ήταν σαφής: κάποιος δεν πετούσε στο σωστό ύψος. Η έρευνα θα μας βοηθήσει να καταλάβουμε τι έγινε. Ηταν το Black Hawk πολύ ψηλά ή βρισκόταν σε σωστή τροχιά; Αυτή τη στιγμή δεν το γνωρίζουμε με βεβαιότητα», είπε ο Χέγκσεθ στο Fox News.
Ο συνωστισμός στον ουρανό της Ουάσιγκτον και η υποστελέχωση της πολιτικής αεροπορίας επιδεινώνουν την ασφάλεια πτήσεων, λένε ειδικοί.
Ρεπορτάζ των New York Times, βασισμένο σε ηχητικά ντοκουμέντα από τις επικοινωνίες του πύργου ελέγχου με τα δύο αεροσκάφη, στην προκαταρκτική έκθεση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας (FAA) και σε συνεντεύξεις με επαγγελματίες του κλάδου, δίνει σοβαρές πιθανότητες να είχε δίκιο ο Τραμπ στις χθεσινές του αιτιάσεις. Το ρεπορτάζ αναφέρει ότι το ελικόπτερο παρεξέκλινε της πορείας που του είχε ορίσει ο πύργος ελέγχου και βρέθηκε σε ύψος 90 μέτρων αντί να περιοριστεί στα 60 το πολύ μέτρα, ενώ ταυτόχρονα πλησίασε πολύ περισσότερο από ό,τι θα έπρεπε την όχθη του Ποτόμακ.
Πέρα όμως από την πιθανή αστοχία του ελικοπτέρου, το ρεπορτάζ επικεντρώνεται στα χρόνια δομικά προβλήματα που έκαναν την απώλεια 67 ανθρώπων να μοιάζει με χρονικό προαναγγελθέντων θανάτων. Το πρώτο από αυτά τα προβλήματα είναι ο συνωστισμός στους αιθέρες της Ουάσιγκτον, που δημιουργεί επικίνδυνες καταστάσεις, πολύ περισσότερο καθώς συνδυάζεται με συχνές πτήσεις στρατιωτικών ελικοπτέρων – το Πεντάγωνο απέχει μόλις δύο ή τρία μίλια από τον τόπο του δυστυχήματος.
Τα πράγματα γίνονται ακόμη χειρότερα, αναφέρει το δημοσίευμα, λόγω της υποστελέχωσης στον τομέα των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, τόσο στο αεροδρόμιο «Ρόναλντ Ρέιγκαν» της Ουάσιγκτον όσο και σε άλλες πόλεις. Η έλλειψη προσωπικού αναγκάζει πολλούς ελεγκτές να δουλεύουν έξι μέρες την εβδομάδα, συχνά δέκα ώρες την ημέρα, με συνέπεια την καταπόνησή τους. Μάλιστα, το ρεπορτάζ αναφέρει ότι το βράδυ της Τετάρτης ένας μόνο ελεγκτής είχε την ευθύνη για τις πτήσεις τόσο του αεροπλάνου όσο και του ελικοπτέρου, καθώς ο προϊστάμενος της βάρδιας είχε δώσει άδεια σε έναν εξαντλημένο συνάδελφό του να φύγει νωρίτερα από το προβλεπόμενο.
