Οταν το ChatGPT κατέκτησε τον κόσμο της τεχνητής νοημοσύνης (AI), ακολούθησε μία αναπόφευκτη ερώτηση: Τι πρόβλημα θα γεννούσε αυτό στην Κίνα, τον μεγαλύτερο τεχνολογικό αντίπαλο της Αμερικής;
Δύο χρόνια μετά, το DeepSeek «αντιστρέφει» αυτή την ερώτηση και γεννά μία καινούργια: Μπορεί η Αμερική να σταματήσει την καινοτομία της Κίνας;
Αρχικά, η κυβέρνηση του Πεκίνου φάνηκε να αποτυγχάνει να απαντήσει στο ChatGPT, το οποίο ακόμα δεν είναι διαθέσιμο στην Κίνα.
Οι Κινέζοι χρήστες ειρωνεύονταν το Ernie, το chatbot της εταιρείας Baidu. Στη συνέχεια, ακολούθησαν εκδόσεις από τις Tencent και ByteDance, οι οποίες απορρίφθηκαν ως «αντιγραφές» του ChatGPT, όχι εξίσου καλές.
Η Ουάσιγκτον ήταν πεπεισμένη ότι ήταν μπροστά στην κούρσα και επιδίωκε να παραμείνει αυτή η κατάσταση. Ετσι, η κυβέρνηση Μπάιντεν ενίσχυσε τις περιοριστικές πολιτικές, απαγορεύοντας την εξαγωγή εξελιγμένων τσιπς και τεχνολογίας στην Κίνα.
Η κυκλοφορία του DeepSeek προκάλεσε έκπληξη στη Σίλικον Βάλεϊ και στον υπόλοιπο κόσμο. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι το μοντέλο της είναι πολύ πιο φθηνό από τα δισεκατομμύρια που δαπάνησαν οι αμερικανικές εταιρείες στην ανάπτυξη AI.
Πώς, λοιπόν, κατάφερε μια μικρή, σχετικά άγνωστη εταιρεία –ο ιδρυτής της οποίας έχει απογειωθεί στην κινεζική κοινωνία και θεωρείται ως «ήρωας της AI»– να το πετύχει αυτό;
Η πρόκληση
Οταν οι ΗΠΑ απαγόρευσαν στους κορυφαίους κατασκευαστές τσιπς, όπως η Nvidia, να πουλήσουν τεχνογνωσία και μικροτσίπ στην Κίνα, κατάφεραν ένα σημαντικό πλήγμα στην αναπτυσσόμενη κινεζική βιομηχανία AI. Αυτά τα τσιπ είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη ισχυρών μοντέλων AI, τα οποία μπορούν να εκτελούν ποικίλες εργασίες, από την απάντηση σε απλές ερωτήσεις μέχρι την επίλυση περίπλοκων μαθηματικών προβλημάτων.
Ο ιδρυτής του DeepSeek, Λιανγκ Γουενφένγκ, σε συνεντεύξεις του σε κινέζικα ΜΜΕ περιέγραψε την απαγόρευση των τσιπς ως τη «μεγαλύτερη πρόκληση».
Προτού επιβληθεί η απαγόρευση, ωστόσο, η εταιρεία είχε προμηθευτεί έναν «σημαντικό απόθεμα» από τσιπ Nvidia A100 – από 10.000 έως 50.000 μονάδες, σύμφωνα με το MIT Technology Review.
Τα κορυφαία μοντέλα AI στη Δύση χρησιμοποιούν κατά μέσο όρο 16.000 εξειδικευμένα τσιπ. Αλλά η DeepSeek δηλώνει ότι εκπαιδεύει το μοντέλο της με 2.000 τέτοια τσιπς και χιλιάδες τσιπς χαμηλότερης ποιότητας – κάτι που καθιστά το προϊόν της πιο φθηνό.
Κάποιοι, όπως ο δισεκατομμυριούχος Ελον Μασκ, αμφισβητούν αυτό τον ισχυρισμό, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία δεν μπορεί να αποκαλύψει πόσα εξελιγμένα τσιπ χρησιμοποίησε λόγω των περιορισμών.
Αλλά οι ειδικοί αναφέρουν ότι η απαγόρευση των ΗΠΑ προσέφερε και προκλήσεις και ευκαιρίες για τη κινεζική βιομηχανία AI.
«Η απαγόρευση αυτή ανάγκασε κινεζικές εταιρείες όπως η DeepSeek να καινοτομήσουν», λέει η Μαρίνα Ζανγκ, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Σίδνεϊ.
«Ενώ αυτοί οι περιορισμοί προκαλούν προβλήματα, έχουν επίσης πυροδοτήσει δημιουργικότητα και ανθεκτικότητα, ευθυγραμμισμένα με τους ευρύτερους πολιτικούς στόχους της Κίνας για τεχνολογική ανεξαρτησία».
Το ταλέντο
Η ομάδα της DeepSeek αποτελεί παράδειγμα αυτής της νέας γενιάς επιστημόνων που αναδύονται στην Κίνα. Μολονότι η εταιρεία έχει λιγότερους από 140 υπαλλήλους, οι περισσότεροι από αυτούς θεωρούνται «ταλέντα» από κορυφαία πανεπιστήμια της Κίνας.
Η Ζανγκ επισημαίνει ότι οι Δυτικοί παρατήρησαν αργά την εμφάνιση «ενός νέου κύματος επιχειρηματιών που δίνουν προτεραιότητα στη θεμελιώδη έρευνα και τη μακροχρόνια τεχνολογική πρόοδο, αντί για τα γρήγορα κέρδη».
Οι κορυφαίες κινεζικές πανεπιστημιακές σχολές δημιουργούν μια «ταχεία ανάπτυξη δεξιοτήτων στον τομέα της AI», όπου ακόμη και οι διευθυντές είναι συχνά κάτω των 35 ετών.
Οι νέοι αυτοί επιστήμονες είναι «βαθιά παρακινημένοι από την ανάγκη για ανεξαρτησία στην καινοτομία», προσθέτει η Ζανγκ.
Ο Λιανγκ Γουενφένγκ, ιδρυτής της DeepSeek, είναι ένα τέτοιο παράδειγμα: ο 40χρονος σπούδασε AI στο Πανεπιστήμιο Zhejiang.
Αν και τα κινεζικά ΜΜΕ τον περιγράφουν ως «περισσότερο οραματιστή παρά διευθυντή», πιστεύει ότι η ανάπτυξη του DeepSeek θα πρέπει να διατηρεί την «ανοικτή» φύση της.
Η ξαφνική φήμη του Λιανγκ έχει αναδείξει τον ίδιο σε «σελέμπριτι» για τα κοινωνικά μέσα της Κίνας, όπου αναφέρεται ως ένας από τους «τρεις ήρωες της AI» από την επαρχία του Γκουανγκντόνγκ.
Το νέο μοντέλο AI του DeepSeek, που κυκλοφόρησε στις 20 Ιανουαρίου, έχει απογειώσει τη δημοτικότητα της εταιρείας, ενώ πολλοί στην Κίνα αναφέρουν ότι η «ανακάλυψη» αυτή έχει καταπλήξει τη Silicon Valley.
Πηγή BBC
