Οι φονικές πυρκαγιές στην Καλιφόρνια δεν άφησαν πίσω τους μόνο θάνατο και καμένη γη. Τα τελευταία 24ωρα, πολλές από τις πυρόπληκτες περιοχές καλύπτει μία ροζ, απροσδιόριστης εκ πρώτης όψεως προέλευσης, ουσία – που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το δυσοίωνο τοπίο.
Η έντονης απόχρωσης ουσία δεν είναι παρά ένα επιβραδυντικό υγρό που χρησιμοποίησαν κατά κόρον τα εναέρια μέσα πυρόσβεσης και πλέον είναι κοινό θέαμα παντού: σε αυτοκινητοδρόμους, αυλές, αυτοκίνητα, στέγες, βλάστηση.
Σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους, χιλιάδες λίτρα της ουσίας αυτής ρίφθηκαν την περασμένη εβδομάδα για την επιβράδυνση της εξάπλωσης των πύρινων μετώπων.
Πρόκειται για ένα αντιπυρικό υλικό γνωστό ως Phos-Chek που διακινείται εμπορικά από την εταιρεία Perimeter. Είναι το βασικό επιβραδυντικό πυρκαγιάς που χρησιμοποιείται από το Τμήμα Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνιας (Cal Fire), αλλά και το πιο διαδεδομένο του είδους του στον κόσμο, σύμφωνα με το Associated Press.
Η ακριβής σύνθεση του Phos-Chek δεν είναι γνωστή, ωστόσο η Perimeter έχει δηλώσει πως το προϊόν της αποτελείται κατά 80% από νερό, 14% από άλατα τύπου λιπάσματος, 6% από χρωστικές ουσίες και αναστολείς διάβρωσης.
Οσον αφορά το χρώμα του, σύμφωνα πάντα με την εταιρεία, είναι «ένα οπτικό εργαλείο τόσο για τους πιλότους όσο και για τους πυροσβέστες» ώστε να προσδιορίζονται οι περιοχές όπου έχει ήδη χρησιμοποιηθεί. Μετά από λίγες ημέρες έκθεσης στο ηλιακό φως, το χρώμα ξεθωριάζει.
Το επιβραδυντικό συνήθως ρίπτεται γύρω από ένα ενεργό μέτωπο, στη βλάστηση και τη χέρσα περιοχή, ώστε να ανακόψει την εξάπλωση της φωτιάς εκεί.
Η χρήση του, ωστόσο, θεωρείται αμφιλεγόμενη λόγω των πιθανών επιπτώσεών του στο περιβάλλον.
Μια αγωγή που κατατέθηκε το 2022 από την οργάνωση Forest Service Employees for Environmental Ethics, η οποία αποτελείται από νυν και πρώην υπαλλήλους της δασικής υπηρεσίας των ΗΠΑ, κατηγορούσε την ομοσπονδιακή υπηρεσία για παραβίαση των νόμων περί υδάτων, λόγω της απόρριψης χημικών επιβραδυντικών πυρκαγιάς, υποστηρίζοντας πως η χημική ουσία όχι μόνο δεν είναι αποτελεσματική στις φωτιές, αλλά σκοτώνει και τα ψάρια.
Τότε, το δικαστήριο έκρινε πως η ομοσπονδιακή υπηρεσία πράγματι χρειαζόταν άδεια για το χημικό αυτό, επιτρέποντας ωστόσο τη συνέχιση της χρήσης των επιβραδυντικών για την προστασία ζωών και περιουσιών.
Πρόσφατη έρευνα του Ντάνιελ Μακάρι, επίκουρου καθηγητή περιβαλλοντικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, και των συναδέλφων του καταδείκνυε, δε, πως τουλάχιστον τέσσερις διαφορετικοί τύποι βαρέων μετάλλων, συμπεριλαμβανομένου του χρωμίου και του καδμίου, που υπήρχαν σε έναν κοινό τύπο επιβραδυντικού που χρησιμοποιούν οι πυροσβέστες υπερέβαιναν τις προδιαγραφές της Καλιφόρνιας για τα επικίνδυνα απόβλητα.
Πηγή: BBC, ΝΥΤ
