Η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος ήταν έτοιμη για την πρώτη εκτόξευση του πυραύλου New Glenn από τη Φλόριντα νωρίτερα σήμερα, Δευτέρα.
Ωστόσο παρέτεινε την αντίστροφη μέτρηση για «ζητήματα της τελευταίας στιγμής» και τελικά ματαίωσε την εκτόξευση, λίγη ώρα πριν από το ντεμπούτο του New Glenn σε γήινη τροχιά που θα σηματοδοτούσε είσοδο της εταιρείας στην αγορά των δορυφόρων.
Με ύψος περίπου… 30 ορόφων, ο εν μέρει επαναχρησιμοποιήσιμος New Glenn βρισκόταν στην εξέδρα εκτόξευσης της Blue Origin στον διαστημικό σταθμό του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ.
Ολα ήταν έτοιμα, είχε φορτωθεί με προωθητικά μεθανίου και υγρού οξυγόνου. Ομως, προς το τέλος της αντίστροφης μέτρησης, η Blue Origin ανέβαλε επανειλημμένα την ώρα εκτόξευσης.
Εκπρόσωπος της εταιρείας εξήγησε σε ζωντανή μετάδοση ότι μέλη της αποστολής εξέταζαν «ανωμαλίες», χωρίς να δώσει αρχικά περαιτέρω διευκρινίσεις.
Λίγο αργότερα, σε ανάρτηση στο X, η Blue Origin ανέφερε: «Ακυρώνουμε τη σημερινή προσπάθεια εκτόξευσης λόγω προβλήματος του υποσυστήματος του οχήματος. Εξετάζουμε τις δυνατότητες για την επόμενη απόπειρα».
Εκπρόσωπος της εταιρείας ανέφερε, από την πλευρά του, ότι η ομάδα χρειάζεται «περισσότερο χρόνο» να εργαστεί για το ζήτημα που προέκυψε με το υποσύστημα.
«Κούρσα» με τον Μασκ
Η αποστολή θα αποτελούσε το αποκορύφωμα μιας δεκαετούς προσπάθειας που κόστισε πολλά δισεκατομμύρια δολάρια.
«Αυτό που μας αγχώνει περισσότερο είναι η προσγείωση», είχε δηλώσει ο Μπέζος, ο οποίος ίδρυσε την Blue Origin το 2000, στο Reuters, σε συνέντευξη που παραχώρησε πριν από την εκτόξευση.
Στο εσωτερικό του New Glenn βρισκόταν ο δορυφόρος Blue Ring της Blue Origin, ευέλικτο διαστημικό σκάφος που η εταιρεία σχεδιάζει να διαθέσει στο Πεντάγωνο και σε εμπορικούς πελάτες για αποστολές εθνικής ασφάλειας και εξυπηρέτησης δορυφόρων.
«Αν το καταφέρουμε αυτό, θα είναι μεγάλη επιτυχία», είχε αναφέρει ο Μπέζος λίγο πριν από τη ματαίωση της παρθενικής εκτόξευσης. «Η προσγείωση θα ήταν το κερασάκι στην τούρτα», πρόσθεσε.
Η SpaceX του Ελον Μασκ εξελίχθηκε σε βιομηχανικό κολοσσό με τον επαναχρησιμοποιήσιμο Falcon 9.
Ο Μπέζος στα τέλη του 2023 έδωσε προτεραιότητα στην ανάπτυξη του New Glenn και των κινητήρων BE-4. Ορισε τον Ντέιβ Λιμπ, βετεράνο της Amazon, ως CEO, ο οποίος, σύμφωνα με τους εργαζομένους, εισήγαγε μια αίσθηση επείγοντος για να ανταγωνιστεί τη SpaceX.
Ο New Glenn είναι υπερδιπλάσιος σε ισχύ από τον πύραυλο Falcon 9 της SpaceX και έχει ήδη δεκάδες συμβάσεις συνολικής αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η εκτόξευση ήταν, μεταξύ άλλων, σημαντική «πτήση πιστοποίησης» που απαιτείται από την Αμερικανική Διαστημική Δύναμη προτού η New Glenn μπορέσει να εκτοξεύσει ωφέλιμα φορτία εθνικής ασφάλειας. Πρόκειται για αποστολές που ελπίζει να κερδίσει σε διαγωνισμό προμηθειών πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων αργότερα φέτος.
Με πληροφορίες από Reuters
