O Αγιος Βασίλης και οι τάρανδοί του ξεκίνησαν το τιτάνιο ταξίδι τους στην υδρόγειο, καλούμενοι να προλάβουν μέσα σε ένα 24ωρο δισεκατομμύρια στάσεις για την παράδοση των δώρων στα παιδάκια όλου του κόσμου.
Οπως κάθε παραμονή Χριστουγέννων, η Norad, Στρατιωτική Διοίκηση Αεροπορικής Ασφάλειας των ΗΠΑ και του Καναδά, μεταφέρει σε πραγματικό χρόνο την πορεία του έλκηθρου του Αϊ-Βασίλη, καθώς κινείται στον ουρανό.
Η αγαπημένη αυτή παράδοση, που χρονολογείται από το 1955, ξεκίνησε από ένα αστείο, όταν μια διαφήμιση των πολυκαταστημάτων Sears που δημοσιεύτηκε σε τοπική εφημερίδα του Κολοράντο καλούσε τους αναγνώστες να τηλεφωνήσουν στον Αγιο Βασίλη. Το τηλέφωνο που αναγραφόταν εκεί όμως ήταν, εν μέσω του Ψυχρού Πολέμου, η απόρρητη γραμμή της Norad.
Ο αξιωματικός που είχε υπηρεσία στη Norad εκείνη την ημέρα, ο συνταγματάρχης Χάρι Σουπ, αποφάσισε να μην απογοητεύσει τα παιδιά, υποδυόμενος αριστοτεχνικά τον Αγιο Βασίλη. Μίλησε με τα παιδιά, έδωσε οδηγίες στους υφισταμένους του να ενημερώσουν τον κόσμο για την πορεία που ακολουθούσε ο Αγιος και μάλιστα τηλεφώνησε ο ίδιος σε έναν τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό για να πει ότι είχε δει ένα «παράξενο» ιπτάμενο όχημα στον ουρανό.
Εκτοτε, εδώ και δεκαετίες, η Norad παραμελεί για λίγο τα συνήθη καθήκοντά της για την παρακολούθηση του εναέριου χώρου, απαντώντας στις ερωτήσεις των παιδιών για το πού βρίσκεται ο γενειοφόρος Αγιος και πότε να περιμένουν το δώρο του.
Κάθε χρόνο, τουλάχιστον 100.000 παιδιά τηλεφωνούν στον οργανισμό για να μάθουν πού βρίσκεται ο Αγιος Βασίλης. Εκατομμύρια άλλα παρακολουθούν διαδικτυακά –σε εννέα γλώσσες– τον Αϊ-Βασίλη να σαρώνει τους μεσημβρινούς της Γης.
