Ο Λευκός Οίκος γνώριζε για την επιδεινούμενη διανοητική ικανότητα του Τζο Μπάιντεν από την πρώτη μέρα που ανέλαβε την προεδρία, τον Ιανουάριο του 2021. Σύμφωνα με χθεσινό δημοσίευμα της Wall Street Journal, οι άμεσοι συνεργάτες του προέδρου κατάλαβαν ευθύς εξαρχής πως ο Μπάιντεν θα χρειαστεί βοήθεια για να φέρει εις πέρας τη δύσκολη τετραετία του στην ηγεσία της χώρας.
To επιτελείο του ηλικιωμένου προέδρου αποφάσισε να φτιάξει γύρω του ένα «τείχος προστασίας», όπως γράφει η αμερικανική εφημερίδα. Με τη συγκυρία του κορωνοϊού αποφάσισαν αρχικά να περιορίσουν στο ελάχιστο τις δημόσιες εμφανίσεις του, αλλά και τις τετ α τετ συναντήσεις με πρόσωπα έξω από τον στενό κύκλο των συνεργατών του.
Αρχισαν επιπλέον να κάνουν «χειρουργικές» προσαρμογές στο πρόγραμμά του, ώστε να μην εμφανίζεται σε στιγμές που δείχνει ιδιαίτερα κουρασμένος και καταβεβλημένος. Κάθε μέρα στηνόταν ένα προσεκτικά οργανωμένο πρόγραμμα, ώστε ο πρόεδρος να μην εκτεθεί.
Μάλιστα, μετά την τραγική απόδοσή του στο ντιμπέιτ με τον Ντόναλντ Τραμπ, το επιτελείο του αναγκάστηκε να παραδεχθεί πως ο πρόεδρος δυσκολεύεται να λειτουργήσει μετά το πέρας ενός εξαώρου, που ξεκινάει στις 10 το πρωί και λήγει περίπου στις 4 το μεσημέρι.
Προπονητής
Ο Λευκός Οίκος προσέλαβε επίσης έναν «προπονητή φωνής», τον διάσημο στους κύκλους του Χόλιγουντ Τζέφρι Κάτζενμπεργκ, για να προσπαθήσει να βελτιώσει τον αχνό και ομολογουμένως όχι και τόσο ηγετικό τόνο της φωνής του Μπάιντεν. Αλλοι υπάλληλοι αναλάμβαναν την ευθύνη να αφαιρούν επιμελώς τις αρνητικές κριτικές από την πρωινή ενημέρωση του προέδρου, παραπλανώντας τον σε σχέση με τη γνώμη του κοινού για τη δουλειά του και τη δημοτικότητά του, η οποία «χτύπησε» ιστορικό χαμηλό για εν ενεργεία πρόεδρο πριν από μερικούς μήνες.
Η διολίσθηση του προέδρου ήταν όμως δύσκολο να αγνοηθεί. Ενώ προετοιμαζόταν πέρυσι για την απολογία του ενώπιον του Ρόμπερτ Χαρ, του εισαγγελέα που διερευνούσε μια υπόθεση απόρρητων εγγράφων τα οποία βρέθηκαν παράνομα στην κατοχή του, ο πρόεδρος δεν μπορούσε να θυμηθεί τα λόγια που έπρεπε να πει. Σε εκδηλώσεις, οι βοηθοί του συχνά του επαναλάμβαναν οδηγίες, όπως για παράδειγμα πώς να εισέλθει ή να εξέλθει σε μια σκηνή.
Οι φόβοι αυτοί εντάθηκαν στις 11 Ιουλίου, όταν οι κορυφαίοι σύμβουλοι του Μπάιντεν συναντήθηκαν κεκλεισμένων των θυρών με γερουσιαστές των Δημοκρατικών και παρουσίασαν τον «οδικό χάρτη» για τη νίκη του Μπάιντεν στις εκλογές. Το σχέδιο των συμβούλων ήταν τόσο αποσυνδεδεμένο από τις δημοσκοπήσεις –οι οποίες έδειχναν ότι ο Τραμπ προηγείται του Μπάιντεν σε εθνικό επίπεδο–, που άφησε τους Δημοκρατικούς γερουσιαστές άναυδους. Αυτό ώθησε τον ηγέτη της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ να μιλήσει απευθείας στον Μπάιντεν. Λίγες ημέρες αργότερα ο πρόεδρος Μπάιντεν αποφάσισε τελικά να παραιτηθεί από τη διεκδίκηση μιας δεύτερης θητείας.
