Οι μεγάλες συρράξεις των τελευταίων ετών έχουν αναδείξει την τεράστια σημασία των μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) στα θέατρα επιχειρήσεων. Πλέον, αμυντικές εταιρείες και κράτη σε όλο τον κόσμο επιδιώκουν να «αλλάξουν» τον τρόπο με τον οποίο διεξάγεται ο πόλεμος και κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Τα νέα υποβρύχια μη επανδρωμένα αεροσκάφη, όπως τα Ghost Shark, Herne και Manta Ray, μπορούν να καταδύονται εκατοντάδες μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και να λειτουργούν για μέρες, χωρίς να απαιτείται σημαντική ανθρώπινη παρέμβαση. Η ικανότητά τους αυτή τα καθιστά ιδανικά για τη συλλογή πληροφοριών, την προστασία των υποθαλάσσιων υποδομών και την αντιμετώπιση πιθανών απειλών στη θάλασσα.
«Είναι φανταστικά όμως είναι ακριβά», σχολιάζει η Σίνθια Κουκ, ανώτερη συνεργάτις στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών. Αν και η τελειοποίηση της εν λόγω τεχνολογίας δεν είναι εύκολη, φαίνεται ότι πλέον γίνονται σημαντικά βήματα. Οι μπαταρίες διαρκούν περισσότερο, οι αισθητήρες είναι βελτιωμένοι και τα ηλεκτρονικά συστήματα είναι μικρότερα. Βασική πρόκληση παραμένει η διατήρηση της επικοινωνίας στα βάθη της θάλασσας.
«Πολλαπλασιαστής ισχύος»
Στο πλαίσιο αυτό, οι αμυντικές εταιρείες επενδύουν όλο και περισσότερο στον αυτόνομο υποθαλάσσιο πόλεμο, αναπτύσσοντας πιο ογκώδη υποβρύχια drones τα οποία έχουν τη δυνατότητα να διανύουν μεγαλύτερες αποστάσεις. Η Boeing, για παράδειγμα, πρόκειται να παραδώσει πέντε μεγάλα μη επανδρωμένα υποβρύχια οχήματα –τα λεγόμενα Orca– στο Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών μέχρι το τέλος του επόμενου έτους. Με μήκος έως και 18 μέτρα, το Orca μπορεί να ταξιδέψει για περίπου 12.000 χιλιόμετρα με τον ανθρώπινο παράγοντα να παίζει πολύ μικρό ρόλο.
Η Αμερικανίδα ναύαρχος, Λίζα Φραντσέτι, δήλωσε ότι η ανάπτυξη ρομποτικών και αυτόνομων συστημάτων είναι μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες του αμερικανικού ναυτικού για την προετοιμασία ενός πιθανού πολέμου με την Κίνα. «Τα μη επανδρωμένα συστήματα έχουν τεράστιες δυνατότητες στο να πολλαπλασιάσουν την ισχύ μας», δήλωσε η Φραντσέτι σε συνέδριο που πραγματοποιήθηκε νωρίτερα φέτος.
Στην Αυστραλία, η αμυντική νεοφυής εταιρεία Anduril αναπτύσσει ένα υποβρύχιο μη επανδρωμένο αεροσκάφος που ονομάζεται Ghost Shark. Το πρότζεκτ αποτελεί μέρος μιας επένδυσης ύψους 4,65 δισ. δολαρίων της χώρας στον υποθαλάσσιο πόλεμο και τα νέα αυτόνομα και μη επανδρωμένα θαλάσσια οχήματα.
Ενα άλλο υποβρύχιο μη επανδρωμένο όχημα είναι το Herne της BAE Systems, το οποίο αναπτύσσεται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το Herne καθοδηγείται στη θάλασσα χρησιμοποιώντας αισθητήρες και προεγκατεστημένους χάρτες και έχει τη δυνατότητα να ξεχωρίζει τα πολιτικά από τα στρατιωτικά αεροσκάφη. Αν και το Herne έχει σχεδιαστεί κυρίως για αναγνωριστικές επιχειρήσεις, η BAE εξετάζει επίσης την προσθήκη τορπιλών και ναρκών.
Ακόμα ένα αυτόνομο υποβρύχιο, το οποίο έχει σχήμα και μέγεθος πλατύψαρου, είναι το NOC της αμερικανικής Northrop Grumman. Η Γαλλία, η Νότια Κορέα και η Γερμανία εργάζονται επίσης σε νέα μη επανδρωμένα υποβρύχια σκάφη ενώ η Ουκρανία δοκιμάζει ένα υποβρύχιο drone που ονομάζεται Marichka.
Συρρίκνωση των στόλων
Λίγες εβδομάδες πριν, τα σαμποτάζ σε υποθαλάσσια καλώδια της Βαλτικής Θάλασσας ενέτειναν τις ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το ΝΑΤΟ διεξήγαγε πρόσφατα μια εκπαιδευτική άσκηση στα ανοικτά των ακτών της Φινλανδίας στην οποία χρησιμοποιήθηκαν υποβρύχια μη επανδρωμένα οχήματα με βασικό σκοπό την προστασία των υποθαλάσσιων υποδομών.
Πάντως, οι επενδύσεις κρατών της Δύσης σε υποβρύχια drones γίνονται σε μια περίοδο που οι ευρωπαϊκοί στόλοι έχουν συρρικνωθεί σημαντικά, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες δυσκολεύονται να ναυπηγήσουν μεγάλα πλοία εντός των χρονοδιαγραμμάτων. Το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας, για παράδειγμα, κάποτε το μεγαλύτερο στον κόσμο, διαθέτει σήμερα λιγότερα από 20 αντιτορπιλικά και φρεγάτες καθώς και περίπου 10 υποβρύχια.
Την ίδια στιγμή, η Κίνα, στο πλαίσιο των διεθνών ανταγωνισμών, αναπτύσσει επίσης τα δικά της αυτόνομα υποβρύχια οχήματα ενώ πλέον διαθέτει τον μεγαλύτερο ναυτικό στόλο επιφανείας στον κόσμο.
Με πληροφορίες από Wall Street Journal
