«Παγωμένη» επί σχεδόν δύο χρόνια σε έναν πόλεμο θέσεων με ελάχιστες μεταβολές στη γραμμή του μετώπου, η σύγκρουση στην Ουκρανία μετατρέπεται το τελευταίο διάστημα σε έναν δραματικό πόλεμο ελιγμών, καθώς και οι δύο πλευρές προσπαθούν να εξασφαλίσουν την καλύτερη δυνατή θέση στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, που εκτιμάται ότι θα ξεκινήσουν αργά ή γρήγορα, και μάλλον γρήγορα, μετά την εγκατάσταση του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο.
Επικαλούμενο εκτιμήσεις αξιωματούχων και στρατιωτικών αναλυτών από διάφορες χώρες, το πρακτορείο Reuters αναφέρει ότι οι ρυθμοί προέλασης του ρωσικού στρατού στην ανατολική Ουκρανία επιταχύνθηκαν απότομα τον τελευταίο μήνα. Σύμφωνα με το φινλανδικό κέντρο μελετών για θέματα ασφαλείας Black Bird Group, οι Ρώσοι κατέλαβαν αυτό το διάστημα 667 τετραγωνικά χιλιόμετρα ουκρανικού εδάφους, κάτι που πλησιάζει το μισό της επιφάνειας του Λονδίνου. Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε πρόσφατα ότι οι κύριοι στόχοι του Ρώσου ομολόγου του Βλαντιμίρ Πούτιν είναι η ολοκληρωτική κατάληψη των περιφερειών Ντονέτσκ και Λουγκάνσκ, όπως και η απομάκρυνση των ουκρανικών στρατευμάτων από τη ρωσική περιφέρεια του Κουρσκ, όπου κατάφεραν να διεισδύσουν τον περασμένο Αύγουστο.
Οι μάχες στο Κουρσκ έχουν αποκτήσει εξαιρετικά σφοδρό χαρακτήρα, ιδιαίτερα μετά το πράσινο φως του Αμερικανού προέδρου Τζο Μπάιντεν για τη χρήση πυραύλων ATACMS από τον ουκρανικό στρατό. Την Κυριακή, το Κίεβο αναγνώρισε ότι οι Ρώσοι έχουν ανακτήσει περίπου 600 από τα 1.376 τετραγωνικά χιλιόμετρα που είχε καταλάβει αρχικά ο ουκρανικός στρατός. Χθες το ρωσικό υπουργείο Αμυνας ανακοίνωσε ότι ο ουκρανικός στρατός είχε απώλειες 250 ανδρών μόνο κατά το τελευταίο εικοσιτετράωρο και πως οι συνολικές του απώλειες από την έναρξη της επιδρομής πλησίαζαν τις 36.000. Δεν υπήρχε δυνατότητα διασταύρωσης των στοιχείων που δίνουν οι δύο πλευρές από ανεξάρτητους παρατηρητές.
Σε άλλη ανακοίνωση, το ρωσικό υπουργείο Αμυνας ανέφερε ότι οι Ουκρανοί εξαπέλυσαν άλλες δύο επιθέσεις με αμερικανικούς πυραύλους ATACMS το τελευταίο τριήμερο στην περιφέρεια του Κουρσκ. Οι περισσότεροι από τους εχθρικούς πυραύλους αναχαιτίστηκαν, αλλά κάποιοι βρήκαν τους στόχους τους προκαλώντας ζημιές στο σύστημα αεράμυνας S-400 και τραυματίζοντας στρατιώτες. Στο Κίεβο, Ουκρανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι ο ρωσικός στρατός εξαπέλυσε την προηγούμενη νύχτα τη μεγαλύτερη επίθεση με drones από την έναρξη του πολέμου. Από τα 188 ρωσικά drones, η ουκρανική αεράμυνα κατέρριψε τα 76. Παράλληλα, οι Ρώσοι εκτόξευσαν βαλλιστικούς πυραύλους προκαλώντας σοβαρές ζημιές στο σύστημα ηλεκτροδότησης της πόλης Τερνόπιλ, προς τα σύνορα με την Πολωνία. Στόχοι βομβαρδισμού έγιναν και σημεία της ουκρανικής πρωτεύουσας.
Μαίνονται οι σκληρές μάχες στη ρωσική περιφέρεια του Κουρσκ – Αυστηρή προειδοποίηση της Μόσχας για ενδεχόμενη τοποθέτηση πυρηνικών όπλων επί ουκρανικού εδάφους.
Σχολιάζοντας δημοσίευμα των New York Times, κατά το οποίο Αμερικανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι πρότειναν την επανεγκατάσταση στην Ουκρανία πυρηνικών όπλων, από τα οποία είχε παραιτηθεί μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ενωσης, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ έκανε λόγο για «άκρως εξτρεμιστική προσέγγιση» και «απολύτως ανεύθυνη γραμμή». Πιο απειλητικός, ο αντιπρόεδρος του ρωσικού Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας Ντμίτρι Μεντβέντεφ είπε ότι αν η Δύση εφοδιάσει με πυρηνικά όπλα την Ουκρανία, αυτό θα ισοδυναμεί με επίθεση κατά της Ρωσίας, κάτι που θα νομιμοποιεί πυρηνικά αντίποινα.
Στο μεταξύ, η Μόσχα απέλασε Βρετανό διπλωμάτη κατηγορώντας τον για κατασκοπεία και ενέργειες δολιοφθοράς, όπως ανακοίνωσε η ρωσική υπηρεσία ασφαλείας FSB. Παράλληλα, δικαστήριο στην περιφέρεια του Κουρσκ διέταξε τη φυλάκιση του Βρετανού Τζέιμς Σκοτ Αντερσον, ο οποίος υπηρέτησε ως σηματωρός στις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις μέχρι το 2023 και συνελήφθη την περασμένη εβδομάδα να πολεμάει μαζί με τους Ουκρανούς.
Το κατηγορητήριο κάνει λόγο για πράξεις τρομοκρατίας και χαρακτηρίζει τον Αντερσον μισθοφόρο, κάτι που σημαίνει ότι απειλείται με ποινή κάθειρξης μέχρι και 20 χρόνων. Αλλο δικαστήριο, στη ρωσική Απω Ανατολή, καταδίκασε σε φυλάκιση τεσσάρων ετών τη Ρωσίδα δημοσιογράφο Νίκα Νόβακ, με την κατηγορία της δυσφήμησης του ρωσικού στρατού μέσω ψευδών ειδήσεων. Η Νόβακ είχε συνεργαστεί ως ελεύθερη επαγγελματίας με το Radio Free Europe που χρηματοδοτείται από την αμερικανική κυβέρνηση.
Με κοινή ανακοίνωσή τους οι υπουργοί Εξωτερικών της ομάδας G7, που συνεδρίαζαν για δύο ημέρες στο Φιούτζι της Ιταλίας, επανέλαβαν τη σταθερή υποστήριξή τους στην κυριαρχία και στην εδαφική ακεραιότητα της Ουκρανίας, ενώ καταδίκασαν τη Ρωσία για «ανεύθυνη και απειλητική ρητορεία περί χρήσης πυρηνικών όπλων». Τέλος, η Τουρκία ζήτησε από τις ΗΠΑ να εξαιρεθεί από το τελευταίο πακέτο κυρώσεων που επέβαλε η κυβέρνηση Μπάιντεν, ώστε να συνεχίσει να καταβάλλει τα οφειλόμενα ποσά στη ρωσική τράπεζα Gazprombank για την προμήθεια φυσικού αερίου.
